仁寿宫的烛火比别处亮些，是按贵妃礼制点的十八盏长明灯。


    紫檀木的灵柩停在正中，灵前供着一个牌位，“端贵妃乐氏乐安芙之位”。


    灵位前放着几碟她生前爱吃的糕点，吃食。


    皇宫的宫人做事利索，宫宴结束没多久，就在仁寿宫准备好了灵堂。


    窦姝身边的丫鬟春露瞧着皇宫外的天空上，放了不少烟火。


    她俯身蹲了下去，“娘娘，时间不早了，今日先回去休息，明日再来吧。”


    窦姝跪在蒲团上，看着面前的牌位，“阿芙一个人在这里，我想多陪陪她。”


    安芙死了，就连生前的北兰宫都收拾出来让给宋佩住，她心里为安芙委屈。


    阿芙说，过了年她就十五，离及笄更近了一步，她一直盼着过年，能够多长一岁，谁能想到她的生命永远留在了十四岁。


    今年，她就要和阿芙一样十四岁了。


    “春露，我想她了...”窦姝的眼泪夺眶而出。


    今日除夕，很多宫人都离宫回家休息。


    仁寿宫冷清，只有她和春露，她终于可以毫无忌惮地哭出来。


    她想到乐安芙看到御膳房送来的糕点会说，“糕点要现做的才香。”


    她想到乐安芙指着茉莉会说，“这花和阿姝一样，看着柔，其实但是很坚强还有香气很迷人。”


    她手里握着乐安芙在宫宴前塞给她的那块暖玉，她说，“阿姝体寒，揣着这个守岁才不冷。”


    为什么送她玉的人，永远留在这严寒的除夕。


    “是朕对不起她。”


    突如其来的声音让窦姝浑身一抖，转头向身后看去。


    皇帝不知何时立在灵堂门口，明黄色的龙袍显然是宫宴结束还没来得及换下。


    窦姝抹了抹脸上的眼泪，“妾身拜见陛下，”


    楚熠走上前，脚步声在静默的宫殿格外显眼，他将跪着的窦姝扶了起来，目光落在灵牌上“端贵妃乐氏乐安芙之位” 几个字上。


    楚熠扶着窦姝的手还有些不稳，少年人的掌心带着未褪的稚气，却要撑着帝王的架子。


    说到底，这还是他第一次拉着陌生女孩的手。


    “陛下怎么来这里了。”


    她们虽已进宫受封三个月，但楚熠一直在前朝忙着朝政，忙着跟着夫子学习。


    除了在沈姐姐那里吃烤乳猪时见过小陛下，其他时候从未见过。


    看到楚熠，她的丈夫，多多少少都有些慌张。


    “她是朕的妃子，是朕没有护好她。”楚熠看着棺材，一个正直年华的少女因为宫廷斗争，永远躺在这里。


    他之前总以为有首辅大人的保护，他可以高枕无忧。


    可乐安芙的死亡，才真真切切告诉他，戚家到底多么的狼子野心。


    他年后十二，这几位妃子跟他大不了多少岁。


    穿着年龄不到，靠衣服维持场面的华服，学着大人的模样说话，连悲伤都要藏着掖着。


    “朕总以为，有裴首辅在，戚家翻不出什么浪。” 楚熠的声音低了下去，声音里满是自责。


    窦姝看着他泛红的眼眶，突然对这位曾经看起来稚嫩爱玩的皇帝有了别样的看法。


    “陛下还小...”


    “小？” 他重复着这字，那些人总是说他小，戚家更是看不起他，就等他哪天取代了他！


    “再小，也是天子。天子护不住自己的人，算什么天子？”


    他转身看向灵柩，小小的身子挺得笔直，“戚家想要权，朕偏不给！”


    “朕不会再让皇宫有牺牲品。”他的声音不大，却字字清晰，像是在对窦姝说，又像是在对自己立誓，“朕会让她们知道，这大楚的天下，是姓楚的！”


    窦姝望着他，忽然觉得，这少年皇帝，似乎一夜之间长大了。


    只是这长大的代价，偏偏是阿芙的性命...


    想到这里，窦姝的眼泪又涌了上来。


    她们看着光鲜亮丽，被家族送进皇宫做妃子，但在权力斗争下，是别人毫不在意的牺牲品。


    楚熠看着窦姝又哭了起来，神色软了几分。


    两个女孩的情谊他看在眼里，他主动伸手帮窦姝擦去眼角的泪花。


    “朕会封乐姑娘为皇贵妃，以皇后仪制下葬。朕也会给乐家一个交代。”


    窦姝吸了吸鼻子，望着他近在咫尺的脸。


    他们两个差不多一般高，少年帝王的眉眼还没长开，鼻梁却已见挺直的轮廓。


    “谢陛下，陛下的恩典，安芙若泉下有知，定会感激。” 她轻轻说着，眼底却无波无澜。


    人死了，要这些东西有什么用。


    自从阿芙母亲去世，乐家继母虽面上周全，可四大世家进宫，第一个要牺牲的就是阿芙。


    如今阿芙以皇后仪制下葬，皇家对乐家有愧，死了乐安芙，那家人不知道该有多高兴。


    “今日不早了，你陪朕回去休息。”


    “陛下...” 窦姝愣在原地，直直看着楚熠，这突如其来的话，让她浑身不自在。


    楚熠笑了出来，“朕是偷偷溜过来的，没带人来。不过说实话，晚上确实挺吓人的。”


    窦姝闻言，也终于笑了出来，楚熠是担心她在仁寿宫待一晚上，故意找的借口吗？


    “春露，提灯。”


    第二日，裴晏醒来时，觉得休息一晚后，身体舒坦了很多。


    他穿了一件黑色鎏金锦袍刚走出门外，就看到沈时妤端着盆东西，一脸开心地跑了过来。


    随之而来的，还有令裴晏熟悉的香味。


    “大人，妾身和阿笙一起做了饺子和汤圆。”


    裴晏帮沈时妤端着手里的东西又返回屋里。


    沈时妤跟在身后，“大人，妾身听说你老家那里喜欢用芥菜做饺子，今日妾身特意和阿笙学了如何包饺子。”


    他看着说个不停的沈时妤，帮她擦了擦笔尖的面粉，心底涌起阵阵暖意。


    其实在家过年他很少能吃上饺子，他从小被父母卖到白村长家里做苦力，过年吃饺子，也是白苒苒一家人吃。


    那时候他在屋外，闻到饺子的香味馋的都要流口水。


    他当时就想，若是能考取功名，一定要让全天下人都能吃到自己想吃的。