董家本宅在几十里外的南浔镇，而范应期虽是乌程县人，但致仕归乡之后，却是寓居于归安县双林镇。


    南浔镇与双林镇相邻，距离并不远，两家因此交往密切。


    双林镇离湖州城相对较近，李霁等人便先赶去范家。


    李霁骑射娴熟，若骑快马，不用一天就能到双林镇。


    可钱顺德和沈孟化两人自矜文臣身份，不想也不会骑马。


    急的又不是李霁，便与两人一般乘坐马车前往，一行人在半夜才赶到双林镇。


    草草在官驿休息两个来时辰，第二日一早，李霁陪同钱顺德和沈孟化前往范家。


    到范家时，百姓们的阵仗果然不小，连李霁也暗暗吃了一惊。


    围在范家宅院外的百姓已有近千人，现下范家的大门前污秽不堪，门上有许多被石块砸出的坑，同时还贴着好些看不懂的符箓。


    有几名衙差被派到范家门外守着，此刻都掩住了口鼻，估计心里还不知怎么问候范家先人呢。


    之前李霁暗中派了三名随行衙差过来打探情况，他们穿着便服混在百姓之中。


    一名衙差看到李霁来到，悄然离开百姓队伍，小跑到他身前行过礼后，低声汇报打探到的消息。


    听过衙差的汇报，李霁皱着眉点点头，让他先行退下。


    又朝范家的宅院看去，不时有百姓往院内丢石头杂物，嘴里还在怒骂。


    钱顺德与沈孟化见李霁沉思不语，心道都到这儿了，不会转身走人吧？


    好在这时，李霁开口说道：“请二位与我一道前去吧。”


    两人松了口气，命衙差在前开道，往范家大宅走去。


    有百姓看到大批衙差前来，其中还有身着红色官袍的官员，与周边的人议论起来。


    没一会儿，百姓们就都转身看向李霁一行人，交头接耳议论。


    走近后，沈孟化率先高声道：“本官乃湖州知府，尔等聚众在此，已扰乱秩序，须得速速散去。”


    百姓们闻言便七嘴八舌地高声抗议道：


    “官府不为我们做主，我们就自己来讨公道！”


    “案子都判下来了，他范家为什么不退田产？”


    “就是！董家都退了，他范家是目无王法吗？”


    沈孟化再次大声道：“本府前来，就是调解此事，你们先行散去，官府自会给你们说法！”


    沈孟化话音刚落，百姓们更加嘈杂：


    “之前便是这般说，可结果呢？范家还不是不退？”


    “我们不信你们，我们要自己讨公道！”


    “他范家曾出了大官，你们根本就不敢管！”


    沈孟化连喊了几声肃静，欲继续说话，可百姓根本就不理会他，反而情绪激动地声讨官官相护。


    沈孟化见自己的话完全被百姓的骂声盖住，只得一脸无奈地转头看向李霁。


    昨日府衙同知等几名官员前来相劝，也是如此，甚至险些导致扬面失控，否则钱顺德和沈孟化也不会找到李霁。


    李霁拨开身前的几名衙差，高声道：“诸位！听我一言，我乃此次督理赈灾的李霁，请诸位听我一言！”


    前排的百姓听闻来人是李霁，低声与旁边的人议论起来，且李霁曾在城外巡视，有些百姓是见过他的。


    百姓的嘈杂声渐渐安静下来，李霁见状，心道自己还真有那么点名声。


    一名百姓高声向李霁问道：“状元公，你为了我们老百姓，可以捉董家人，可他们占了我们的田地，为何不管？”


    李霁环视了眼众多百姓，高声回道：“诸位，朝廷是有法度的，我的职事乃是督理赈灾事务，与之无关的政事，我无权干涉，还望大家理解。”


    “那请问状元公，今日又为何而来？”


    李霁又回道：“我今日乃是陪钱副使与沈知府前来，他们二位也是为诸位的事情而来，你们之中许多人的案件均是旧案，重审需要花费时间，官府并非不管。”


    又有人问：“状元公此话当真？官府会还我们公道？”


    李霁高声回道：“这是自然，今日我们前来就是来问询范家人，所以你们没有必要聚众在此，待沈知府理清脉络，定会逐一重审你们的案件。”


    见百姓情绪平复许多，沈孟化接过话头，开口道：“正如李修撰所言，案件重审需经核实，本府已然上报杭州巡抚衙门与按察司，望你们且先散去！”


    “若范家人跑了怎么办？”


    百姓们都在看向李霁，是在向他发问。


    李霁只得再次回道：“范家人不会跑，他们家宅就在这里，官府也会有人在此看着，大家尽可放心。”


    百姓又开始交相讨论起来，明显态度已然松动。


    李霁继续道：“大家谁人有相关案件的，请详细再写一份诉状递交，后续沈知府也能更快审结，若不会写字，可口述出来，由府衙书吏代写。”


    百姓们讨论了一阵后，终于有人高声道：“我们相信状元公，请一定为我们讨回公道！”


    有人愿意松口，其他人也接连跟随。


    沈孟化闻言，连忙安排了书吏当扬为百姓写诉状。


    李霁再次开口道：“大家稍后写了诉状，请先归家等候消息，现在让我们进去问询范家人，可好？”


    许多百姓应声同意，在衙差的安排下，去往一旁的几名书吏处排队，自己会写字或家里有人懂笔墨的也开始各自回家。


    钱顺德和沈孟化终于大大地松了口气，感激地看了眼李霁。


    因为范家的大门处太过脏乱，李霁等人转到了侧门。


    衙差上前叫了许久的门，都无人理会，最后只能找来梯子，让人爬上院墙命令范家人开门。


    过了一阵，门才缓缓打开，范汝讷在几名家仆的簇拥下来到侧门口。


    原本以为范汝讷被堵了几天，见到知府沈孟化该是如见到救命稻草般。


    却不想，范汝讷一见李霁等人，便气哼道：“沈知府，这些刁民围我家宅数日，你怎地才姗姗来迟，你断不可轻饶了他们。”


    李霁暗道好家伙！这范大祭酒家的长子，脑子被百姓的石头砖块给砸坏了？现在还敢是这种态度。


    果然，沈孟化闻言冷声道：“百姓为何围你们范家还需本府多说？你若还是如此态度，本府与钱副使和李修撰立刻就走，出了什么事，你范家自己担着！”


    自己堂堂一府父母官，几十里路赶过来，你范家不止态度轻视，竟还嚣张跋扈到如此地步？


    钱顺德看着范汝讷牙根都咬了起来，心底暗怒。


    于是也寒声道：“你范家不需要官府处理此事是吗？现在百姓好不容易散去，之后若再生事，本官先拿你是问！”


    这时一名范家奴仆小跑出来，在范汝讷耳边低语了两句，他皱眉沉思了片刻，才不情不愿地将李霁等人请了进去。


    李霁对这范汝讷印象极差，此人跋扈愚蠢，之前就曾到府衙寅宾馆闹了几次，若不是钱顺德和沈孟化在，他会立马转身离开。