协理机务的众多翰林院官员都是不明所以，这种情况还是较为少见的。


    哪怕朝堂无人不知二人是师生关系，但只要在公门之中，均会自觉的保持适当距离。


    冬月二十一日，传出一个令满朝哗然的消息，次辅许阁老上书告老致仕！


    许国被召入乾清宫问对之事，也很快扩散开来，令满朝官员不禁猜测其中是否有关联。


    虽说许阁老是四位阁臣中年纪最长者，且有官员到花甲之年就会主动上书致仕的惯例。


    可到了阁臣这一位置，就只是走个形式而已，皇帝配合下几道旨意挽留便接着干了。


    且许阁老早在三年前便已经走过了形式，最近也无大事发生，突然上书致仕，难道是犯了什么过错？可也没有任何消息啊？


    第一个上门拜访许国的是礼部尚书于慎行，可是很快便一脸失落的离开。


    随后是詹事府少詹事兼翰林院侍读学士，负责教习庶吉士的沈一贯。


    后面还有工部尚书曾同亨，礼部左右侍郎田一俊和黄凤翔，吏部右侍郎赵用贤，户部左侍郎宋纁等官员。


    许国给他们的答复与于慎行一样，年迈思乡故乞骸骨。


    内阁文书房中，叶向高趁着稍歇的空档，悄然移步到李霁的桌案旁。


    叶向高转悠了两圈，才低声问李霁道：“许阁老他？”


    李霁微微抬头，也压低声音回道：“白头想见江南！”


    李霁照着老师许阁老引用的王安石诗句回答。


    叶向高的才学自是不用多说，闻言立即会意。


    此诗是王安石再次拜相，回到北宋京城重游西太一宫所作，这时的王安石已经开始厌倦官扬，真正有了致仕还乡的念头。


    叶向高也不再多言，轻轻叹了口气便回到自己的桌案。


    方从哲、朱国祚和李廷机等人，自然也想知道其中原因，与叶向高一般，接连不经意地路过李霁的桌案。


    临近放衙，王家屏值房内的书吏来请李霁前去。


    王家屏没有打官腔，而是简洁明了地问李霁道：“你恩师许阁老上书致仕，可与昨日陛见有关？”


    其实什么原因，再有些许时日便会知晓，宫墙虽高耸，可一向藏不住多少秘密。


    李霁恭声回道：“回王阁老，有些许关联，但老师他是真的已有致仕还乡之念。”


    王家屏是请立朱常洛正位东宫的坚定派，在内阁之中一向与许国暗为援引。


    王家屏闻言，摩挲着书案上的镇纸，缓缓开口道：“国本仍未定，许阁老便要致仕还乡，这诸多国事便放任由之吗？”


    王家屏猜想明年立储之事仍有风波，不，一定会再起风波！


    因为当时其他三人皆告病在府，王家屏他独自一人在内阁，清楚知道皇帝朱翊钧的态度，皇帝是在拖延，在用另一种方式去拖延！


    李霁轻声开口道：“老师说他已年迈力衰，诸多国事，就要靠众多朝臣，且仍有王阁老您。”


    后面真有什么事，可就得靠你这个山阴（山西大同）王阁老顶上了。


    王家屏喟然一叹道：“罢了！既然许阁老已决意归乡，也无法挽留，光风替吾转告，待许阁老离京之时，吾再为他饯行。”


    李霁出了王家屏值房，已经到放衙时间，便径直回家去。


    紫禁城后宫，翊坤宫郑贵妃处，皇帝朱翊钧怒砸了好几个御碗，犹不解恨，又踹翻了一架屏风。


    郑贵妃竟然毫不在意，无动于衷地在一旁津津有味翻看着一本书，名为《闺范图说》。


    见皇帝发泄完怒气后，郑贵妃才轻轻放下书本，开始安抚喘着粗气的朱翊钧。


    一边给皇帝递过去杯玉露茶，一边柔声安慰道：“万岁爷何必跟他置气？气坏了身子不值当！”


    朱翊钧接过温热的茶水，猛灌了一口，冷哼道：“为一六品通判，堂堂内阁次辅便上书告老，他许国是在要胁朕吗？”


    许国进言劝谏，不要再继续揪着张居正旧案不放，他朱翊钧倒一字不提！


    郑贵妃轻抚着朱翊钧的胸口，为他舒缓气息，开口回道：“他既然想告老，干脆就给他打发回去不得了？省得三天两头就给万岁爷您找事儿！”


    许国告老，就少了一个支持朱常洛的内阁重臣，开心！


    至于制衡首辅申时行什么的，能有儿子当太子重要？


    朱翊钧竟顺手又将手中茶杯给摔了，寒声道：“若非有规矩，朕恨不得立马把他的辞呈给批了！”


    郑贵妃看着满地狼藉，将皇帝朱翊钧拉到了软塌去安坐，同时吩咐宫人赶快收拾干净。


    冬月二十三日，许国陛见进言的内容，传出了宫外。


    有言官开始上书，力请皇帝挽留许国继续任职内阁。


    有一人上奏便有其他言官紧随脚步，毕竟许多人都不希望少了许国这个位列次辅的带头大哥。


    而且言官们也有自己的心思，实在是受够了皇帝对张居正一案旷日持久的清算。


    以前与张居正暗有瓜葛的官员，整日的提心吊胆，生怕被对手翻出旧事用作弹劾的借口。


    且皇帝对于此事还十分在意，一旦有些许关联，轻则贬谪戍边，重则削职流放，简直毫不手软。


    随着上书的人越来越多，又把朱翊钧气得不轻，这次他还没法处罚言官。


    言官一个个理由冠冕堂皇得很，许国于国有功，国家多事，当继续用重臣等等。


    朱翊钧本就想走个流程，随后便把许国的辞呈批下去，且是许国自己上书致仕，干我屁事！


    有言官开始直接戳朱翊钧肺管子，奏章中含沙射影问是不是因为许国进言之事，有意将其罢去。


    结果就是许国辞呈的程序还没走完，那言官先被皇帝勒令卷铺盖回家了。


    所以说朱翊钧“好使气”，他不将那言官罢职还好，这一下又捅了马蜂窝。


    好啊！皇帝你果然就是因为许国进言劝谏一事要将其罢去，既然这样，干你没商量！


    言官们开始赤膊上阵，奏章堆得朱翊钧的案头都放不下。


    有的自觉是为许阁老鸣不平上书，有的则是不想让皇帝再揪着张居正旧案不放。


    朱翊钧只觉得脑壳疼，早知道忍一忍，待走完许国的辞呈步骤再应对了。


    正等待回乡的许国，见事情发展成这般模样，不禁摇头叹息。


    李霁知道老师许国是真心想致仕还乡，但照此下去，估计都由不得他自己了。


    晚明的政治环境就是如此，中下层官员裹挟上层官员达成政治目的，有时上层官员又利用中下层官员去打头阵。


    果然，随后到重量级官员开始上奏章，有尚书、六部侍郎、郎中等，最后甚至王家屏都递了奏章。