吕月明脚步定在厅堂中央，日光从高窗斜落，将她纤细的身影拉得笔直。


    钱执事那敷衍的挥手和驱赶的话语，像一滴冷水溅入油锅，让她心头压抑的怒火“噌”地烧了起来。


    她非但没退，反而向前又迈了一步，声音冰凉的，如同碎冰撞壁。


    “钱执事贵人事忙，自然看不见我这种小人物。只是不知，您手下那位孙管事，带着人毁我苗圃，拔我幼苗，这笔账，您看得见看不见？”


    厅内霎时一静。


    几个原本在低声交谈的管事都停了话头，目光在钱执事和吕月明之间打转。


    那富态客人也放下茶杯，面露诧异。


    钱执事端着茶杯的手顿了顿，眼皮一掀，浑浊的眼珠里精光一闪而过，随即堆起惯常的假笑。


    “吕老板这话从何说起？孙管事？哪个孙管事？我们行会底下人多了去了，总不能哪个不开眼的在外头惹了事，都算到我钱某头上吧？”他慢悠悠呷了口茶，“吕老板怕是找错人了。”


    “找错人？”


    吕月明唇角勾起一抹极淡的冷笑，目光扫过厅内众人，一字一句，说的清晰。


    “半个时辰前，孙管事带着七八个壮汉，在我李家村的坡地上，将我今日刚种下的花苗尽数毁去，在场十几位李家村村民皆可作证！”


    “他口口声声让我滚出京城，别再妄想种出东西。钱执事，您说，若非有人指使，他一个庄头管事，与我吕月明何仇何怨，要断我生路？”


    她语速不快，刻意加大声音，每一个字都像小锤子敲在在场众人的心上。


    那富态客人微微蹙眉，看向钱执事的眼神带了些探究。


    钱执事脸上笑容不变，放下茶盏，双手一摊，显得很是无辜。


    “吕老板，空口无凭啊。你说他毁了你的苗，证据呢？人证？那些泥腿子的话也能作数？说不定是你自己种苗不得法，苗死了，便想赖到我们行会头上，讹一笔钱呢？”


    他拖长了调子，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑，极其看不起吕月明的模样。


    “这种事儿，我见得多了。”


    “讹钱？”吕月明气极反笑，她深吸一口气，强迫自己冷静。


    跟这种人动气，只会落入他的圈套。


    她目光锐利地盯住钱执事：“我明月阁近日生意如何，钱执事心知肚明。我若有心讹诈，何须跑到这荒郊野岭去折腾一块盐碱地？我今日来，不是来要赔偿的！”


    她声音陡然拔高，带着一股决绝。


    “我是来问问钱执事，问问香粉行会！这京城商道，是不是已无王法？是不是你行会一家说了算？可以随意毁人田地，断人原料，逼人关门？！”


    最后几句，她几乎是掷地有声，清亮的声音在宽敞的厅堂里回荡，震得梁柱似乎都嗡鸣了一瞬。


    夕阳透过高窗，也照亮钱执事脸上那层油滑假笑下的僵硬。


    他端着茶杯的手指紧了紧，指节泛出白色。


    “吕老板，年轻气盛是好事，可也要懂得祸从口出。”


    他放下茶盏，瓷器与木桌相碰发出清脆一响，打破了沉寂。


    他慢悠悠站起身，踱步到吕月明面前，浑浊的眼睛眯起，带着审视与压迫。


    “你一直说孙管事毁你的苗，但我要的是证据。就凭几个种地的人的话？他们今日能为你作证，明日收了别人的钱，是不是也能反口咬你？”


    他绕着吕月明缓缓走了一圈，语气带着蛊惑般的劝导。


    “吕姑娘，做生意讲究以和为贵。你明月阁势头是不错，可这京城水深，单打独斗，能走多远？今日是苗被拔了，明日呢？若是铺子走了水，或者……运送原料的车马在路上出了什么意外，那损失，可就不仅仅是几棵苗了。”


    这话已是赤裸裸的威胁。


    旁边几个管事交换着眼神，有人面露得意，有人则微微蹙眉，觉得钱执事此举过于咄咄逼人。


    吕月明感觉后背窜起一股凉意，不是害怕，而是愤怒带来的冰冷。


    她袖中的手悄然握紧，指尖掐入掌心，疼痛让她维持着绝对的清醒。


    她知道，此刻示弱，便是万劫不复。


    她忽然轻笑出声，笑声清越，打破了钱执事营造的压抑氛围。


    吕月明微微掀了掀眼皮，轻抬起眼，目光平静地直视钱执事，仿佛能穿透他虚伪的皮囊。


    钱执事直白的盯着吕月明看，也不吭声，只是一只手轻轻把玩着唇上的胡须，笑意有些讽刺。


    区区一个小丫头片子，还想在他脑袋上站着？


    做梦！


    吕月明深吸一口气。


    硬碰硬，此刻她确实不占上风。


    行会扎根京城多年，盘根错节，而她才刚站稳脚跟。


    “钱执事的意思，我今日听懂了。”她终于开口，声音比刚才低沉了些，却依旧清晰，“今日之事，是我冒昧。不过，李家村的地，我既已租下，便不会轻易放弃，至于后续如何……”


    她顿了顿，目光在钱执事脸上停留一瞬，那眼神平淡无波，不带惧意，反而有种沉静的力量。


    “我们，拭目以待。”


    说完，她不再多看钱执事一眼，也无视了厅内其他人各异的目光，转身便走。


    步伐依旧平稳，背脊挺得笔直，只是那攥紧的袖口，泄露了她内心的不平静。


    跨出行会大门，傍晚的风带着凉意吹在脸上，她才缓缓吐出一口浊气。


    胸口堵得发慌，那是一种明知被欺压却暂时无法反击的憋闷。


    回到小院时，天已擦黑。


    院门檐下挂着的灯笼散发出昏黄温暖的光，与外面世界的冰冷算计截然不同。


    她推开院门，就见谢宴川正站在院中那棵老树下。


    他换了家常的月白长衫，负手而立，身姿清隽，听到动静转过身来。


    “明儿，回来了。”他声音低沉，目光在她脸上细细扫过。


    吕月明努力想挤出一个笑容，却有些勉强。


    “嗯。”她低低应了一声，绕过他，想先去净手。


    擦肩而过时，谢宴川却伸手，轻轻握住了她的手腕。


    男人的指尖微凉，力道却把控的很好，没有让她感到任何不适。


    “怎么了？”他观她神色，微微蹙眉，声音放得更轻了些。