立秋这日，天刚蒙蒙亮，徐静姝便踏着晨露来到染坊。


    三个月过去，当初的染坊已扩建了三倍有余，二十口新缸整齐排列在青石砌成的工坊内，蒸腾的热气裹挟着靛蓝清香，将屋檐都染成了淡青色。


    "小姐，新来的帮工都训好了。"老周捧着账本迎上来，胡须上还沾着染料，"按您的吩咐，分成了选料、浸染、晾晒三组。"


    徐静姝接过账本，指尖在最新一页的数目上顿了顿：上月净利达两千两，是最初的十倍。


    这个数字江南商界，已足够让徐家染坊跻身一流。


    "周叔，这批''天水碧''的订单，今日务必发出去。"她指了指账本上织造局的标记，"李大人催了三次了。"


    穿过忙碌的染工们，徐静姝来到最里间的秘坊。


    这里是她的试验之所，除了老周和两个心腹丫鬟，谁也不让进。


    架子上摆满各色瓷瓶，装着这几个月来搜集的奇异染料——螺青、珊瑚粉、还有西域商人带来的孔雀石末。


    "姑娘，试试这个。"丫鬟春杏递上一块新染的绢布，"按您说的，加了点牡蛎壳粉。"


    布料在晨光中展开，竟泛出珍珠母贝般的光泽。


    是"珠光蓝"。


    可能放在现代不过是寻常工艺，在这里足以让徐家染坊再上一层楼。


    徐静姝很是期待。


    辰时末，徐家正厅已坐满了人。


    自从端午双典后，徐静姝正式跻身家族议事之列。


    今日是季末核账的日子，各房当家早早到来，连平日不怎么露面的四叔公都拄着拐杖入了座。


    "静姝丫头来了。"老太君坐在上首，拍了拍身边的空位，"坐这儿。"


    这个位置向来是少族长所坐。


    徐静姝感到十几道目光齐刷刷刺来，有三房的嫉妒，四房的探究，更多的是长房子弟的拥护。


    她平静地入座，接过账房先生递来的总账。


    "染坊上月盈余两千一百两，药圃八百两，族学..."


    随着一项项数目报出，厅中渐渐响起窃窃私语。


    这个季度的总收入竟是去年同期的三倍有余，而其中六成都来自染坊。


    "静姝有功。"徐凛难得地面带笑容，"织造局又追加了三千匹的订单，指明要''珠光蓝''。"


    三房当家突然阴阳怪气道："女子抛头露面总非长久之计。静姝年纪轻轻，总不能一辈子守着染缸过活吧？"


    话音刚落，老太君的蟠龙杖"咚"地一顿："怎么，嫌银子烫手？"


    "侄儿不是这个意思..."徐五叔讪讪道，"只是近来提亲的人踏破门槛，静姝都拒了，难免惹人闲话..."


    徐静姝轻轻放下茶盏。


    自江宁织染大会后，来说媒的确实不少——有地方官员的公子，有豪商巨贾的继承人，甚至还有两位致仕翰林家的孙子。


    但她一律以"专心经营染坊"为由婉拒了。


    "五叔多虑了。"她声音不疾不徐，"静姝如今领着三十号工匠，养活着上百户织工家小，比嫁人更有意义。"


    四叔公突然插话："听说盛家二房也派人来说项？"


    厅内骤然一静。


    上月那个不请自来的媒婆——确实是打着盛家二房的旗号，还说什么"旧缘未了"的浑话。


    "拒了。"徐凛冷声道，"盛家如今内斗不休，也配来攀亲？"


    老太君转移了话题："老身提议，从今日起，染坊全权交由静姝打理，各房不得插手。"


    议案很快通过。


    谁也不会跟钱有仇。


    散会后，徐静姝独自站在廊下出神。


    秋风送来阵阵桂香，远处染坊的敲打声隐约可闻。这声音比任何丝竹都悦耳，这可是她的事业起点。


    "小姐，王家又派人来了。"李嬷嬷匆匆走来，压低声音，"这次是王老夫人亲自登门，正在花厅等着呢。"


    徐静姝揉了揉太阳穴。这已是本月第三回了。


    王家是苏州数一数二的绸缎商，与织造局关系密切，确实不好直接驳面子。


    花厅里，满头银丝的王老夫人正品着茶，身边站着个二十出头的青年，一身湖蓝绸衫，眉眼间透着精明。


    "徐小姐。"老夫人笑出一脸褶子，"这是老身孙儿明远，刚从杭州查账回来。"


    徐静姝差点被茶呛到——明远？竟与她儿子同名！


    那王公子作揖道："久闻徐小姐才名，今日得见，三生有幸。"说着递上一个锦盒，"这是杭州最新的花样，小姐过目。"


    盒中是一匹轻若烟雾的纱罗，质地之轻薄，放在现代都属上乘。徐静姝不由多看了两眼。


    "小姐若喜欢，我铺子里还有十匹。"王公子趁热打铁，"听闻小姐在研制新色，家父在闽南有座矾矿..."


    这条件确实诱人。


    徐静姝却将锦盒轻轻推回："王公子好意心领了。只是静姝立过誓，染坊不兴，不论婚嫁。"


    老夫人脸色一僵："姑娘，老身说句掏心窝的话。你如今风光，到底是借了徐家的势。女子终究要有个归宿..."


    "老夫人此言差矣。"徐静姝不卑不亢，"静姝靠的是这双手。"她展开十指，露出那些染渍和茧子，"徐家染坊能有今日，不是因为我是徐家女，而是因为我能染出别人染不出的颜色。"


    话说到这份上，王家人只得悻悻而去。