她特意换上一身靛青短打，腰间别着老太君给的采药工具，发髻用油布包得严严实实——青龙崖露水重，稍不留意就会着了寒气。


    "姑娘，药囊里装了解毒丸、藿香散，还有三粒青灵丹。"李嬷嬷将绣着五毒的香囊系在她腰间，小声叮嘱，"刘婆子方才鬼鬼祟祟往后山去了，您多留个心眼。"


    徐静姝点点头，摸了摸袖中的银针。临出门，她轻手轻脚走到明远榻前。


    孩子睡得正香，怀里还抱着昨日挖的草药。


    端午日孩童要佩香囊避邪，她特意做了个双层的，里头塞满苍术、白芷，又悄悄加了一小片雪灵芝——这是老太君给的压箱底宝贝。


    院外，七八个医婆已经候着，为首的赵婆婆捧着青铜药锄，见徐静姝出来，微微颔首："小姐，时辰到了。"


    队伍静悄悄地出发。


    晨雾中的山道湿滑难行，徐静姝却走得稳当——这几个月跟着老太君采药，早练就了一双铁脚板。转过一个山坳，她突然抬手止住众人：


    "刘婆婆呢？"


    医婆们面面相觑。


    赵婆婆冷笑："说是肚子疼，让咱们先走。"


    徐静姝望向不远处的一条岔道——那里的草叶上有新鲜露水被碰落的痕迹。


    她不动声色道："赵婆婆带大家按原路上山，我去寻刘婆婆。"


    独自踏上岔道，徐静姝的脚步更轻了。


    老太君给的药锄握在手中冰凉沁骨，山雾越来越浓，十步之外已难辨人影。


    忽然，前方传来窸窸窣窣的响动。


    她闪身躲到一棵老松后，只见刘婆子正和一个樵夫打扮的男子交头接耳。


    那人从怀里掏出个布包，刘婆子接过，鬼鬼祟祟塞进药篓。


    "...今年就这些？"男子声音沙哑。


    "老太婆盯得紧..."刘婆子抱怨道，"不过今日那丫头带队，正好..."


    徐静姝心头一凛，正欲上前，忽觉脚下一滑——一条花蛇从草丛窜过！她本能地后退，却踩断一根枯枝。


    "谁？！"刘婆子厉喝。


    电光火石间，徐静姝抓起一块石头掷向远处山壁。"咚"的一声响，那二人立刻朝反方向追去。


    她趁机闪到刘婆子的药篓旁，飞快地翻开那个布包——里面竟是几株晒干的石斛，看品相分明是去年采的！


    "好啊，以次充好..."徐静姝冷笑，迅速取出一株藏入袖中，又将布包原样放回。


    山雾渐散时，她装作刚寻来的样子与刘婆子"偶遇"。


    老婆子脸色煞白，药篓抱得死紧："小、小姐怎么到这来了？"


    "担心婆婆迷路。"徐静姝笑得温婉，"大家已在青龙崖等着了。"


    刘婆子眼神闪烁，到底不敢多说什么。


    正午的青龙崖烈日灼人。


    徐静姝按《青囊经》所载，找到那片背阴的峭壁。


    石斛就生长在岩缝中，经年受日月精华，此时叶片上竟泛着淡淡的金光。


    "要采茎秆粗短、叶片带金线的。"她示范给众人看，"用铜剪断根，不可伤及气根。"


    医婆们两人一组开始采药。


    刘婆子故意落在最后，趁人不备往崖边蹭——那里有丛格外茂盛的石斛。


    徐静姝早盯着她。


    只见刘婆子采了几株就往怀里塞，分明是要私藏。她正要出声，忽听刘婆子一声惊叫——老婆子脚下一滑，竟向崖边跌去！


    千钧一发之际，徐静姝甩出腰间药绳，堪堪缠住刘婆子手腕。


    众人七手八脚把老婆子拉上来时，她怀里掉出个布包——正是早晨那男子给的陈年石斛。


    "刘氏！"赵婆婆厉喝，"你竟敢偷梁换柱！"


    刘婆子面如土色，突然指着那丛崖边石斛："是...是那丫头陷害我！那丛草有问题！"


    徐静姝不慌不忙，取出袖中那株干石斛："婆婆是说，这个你今早刚收的''货''也有问题？"


    真相大白。


    原来刘婆子常年将新采的上品石斛偷卖给药材贩子，再以次充好放回药库。老太君早有所觉，特意设了这个局。


    "绑了送官！"赵婆婆气得发抖。


    "且慢。"徐静姝却道，"先问出同伙要紧。"


    她蹲下身，从刘婆子药篓里取出一株沾着泥土的新鲜石斛："婆婆，这株''龙须金线斛''，全江南只有青龙崖能长。您那位''樵夫''，怕是宫里来的吧？"


    刘婆子浑身一颤，终于瘫软在地。


    日头偏西时，徐静姝匆匆赶回染坊。


    时间真是很赶。


    开缸大典吉时将至，老周急得在门口直转圈。


    "小姐！祭品都备好了，就等您执笔！"


    她匆匆净手更衣，换上那套天水碧色的祭服。


    织造局李大人不知何时到的，正与徐凛站在一处，见她进来，笑着拱手："徐小姐采药归来？"


    徐静姝刚要回礼，忽听染坊后院传来"砰"的一声闷响。众人赶去一看，竟是那口被换下的裂缸无故爆开，靛蓝染料溅了满地。


    "这..."老周脸色惨白，"明明放在角落的..."


    徐静姝蹲下身，指尖蘸了点染料捻开，颜色不对。


    正常的靛蓝该有草木清香，这摊染料却带着淡淡的腥气，她悄悄取银针一试，针尖立刻泛起诡异的青色。


    "老周，今早谁来过染坊？"


    "就...就平常那些人..."老周突然想起什么，"对了，刘婆子的侄女来送过雄黄酒！"


    难怪刘婆子今早特意引开她，原来染坊这边也安排了人手！那"雄黄酒"若真用在祭礼上...


    "换备用祭品。"她低声吩咐，"这事先别声张。"


    吉时到，三声铜锣响彻云霄。


    徐静姝执朱笔立于主缸前，衣袖翻飞如碧波荡漾。


    她认认真真的写下个饱满的"福"字时，染工们齐声喝彩。


    同时，新染的布匹如瀑布般从晾架垂下，那流动的天水碧色，在阳光下宛如神迹。


    李大人看得如痴如醉，突然高声道："本官代江宁织造局，再订两千匹！"


    徐凛喜形于色，正要应下，却见徐静姝不慌不忙地行了一礼："承蒙大人厚爱，只是新染法工序繁复，两千匹需三个月。"


    "好！就三个月！"李大人抚掌大笑，"有此等技艺，徐家染坊当为江南之首！"


    祭宴散后，徐静姝独自来到老太君院中。


    老人正在炮制今日采的石斛，见她来了，头也不抬："缸里的毒可验出来了？"


    "是乌头碱混靛蓝。"徐静姝取出那根发青的银针，"下毒之人很懂行，寻常验毒法子根本测不出。"


    "宫里御药房的手段。"


    "今日刘婆子招了，她那''侄女''是盛家二房的丫鬟。"


    徐静姝手指一紧。盛家？他们不是已经...


    "别多想。"老太君递来一碗药茶，"是冲《青囊经》来的。"


    "也不知以后是福是祸。"


    窗外，端午的夕阳将老槐树的影子拉得很长。徐静姝忽然想起明远——孩子今日该在族学参加端午诗会的。


    仿佛看出她的心思，老太君悠悠道："远儿背了首《离骚》，把先生都镇住了。"


    "祖母..."


    "是个好孩子。今日端午，厨房包了他最爱的火腿粽子。"


    走出院门，徐静姝听见明远清脆的笑声从药圃传来。