灶王爷缓缓揭开锅盖，腾起的蒸汽裹挟着一股奇妙的香气弥漫开来。他闭上眼，深深吸了一口气——多么熟悉的味道，仿佛穿越了时间，唤醒了沉睡在心底的记忆。


    没错，是一模一样的配方！


    他越发确信，阿强祖上得到的配方，和他的祖上得到的配方，是出自同一源头。


    真是一场奇妙的失而复得。


    师父终于可以吃上他心心念念的剁椒鱼头了，如此一来，自己又会受到青睐。他不指望自己的排名上升，排名什么的，都是虚的，傻子才执著于这些。


    师父如今身体一天不如一天，待他老人家百年之后，自己想必可以靠这盘剁椒鱼头赢得的好感，多分得一些遗产。将来门徒们各立门户，他会经营起一座大饭店，或者搞连锁品牌，成为手握资本之人。


    这盘剁椒鱼头，便是他通往美好未来的关键。


    想到这里，灶王爷不禁露出一个发自内心的微笑。他立刻召来几名亲信，郑重地将剁椒鱼头装入保温箱，命他们火速送往师父府上。


    不久，亲信归来，他迫不及待地问道：“怎么样？”


    “我们交给徐先生就走了，没听到周先生如何评价。”


    灶王爷挥手让亲信离开，自己背着手来回踱步，心绪翻涌……随后，他掏出手机，给徐无鬼发去一条讯息：师父吃了剁椒鱼头，怎么说？


    他尽量让语气显得漫不经心，仿佛只是随口一问。


    三小时后，徐无鬼回了两个字：淡了。


    “淡了？”灶王爷瞪大眼睛，这话是师父的意思，还是徐无鬼自己的评价？他不敢多问，只觉得一股疑惑涌上心头。


    怎么会淡呢？


    剁椒鱼头可是他手下最顶尖的厨师做的，纵然厨师纵技艺有高下之分，也不至于犯这种低级失误吧！？


    为了弄清真相，灶王爷立刻叫来厨师，命令道：“把白天那道剁椒鱼头再做一遍，我要亲自尝尝。”


    这次，他全程站在一旁盯着。四十五分钟后，一盘热气腾腾、香气扑鼻的剁椒鱼头端上桌。鲜红的剁椒铺满鱼头，汤汁在盘中微微颤动，散发着诱人的异香。灶王爷拿起筷子，夹起一块滑嫩的鱼肉，连同剁椒一起送入口中。


    刹那间，仿佛一道电流击中大脑，周围似有天籁齐鸣、天女起舞。他整个人愣住，握着筷子的手微微颤抖：“这味道……”他猛地扭头喊道，“米饭，快，拿米饭来！”


    厨师赶紧端上一碗热气腾腾的白饭。灶王爷舀起一勺浸透鱼香的剁椒，混着米饭塞进嘴里。酸辣交织的滋味在舌尖绽放，多巴胺如电流般在大脑皮层激荡，他失声喊道：“太好吃了，太好吃了……”他喘着粗气，把空碗递出去，“再来一碗！”


    一碗接一碗米饭被送上来，他贪婪地吃着，连盘底最后一滴汤汁都不放过。直到肚子又圆又大，汗水浸透衣衫，他才长长地呼出一口气，整个人瘫坐在椅子上，前所未有的满足感涌遍全身，都个毛孔都舒畅无比。


    “怎么会淡了呢！”灶王爷意犹未尽地用手背擦拭嘴唇，“太有滋味了，这家伙胡说八道！明天一早，再做一份，给师父送去！”


    隔日，又一份剁椒鱼头被送到师父那里。


    他等待半天，收到徐无鬼的评价：师父说，还是淡。


    “淡？为什么会淡？”灶王爷不解，找厨师来商量。


    厨师说：“恐怕是年龄大了，口重了，普通的盐量吃起来就觉得淡。一般老人吃菜都得更咸一点。”


    “原来是这样！我怎么忘了这码事了！”灶王爷恍然，回想起自己奶奶去世前的光景，师父一场大病之后，老得越来越快，看来真的是大限降至呀。


    “明天，放两倍的盐。”他吩咐道。


    第三天的加咸版剁椒鱼头送到师父府上。


    徐无鬼评价：还是淡。


    第四天，灶王爷豁出去了，放了八倍的盐。剁椒鱼头送到了师父府上。


    徐无鬼评价：师父说，除了咸味啥也吃不出来。


    灶王爷垂头丧气，空欢喜一场，看来师父现在味觉出了很大问题，已经没有办法享受剁椒鱼头了。


    师父明明曾经那么喜欢吃这道菜，可是时过境迁，机会已经付之东流。


    在错的时间，遇到了对的剁椒，还有什么比这更遗憾的吗？


    厨师过来说：“老板，今天我用阿强腌的剁椒给客人做了一份，人家吃完评价非常高，你看这软件上面，写了长长一段评价呢，绝了！”


    灶王爷扫了一眼，淡淡地说道：“联系这个客人，把评价删掉。”


    “为什么！？”厨师不解。


    “你下次别把阿强腌的剁椒做给客人吃了，浪费！那些全部留给我！给客人的话，用网购的就行。”


    “可是……我们完全可以把剁椒鱼头重新包装一下，当作招牌菜，卖贵一点的。”


    “呸，他们不配吃！”灶王爷点上一根烟，“期望值永远不要拉的太高，否则等到失望的时候，会摔得很疼。”他落寞地吐出一口烟，倾诉着这份痛楚的领悟。


    与此同时，周天楠的秘密藏身处，豹女看见桌上的剁椒鱼头，红彤彤、香喷喷十分诱人，她兴冲冲地盛了一碗米饭，“咦嘻嘻”地笑着，跑过来就着菜吃。


    她剻了一勺子，连着米饭扒着口中，然后“呕”一声吐出来。


    “这……这是谁弄的，怎么这么咸，齁死了！”她赶紧大口喝水。


    徐无鬼背着双手，从一扇门里走出来，脚步无声无息，“灶王爷这几天，一直送剁椒鱼头来给师父吃，我总是说淡了，他就不停地加盐。”


    “为什么？师父不是一直想吃剁椒鱼头的吗？”


    “是的，第一天送来的，师父确实吃得很开心。但是我告诉灶王爷，淡了。”


    “为什么？”


    “假如师父喜欢，他就会天天送，他的人天天来，会暴露我们的位置，这很危险，会威胁到每个人的生存。我每天都说淡了、淡了，终于，今天送来的这份，已经咸的不能吃了，我估计他下次不会再送了。”


    “你让那个厨师过来做不就得了，难得师父喜欢吃。”


    “这是灶王爷自己的手艺，他生意那么忙，怎么可能过来亲自做菜呢，还是算了吧。”徐无鬼这样说道，这话不过是借口，他怎么想的，只有自己心里清楚。


    “唉，真可惜。”豹女看看桌上的剁椒鱼头，灵机一动，“嘻嘻，我拿给那傻子吃。”


    她端上这盘剁椒鱼头，去了智叟和愚公的房间，愚公憨憨的声音传来，“豹姐姐，这红红的是什么？”


    “好吃的，非常下饭。”


    “好吃的？我爱吃！”


    “都给你了。”


    “谢谢。”


    几秒后，愚公的哭声从房间里传来，“哥哥，咸咸，好咸咸，我要喝水水！哥哥……”


    （卷十二：No.11：灶王爷 完）