“下官明白！”


    朱文成躬身道：“消息是通过三四个渠道散出去的，绝对查不到我们头上。”


    “那些土匪流民都以为是偶然得知的消息，绝不会起疑。”


    太师轻轻“嗯”了一声，挥手示意朱文成可以退下了。


    当书房门轻轻合上，李崇义才缓缓坐回黄花梨木太师椅中，指尖有节奏地敲打着扶手。


    他的目光落在窗外，远处洛阳城的轮廓在暮色中若隐若现。


    十一万两白银，足以让无数人疯狂。


    而吴承安那个不知天高地厚的年轻人，恐怕还不知道自己即将面对什么。


    “唐尽忠啊唐尽忠。”


    李崇义轻声自语：“你以为一纸文书就能保住这批银子？太过天真了。”


    他端起茶盏，轻轻吹开浮沫，嘴角始终挂着一丝若有若无的笑意。


    朝堂之上的较量，从来不只是明面上的奏对和圣旨，更多的是暗地里的算计和厮杀。


    这一次，他倒要看看唐尽忠如何接下这一招。


    夕阳的余晖透过窗棂，将太师的身影拉得很长。


    李崇义缓缓闭上双眼，仿佛已经看到了一场好戏的开场。


    “很快就会有消息传来了。”他轻声说道，仿佛在对自己许诺。


    “接下来就等着看好戏即可。”


    茶香在书房中袅袅弥漫，与渐浓的暮色交织在一起。


    李崇义端起茶杯，轻轻呷了一口，神情安然如古井无波。


    此时此刻，吴承安的马车正行驶在通往豫西的官道上车轮碾过黄土，扬起一片尘烟。


    前方百里处，黑风岭的山寨里，几双贪婪的眼睛正盯着洛阳方向的山路；。


    更远的渭水河畔，几条快船已经整装待发。


    而沿途的荒村野店里，更多看不见的眼睛正暗中窥视。


    一场围绕十万两白银的暗战，刚刚拉开序幕。


    而坐在太师府中的李崇义，已然布好了棋局，只待各方入彀。


    两天之后。


    暮冬的巩县笼罩在一片肃杀的寒意中。


    时值上元佳节方过，正月将尽，官道两旁的枯树枝桠上还零星挂着几盏残破的红灯笼，在呼啸的北风中瑟瑟抖动。


    车轮碾过尚未完全融化的积雪，发出咯吱咯吱的声响，六辆榆木马车组成的车队缓缓驶入城门。


    为首的马车里，吴承安掀开车帘，呼出的白气在冷空气中凝成一团白雾。


    连续两日的颠簸让众人都略显疲惫，但王宏发却依然精神抖擞，他搓着冻得通红的双手，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。


    “承安兄，等这十一万两军饷送到幽州，咱们就能购置良马强弓，招募壮士。”


    王宏发压低声音，却掩不住语气中的激动：“到时候定要让大坤那帮贼兵尝尝厉害！说不定咱们也能像韩将军那样，在战场上杀敌立功，光宗耀祖！”


    吴承安望着窗外荒凉的街景，眉头微蹙：“宏发，战事凶险，岂是儿戏，咱们当务之急是将这批军饷平安送达，其他的……”


    他顿了顿：“还需从长计议。”


    另一辆马车上的岳鹏举闻言转过头来，他沧桑的脸上带着几分凝重：


    “王兄弟有这份心是好的，但战场不是想象中那般简单，大坤骑兵来去如风，我军战力不如他们。”


    他话说完，又轻轻叹了口气。


    车队穿过冷清的街道，沿途可见三三两两的灾民蜷缩在屋檐下，破旧的棉衣难以抵挡刺骨的寒风。


    马子晋警惕地环顾四周，手中的马鞭不自觉地握得更紧了些。


    谢绍元和雷狂则分别守在车队首尾，目光如炬地扫视着每一个靠近的行人。


    巩县县衙坐落在城东，青砖灰瓦的建筑在冬日里显得格外冷清。


    两名衙役无精打采地守在门前，直到看见车队停下才勉强挺直了腰板。


    “劳烦通报陶县令，武举状元吴承安求见。”吴承安跃下马车，出示了兵部文书。


    衙役见状不敢怠慢，急忙进去通报。


    不多时，一个师爷模样的人快步迎出，恭敬地将众人引入衙门。


    穿过前院，来到正堂，巩县县令陶兴腾已经等在那里。


    他是个四十上下的中年男子，面容清瘦，穿着一身略显陈旧的官服，见到吴承安等人连忙上前行礼。


    “不知吴状元大驾光临，下官有失远迎，还望恕罪。”


    陶兴腾的声音带着几分谨慎，目光快速扫过吴承安身后的众人，特别是在岳鹏举和雷狂身上多停留了片刻。


    吴承安还礼道：“陶大人客气了，我等奉命前往幽州，途经贵县，特来拜访。”


    双方寒暄片刻，陶兴腾命人看茶，却掩不住眼中的疑虑。


    他小心翼翼地打量着这些不速之客，最终忍不住问道：“不知此次吴状元来此找下官何事？”


    吴承安放下茶盏，从怀中取出盖着兵部大印的文书递过去：“实不相瞒，此次我奉命赶往幽州前线，筹集了十一万两军饷。”


    “然而路途遥远，盗匪猖獗，需要人手护卫，还请陶大人抽调五百郡兵护送。”


    此言一出，陶兴腾脸色骤变。


    他接过文书的手微微颤抖，仔细查验了兵部大印后，额头上渗出细密的汗珠。


    “五、五百郡兵？”


    陶兴腾的声音有些发干：“吴状元有所不知，巩县地处偏僻，郡兵本就有限，近日来因流民增多，大多派去维持秩序了，眼下能调动的恐怕不足百人。”


    堂内的气氛顿时凝重起来。


    王宏发忍不住开口：“陶大人，这可是军饷，关系幽州战事……”


    陶兴腾急忙解释：“本官明白，只是……实在是力有未逮啊。”


    他擦着额头上的汗珠，目光闪烁不定。


    吴承安静静地看着陶兴腾，眼神逐渐深邃。


    窗外，北风呼啸而过，卷起地上的残雪，仿佛预示着前路的艰难。


    说什么地处偏僻，还有什么流民，这些都是推迟之语。


    此地距离洛阳城不过两日的路程，说是天子脚下也不为过。


    怎么可能是偏僻之地，又哪里会有什么流民。


    陶兴腾不想抽调五百郡兵，不过是因为太师早就打过招呼而已。


    看来，想将这十一万两银子带到幽州去，并非易事！