张彪走到兵士身边，踢了他一脚：“没用的东西，查个考生都查不明白！”


    然后转向萧砚舟，陪着笑说：“大人，这兵士是新来的，不懂规矩，您别跟他一般见识。”


    “新来的就敢徇私？” 萧砚舟盯着张彪，“我看不是他不懂规矩，是有人给了他规矩吧？”


    张彪眼神一跳：“大人这话是什么意思？下官听不懂。”


    “听不懂？” 萧砚舟把手里的小纸条晃了晃，“那你给我解释解释，为什么带这种考篮的考生，都能顺利进去？这里面藏的小抄，你是不是早就知道？”


    张彪额角冒了汗，却还硬撑着：“大人，这肯定是巧合！那些考生说不定只是碰巧用了一样的考篮……”


    “巧合？” 萧砚舟没等他说完，就对林墨喊，“去把刚才进去的几个带‘福’字考篮的考生叫回来，重新检查！”


    林墨刚要动，张彪连忙拦住：“大人不可！考生都已经进号房了，再叫出来会影响他们考试的！”


    “影响考试？” 萧砚舟盯着他，“让他们带小抄进去作弊，就不影响其他考生了？”


    他推开张彪的手，“林墨，去叫！出了事我担着！”


    张彪还想拦，却被萧砚舟冷冷的眼神逼退。


    没一会儿，林墨就带着三个考生回来，他们手里的考篮全是 “福” 字黑布条样式，被衙役们引着站在龙门口的空地上，脸色都透着慌。


    “打开。” 萧砚舟朝衙役抬了抬下巴。


    第一个考生的考篮刚掀开，衙役就从夹层里摸出一叠折得整齐的小纸条，展开一看，全是密密麻麻的诗文注解；


    第二个考篮更离谱，油纸包着的饼子里夹着张写满答案的薄纸；


    第三个考生慌得手都抖了，衙役拧开他的笔杆，里面竟塞着卷写满字的绢布！


    证据摆在眼前，周围的考生和兵士瞬间炸了锅，议论声嗡嗡响。


    张彪的脸 “唰” 地白了，额角的汗顺着脸颊往下淌。


    他猛地转身指向那个兵士，扯着嗓子喊：“好你个胆大包天的东西！竟敢私自放行作弊考生，来人啊，给我把他抓起来！”


    那兵士愣了愣，刚要辩解，两个兵士就冲上去要按他。


    “住手！” 萧砚舟厉声喝止，脚步往前跨了一步，挡在兵士面前，“张校尉，这事儿还没查清楚，你急着抓人，是想堵谁的嘴？”


    张彪被噎得一梗，强撑着喊道：“证据都在这儿了！不是他放行的是谁？难不成是我？”


    “是不是你，查了才知道。” 萧砚舟眼神冷得像冰，“院试还在进行，不能耽误其他考生。林墨，让人把这三个作弊的考生先押到偏院看管，考篮检查组换一组兵士，继续检查，务必仔细！”


    “是！” 林墨立刻应声，指挥衙役把考生押走，又调了一组新的兵士过来，重新开始检查。


    周围的考生见秩序恢复，也渐渐安静下来，排着队继续过检。


    等场面稳住，萧砚舟才转向那个被张彪指认的兵士，声音沉了沉：“你来说，为什么放这三个考生进去？是谁让你这么做的？”


    那兵士低着头，双手攥得紧紧的，嘴唇抿成一条线，半天没吭声。


    张彪猛地踹了兵士膝盖一脚，待对方踉跄跪地后，又弯腰揪住他的衣领，将脸凑到跟前，眼神凶狠如刀：“你是有意的还是无意的？是不是没有看清楚啊？赶紧交代，小心回话，不要胡乱攀咬，否则小心你的脑袋！想想你家里人。”


    这话看似在催兵士交代，实则是在暗中威胁 —— 敢把他供出来，没好果子吃。


    萧砚舟把这一幕看得清清楚楚，心里冷笑，上前一步盯着兵士：“你只管说实话，有我在，没人能为难你。但你要是敢撒谎，包庇同党，按律当与作弊考生同罪，流放三千里！”


    兵士的身子明显抖了一下，头埋得更低了，喉结动了动，却还是没开口。


    张彪见状，赶紧打圆场：“萧大人，这兵士就是个憨货，说不定是被考生蒙骗了！要不先把他押起来，等院试结束再慢慢审？”


    兵士的肩膀颤了颤，偷偷抬眼瞅了瞅萧砚舟，又飞快地瞥了眼张彪。


    最后，还是摇了摇头：“没、没人指使我…… 是我一时疏忽，没查仔细……”


    “疏忽？” 萧砚舟拿起那叠小抄，递到兵士面前，“连着三个考生，个个都藏了作弊的东西，你全疏忽了？而且只疏忽带‘福’字考篮的考生，其他考生你怎么不疏忽？”


    兵士被问得哑口无言，头又埋了下去。


    张彪趁机说：“大人您看，他自己都承认是疏忽了！依我看，先把他关起来，等院试结束再处置，别在这儿耽误工夫了！”


    萧砚舟盯着张彪看了半晌，知道现在硬逼也问不出结果 —— 张彪肯定早就跟兵士串过供，而且院试确实不能再耽误。


    他缓缓点头：“也好。林墨，把这个兵士押到府衙的牢房看管，派两个人盯着，不许任何人跟他接触。”


    “是！” 林墨立刻让人把兵士押走。


    张彪看着兵士的背影，心里悄悄松了口气，脸上却还装着愤怒：“大人英明！等院试结束，一定要好好审审这兵士，查清楚还有没有同党！”


    萧砚舟没接话，他心里清楚，张彪这是在丢车保帅，那个兵士肯定知道内情，可现在没有证据，只能先稳住。


    而且，这 “福” 字考篮的样式，还有张彪反常的反应，都透着不对劲 —— 背后肯定还有更大的人在指使，绝不仅仅是一个兵士这么简单。


    萧砚舟走进偏院，反手关上房门，将张彪留在院外的石凳上待着。


    他把那叠从考生身上搜出的小抄摊在桌上，阳光透过窗棂洒在纸上，密密麻麻的字迹看得人眼晕。


    起初他以为只是寻常的诗文注解，可越看越觉得不对劲 —— 里面的句子、考点，竟跟他前几日审阅的院试试题惊人地相似！


    “林墨！” 萧砚舟猛地抬头，声音里带着一丝不易察觉的急促。