刑部内，陆茗文端坐桌案前，桌案上堆满卷宗，烛火摇曳，映出他凝重的神情，一波未平一波又起，前脚世子刚入狱，幕后之人便急不可耐地动手。


    他手指轻扣案桌，暗自想着:要么，世子知道他们什么秘密，杀人灭口。要么……引起刑部更有甚者是皇上和靖王的争端。世子初入京城，显然后者的可能性更大些。


    不过，无论何种情况，若世子再呆在刑部，恐又遇险。他随即入宫禀明圣上，便命人把楚星羡放了。


    陆茗文亲自到牢里去接楚星羡:“世子受惊了，下官特地来接您出狱。”


    楚星羡睨了他一眼，语无波澜道:“陆侍郎，这又是唱的哪出呀？”


    陆茗文自知理亏，言语温和道:“为了世子的安全，还请世子先行回府。若日后有需要，但请世子配合。”


    楚星羡冷笑了声:“本世子岂非一直都很配合？只是……刑部想抓就抓，想放就放，倒是毫无章法！”


    陆茗文深知此刻情景说什么都是错，只得陪笑着:“世子，请吧！”


    楚星羡深深地看了他一眼，转身走出刑部，手臂上的伤口还微微疼着，无缘由被抓，又无故被放，怕是没从自己身上获得有利线索。


    清寒已驾着马车在刑部衙门口等候，见楚星羡出来，便迎了上去:“世子，您受伤了？”


    楚星羡摆了摆手道:“无妨。”他随即进入马车。


    清寒扯了下马车缰绳:“驾！”他一想到世子受苦，忍不住抱怨道，“这刑部也太目中无人了！若是让王爷王妃知道，定是心疼坏了。”


    楚星羡闭目眼神:“只是若是没有那位授意，凭他陆侍郎，怎么敢？”


    清寒嘴巴微张，想说点什么又生生止住，世子入京，本就是那皇帝老儿的主意，又岂会心疼世子？


    靖王府门口，管家王福端来火盆，交代道:“世子，柏树枝扫身、换新衣、跨火盆，乃是习俗，以祛除牢狱中的晦气与霉运。”


    楚星羡倒是不信这些，只是不想驳他一番美意，遂一一照做。


    管家王福突然泪光微转:“世子您受苦了。”


    楚星羡真挚道:“劳您费心了，我已无碍！”


    焚香，沐浴，更衣……收拾完毕后，楚星羡回到书房，吹响金哨。


    袖离身轻如燕，落在书房内，单膝行礼。


    楚星羡摆了摆手:“起身回话！在昨夜在狱中刺杀本世子之人，可有查到线索？”


    袖离如实道:“还未，那群黑衣人想是有备而来，踪迹全然隐去。”


    楚星羡:“继续去查。”他若有所思，“另，去查一查刑部侍郎陆茗文，特别是他是否会武。”


    袖离恭谨道:“属下遵命。”便又闪身离去，檐角铃铛轻响。


    此后一周，兵部看似全力配合调查，饶是如此，案件像断了线似，毫无进展。


    陆茗文遂令刑部贴出告示，若能提供两位死者生前线索者，赏银二十两。重赏之下，果然有人来报说密林死者生前常出入春风楼。


    这日，楚星羡方带着清寒踏入春风楼，便见陆茗文被一众莺莺燕燕围在中央，显得局促又无奈。


    陆茗文一脸正色，朗声道：“还请诸位姑娘莫要为难在下，实不相瞒，在下此番乃因公事而来。”


    话音刚落，便有女子掩口娇笑，道：“哟，陆侍郎可真有意思，这公事都办到青楼来了。”


    一时间，周围女子皆哄堂大笑起来。有几个大胆的，伸手便拉扯陆茗文的衣衫，娇嗔道：“陆侍郎，且留下吧，让奴家们好生伺候您，难得来一回，自然要尽兴才是。”


    陆茗文忙侧身闪躲，好不容易抽回被扯住的衣袖，拱手道：“在下唐突，先行告辞了。” 言罢，转身欲走。


    此时，一个更为大胆的女子快步上前，一把抱住他的胳膊，作势要往他身上蹭。


    陆茗文见状，微微用力，那女子竟被震得后退数步，一屁股坐在地上，旋即捂着脸，假哭道：“陆侍郎，好狠的心呐。”


    楚星羡瞧着陆茗文饶是这般窘迫的模样却仍风姿如玉，与身旁这些浓妆艳抹的女子相比，不知胜出多少，真不知到底是谁伺候谁。


    这般想着，他忍不住笑出声来，调侃道:“呦，这不是陆侍郎吗？当真是巧啊。”


    陆茗文见着楚星羡，急忙闪身躲到楚星羡身后，拱手称谢：“多谢世子解围。”


    那些女子见楚星羡出现，又一窝蜂地围了过去。


    陆茗文瞧着楚星羡那副应对自如，乐在其中的模样，暗自思忖：世人皆传靖王世子风流成性，今日一见，传言果然不虚。这风月场所，还真不是人人都能应付得来的，至少自己便着实难以招架。


    楚星羡却一闪身退至旁边:“陆大人，你我熟吗？本世子可记得，几日前，你可是亲自抓我入狱。”


    陆茗文轻叹了声，无奈道:“世子何故这般记仇”他拱手一礼，“在下给世子赔礼还不成吗？在下着实是要事在身。”


    楚星羡嘴角噙着笑意:“陆侍郎，今天来这是？”


    陆茗文复又立于他身侧，续道:“实不相瞒，据陆某近日所查，密林倒挂尸体也就是那黑衣人，事发前常来春风楼。”


    楚星羡闻言，神色微微一凛，收起了几分玩世不恭的态度，挑眉道：“竟有这等事？如此说来，倒是桩要紧事。”


    说着，他目光在周围的莺莺燕燕身上扫过，那些女子被他这一眼瞧得，竟都不自觉地安静了些许。


    “既然如此，不妨问问。” 楚星羡一边说着，一边抬手招来老鸨。


    那老鸨扭着腰肢，满脸堆笑地快步走来，还未开口，楚星羡便将一锭银子拍到她手中，说道：“劳烦，把你这楼里最知情的姑娘叫来，我们有要事相问。若是答得好，银子少不了你的。”


    老鸨眼睛一亮，忙不迭点头哈腰，连声应道：“公子放心，老身这就去叫牡丹姑娘，她呀，在这楼里待的时间长，见多识广，准能帮上公子的忙。” 说罢，便扭着身子匆匆去了。


    不多时，一位身着桃红色轻纱的女子款步而来，身姿婀娜，眉眼含情。


    她走到近前，微微福身，声音软糯：“牡丹见过二位公子。”


    陆茗文见人来了，赶忙上前一步，形容了黑衣人的体貌特征：“牡丹姑娘，听闻他常来这春风楼，且与你往来甚密。”


    牡丹姑娘微微一愣，随即掩嘴轻笑：“公子说笑了，这楼里往来的客人众多，小女子实在记不太清。再者说，客人的事儿，小女子向来不敢多问。”


    楚星羡见她这般推脱，不慌不忙，又掏出一锭银子，在手中抛了抛，说道：“牡丹姑娘，你再好好想想。若是能提供有用的线索，我便和你妈妈说，日后我在这春风楼的花销，所得都有你一份，保准让你赚得盆满钵满。”


    牡丹姑娘眼中闪过一丝犹豫，咬了咬嘴唇，说道：“公子，实不相瞒，确有这么一个人，只是他每次来都戴着面具，小女子真的不知道他的模样。而且最近，他也未曾再来光顾了。”


    陆茗文眉头紧皱，追问道：“那你可还记得他有什么特别之处？身形、声音，哪怕是一个细微的动作，都有可能成为关键线索。”


    牡丹姑娘低头沉思片刻，说道：“他身形高大挺拔，走路时步伐沉稳，说话声音低沉，带着一丝沙哑。每次来，出手都极为阔绰，点的都是楼里最昂贵的酒菜。对了，他左手小指上戴着一枚黑色的玉扳指，扳指上刻着奇怪的纹路，像是某种符号。”


    楚星羡与陆茗文对视一眼，这显然是一条极为重要的线索。


    陆茗文接着问：“那他与你交谈时，可曾透露过什么，哪怕只言片语，关于他的身份或者行踪？”


    牡丹姑娘摇了摇头，一脸无奈：“公子，他真的什么都没说过。每次来，就是喝酒听曲，兴致好的时候，会让小女子弹几曲琵琶，却从不谈及自己的事儿。”


    楚星羡摩挲着下巴，思索片刻后问道：“他最后一次来是什么时候？可有什么异常举动？”


    牡丹姑娘歪着头回忆了一会儿，说道：“大概半月之前吧。那次他来，似乎心情不太好，酒喝得比往常多，曲子也不听了，只是一个人坐在角落里发呆。小女子上前询问，还被他不耐烦地挥了挥手。”


    陆茗文心中一动，半月之前，时间上与命案发生的时间颇为接近。他追问道：“他离开的时候，你可有注意他的去向？”


    “小女子送他到门口，看着他上了一辆黑色的马车，马车四周没有任何标记，车夫也是蒙着脸的，小女子实在不知他去了哪里。” 牡丹姑娘说着，眼中闪过一丝害怕，“公子，小女子知道的都已经说了，可千万别连累了小女子。”


    楚星羡安抚道：“姑娘放心，你今日所言，我们绝不会外传。若是日后再有关于此人的消息，还望姑娘能及时告知。” 说罢，又塞给牡丹姑娘一锭银子。


    牡丹姑娘千恩万谢地退下，陆茗文望着她离去的背影，喃喃道：“看来这案子愈发复杂。”


    接着他看着楚星羡真诚说道：“不过，无论如何，今日好歹得了些线索。说来还要感谢世子的帮忙。”


    楚星羡玩味的看着他：“陆侍郎，今日自然是承了本世子的人情，加上上次抓我入狱的账，本世子可都记着。”


    陆茗文笑的如沐春风：“在下自然铭记于心，在下还有公务在身，便先行告退了！”


    陆茗文走出春风楼，清寒追开口道：“世子爷，属下不解，您何故帮着陆侍郎？”


    楚星羡看着陆茗文离去的背影，喃喃道:“哪个在帮他？不过为了让他承自己人情罢了，说不好哪天便用上了。”