太监田义已能听见皇帝粗重的呼吸声，可想而知，如今皇帝是何等震怒，但竟发作不得？


    田义看了眼殿中拱手肃然站立的许阁老，又偷偷瞄了眼一脸怒容的皇帝。


    冬日时节，田义的额头也不禁冒出细汗，何况此刻殿内的气氛，比之外边的寒风明显都要冷上几分。


    这位许阁老之刚直，还真是一如既往啊！


    许国见皇帝朱翊钧无法作答，脸上却无丝毫得意之色，他也从未有过这般心思。


    许国放软了语气，又缓缓道：“万岁，臣言语冲撞，伏乞降罪，然老臣皆是为万岁所想。旧事过去已是多年，为此动辄兴起风波，使得朝堂风声鹤唳，不乏奸佞借此为由攻讦朝臣，实非圣举也！”


    叹了口气，许国继续道：“雒于仁污万岁圣名，老臣痛心不已，实不忍万岁再因此等小臣之案，再予天下万民以口实，伤及万岁之圣德。”


    雒于仁的《酒色财气四箴疏》，便是说皇帝朱翊钧好纵酒、沉迷女色、贪恋财物、好使气。


    其中的“好使气”，既是说皇帝朱翊钧脾气大、易怒，也有暗指他一直揪着当年张居正案不放，气量狭小的意思。


    朱翊钧闻言，粗重的呼吸平缓了些许。


    可想到自己召许国前来，原本是要亲自斥责他，但只问了两句，便被许国顶得无法作答，一股无名怒火再次升起。


    看了眼许国，朱翊钧冷哼一声，一言不发地负手转回后宫。


    见皇帝离开，许国又重重地叹了口气，面露倦容。


    见许国回到内阁，李霁找了个时机，随手拿起两本奏章，便来到了老师的值房。


    进到值房内，许阁老正在伏案书写。


    李霁揖礼间，看到老师许国正在书写的内容，失声道：“老师，这……”


    许国此刻所写的，正是辞呈。


    许国写完辞呈，轻轻放下笔后，才回答李霁道：“为师已年过花甲，逾年便是六十有四矣，在内阁也近七年，早到了该致仕之年。”


    看了看李霁，又继续道：“光风，你心中无需有挂碍，纵使没有此事，为师也要寻一时机上奏关于张太岳之事。只望此番进言，万岁能听进些许，稍加修心养性，少荒废政务。”


    李霁叹气道：“如今朝廷多事，老师乃朝廷肱股，岂能轻易致仕？”


    许国微微摇头，回道：“一年迈之躯而已，精力早已不济。万岁已有旨意，明年便会让皇长子正位东宫，届时国本一定，为师也无甚挂念，未来国事还需靠你们这些后辈。”


    李霁看着老师许国，问道：“老师真的认为明年就能定下国本？”


    李霁清楚记得，万历朝的“国本之争”长达二十年，明年是万历十九年，才到这扬拉锯战的半扬而已。


    许国闻言，皱眉道：“万岁于四月时，称明年便会定下国本，堂堂天子，君无戏言，岂能反口？”


    其实说出这话的时候，许国自己都有些动摇，只因那位皇帝有过先例。


    李霁又开口道：“老师，称明年定国本，可有圣旨？”


    许国沉默了，因为没有下发圣旨。


    称于明年定国本，是在雒于仁上疏事件后。


    言官们再度发起攻势，当时首辅申时行和王锡爵称病在家不朝，也是在躲风头。


    而许国也主动告病，他自然不会像申时行那般去安抚言官朝臣。


    最后内阁就剩下王家屏一人，他自己都要上书请立朱常洛，更加不会给朱翊钧做盾牌。


    理由嘛，简单！我不是首辅，这不是我干的事儿，万岁你去敲申大首辅家的门去！


    朱翊钧遭不住了！最后让太监给只剩王家屏一人上班的内阁传口谕：别烦朕了，明年就立！


    大喜过望的王家屏，转头就通知了礼部尚书于慎行。


    嗯，明年立皇长子为太子！


    一天不到，满朝文武也都知道了，支持立皇长子的朝臣交相庆贺。


    愤怒的朱翊钧，立马将王家屏召入乾清宫质问，为什么把自己给他的口谕宣扬出去。


    耍无赖的又不止他皇帝一个，王家屏又岂是省油的灯？


    回复：立储那么大的事，我一个人兜不住，特别是礼部，一应礼仪都要他们准备，人家自然得知晓！


    朱翊钧只传口谕，不下圣旨，就是为了后面反口。


    闹得满朝皆知后，朱翊钧被逼得默认，只得一声不吭又躲回了后宫。


    所以总结下来：明年立朱常洛为太子的事，只是朝臣们单方面认定的合同！


    许国重重地呼了口气，又开口道：“若此事真有反复，届时众多朝臣焉能由得皇帝如此儿戏？堂堂天子，在立储之事反口，圣德何在？”


    李霁真想告诉许阁老，没有意外，他朱翊钧就是这么不讲信用！没跟他的申先生学到多少太极神功，倒自创“无赖”神功！


    见拿许国最为关心的国本一事来劝说挽留，他都依然无动于衷，看来是真的打算致仕还乡了。


    李霁再次问道：“老师不再思虑一番？”


    许国轻轻合上写完的辞呈，他打算放衙就递上去，洒然笑着回道：“为师在官扬已然二十五载，王介甫说的好，白头想见江南！”


    王安石字介甫，“白头想见江南”这句诗，出自他的《题西太一宫壁》中的一首。


    全诗为：“柳叶鸣蜩绿暗，荷花落日红酣。三十六陂春水，白头想见江南。”


    北宋神宗熙宁元年，王安石到京城后重游西太一宫时即兴吟成这首诗。此诗抒发了王安石对江南故乡、亲人的思念之情。


    许国的家乡在南直隶徽州府，正是江南文化与经济繁荣之地。


    李霁闻言，只得躬身揖礼道：“先生德行高洁，政绩斐然，堪为世范。既已决意致仕归乡，学生唯愿老师荣归故里后，得山水怡情，松鹤为伴，享天伦之乐，福荫永继。”


    如今这复杂的政治环境，许阁老安然致仕，全身而退也未尝不是好事。


    许国微笑道：“今日之后，为师便不来内阁了，辞呈批下来尚需些时日，趁未归乡之前，光风可多到为师家中几趟。”


    缓了缓，又道：“万岁如今或许有些恼怒，但看在为师致仕的面上，对荆州府通判一案，应还是会予以轻判。”


    如今许国的官职已经累至柱国、少傅、太子太师、吏部尚书兼建极殿大学士。


    比之当年回乡建造的八脚牌坊上所镌刻的官职功勋还要耀眼！


    堂堂从一品大员致仕，皇帝你连这点面子都不给？


    而且许国是有军功在身的，他曾在云南边境平定叛乱。


    清算张居正，朝臣们嘴上虽不说什么，且张居正为人过于强势，压得太多人没法抬头，但心里对过度清算就没有想法吗？


    再不优待致仕重臣，除非觉得你朱家江山固若金汤！