“娘！”清昭从街角跑来：“他没为难您吧？“


    季知夏摇摇头，牵起女儿走向热闹的街市。


    知府大人到来之日，城门口旌旗招展。


    “来了！”人群中不知谁喊了一声。


    远处一队仪仗缓缓行来。


    为首的知府大人身着绯色官袍，胸前补子上的孔雀在阳光下生辉。


    韩大人连忙上前三步：“下官恭迎府台大人！”


    知府虚扶一把：“不必多礼。”


    他环视焕然一新的城门，修缮一新的城墙，以及衣着整洁的百姓，眼中闪过惊讶，“本府记得前些年路过此地，还不是这般光景？”


    “托大人的福，”韩大人脸上堆笑，眼角余光却瞥向季知夏“下官近来着力整顿民生，略见成效。”


    季知夏低头掩去嘴角的笑意，她知道韩大人此刻心里必定七上八下，既想揽功，又怕担责。


    “好！好！”知府抚掌而笑，“韩大人果然是用心之人，来，带本府看看你的治下成果。”


    巡视队伍缓缓入城，街道两旁店铺井然，路面干净平整，街上之人都穿着整洁的粗布衣裳，几个孩童被捧着野花跑上前来，跪地高呼：“青天大老爷！”


    知府笑得合不拢嘴，俯身摸了摸一个孩子的头：“这是...”


    “回大人，这是县令大人设立的善堂收留的孤儿。”季知夏插嘴说道。


    巡视队伍继续前行，每经过一处，都有百姓自发上前，向知府讲述韩大人的仁政。


    “我儿子的痨病是韩大人请大夫治好的！”


    “城西水渠也是韩大人拨款修的！”


    知府的眉头越挑越高：“韩大人，看来你在百姓中声望颇高啊。”


    韩大人拱手道：“下官...分内之事。”


    巡视继续，修缮一新的祠堂，疏通的水渠，新建的义学...知府越看越满意，韩大人却越走越心惊，这些工程的花费远超他的想象，若朝廷若要调查...


    正午时分，知府在韩大人府衙用膳，席间，他突然问道：“韩大人，这些工程的花销，可有账册？”


    韩大人手中筷子啪地掉在桌上，季知夏站在一旁布菜，闻言轻声道：“账册都在，韩大人每笔开支都记录得清清楚楚。”


    她说着，从袖中暗袋取出一本账册，恭敬奉上，韩大人瞪大眼睛，这根本不是他府中的账本！


    知府翻阅片刻，满意地点头：“嗯，条目清晰，用度节俭，韩大人果然是能手。”


    韩大人强撑着笑脸，却在桌下死死攥紧手腕。


    宴席将散时，知府突然压低声音：“韩大人，有件事本府一直想问...”


    韩大人心头一紧：“大人请讲。”


    知府也不遮拦：“韩大人，你这一县之地，如何有如此大的财力？”


    韩大人额角渗出细密的汗珠，正欲开口。


    季知夏却捧着茶盏上前一步：“回大人的话，”她声音清亮，“韩县令的财力由红莲教资助。”


    韩大人面如土色，猛地站起身时带翻了椅子。


    知府大人的手猛地拍在案几上：“红莲教是做什么的？”


    堂内空气骤然凝固，韩县令官袍下的双腿不住颤抖。


    季知夏却从容不迫地福了福身：“回大人话，红莲教是民间组织，专事济贫扶弱。”她从袖中抽出一本蓝皮册子，“这是他们散发的《善书》。”


    知府接过册子，只见扉页赫然印着共同协作，报效朝廷八个朱砂大字。


    翻开内页，尽是修建义塾、施药救人的记载。


    知府仔细翻看《善书》，眉头渐渐舒展。


    韩大人见状，暗暗松了口气。


    季知夏又说道：“大人，这红莲教是由韩大人扶持，一切都在朝廷的指派下，可以保证绝无不轨之心。”


    知府合上册子，意味深长地看了韩大人一眼，最终缓缓点头：“若真如你所说，倒也算是一桩善举。”


    韩大人冷汗涔涔，强笑道：“下官...下官确实略尽绵力...”


    季知夏忽然上前一步：“大人明鉴，韩大人为扶持红莲教，连家中祖传的田产都变卖了大半。”


    知府闻言动容：“韩大人竟如此克己奉公？


    韩大人脸色青白交加：“为...为官一任，造福一方...”


    知府眼中满是赞赏：“韩大人如此清正廉明，实乃朝廷之福啊！本府定要上奏朝廷，为韩大人请功。”


    韩大人闻言，却不得不挤出笑容：“大人过誉了...下官愧不敢当...”


    知府大人满意的拍了拍韩大人的肩膀：“韩大人不必过谦，本府此次巡视，收获颇丰啊！”


    韩大人躬身道：“大人谬赞，下官……定当继续尽心竭力。”


    知府点点头，又看向一旁的季知夏：“这位娘子倒是伶俐，韩大人身边有如此得力之人，难怪政绩斐然。”


    季知夏低眉顺目：“大人过奖，奴婢不过是尽些微薄之力。”


    知府哈哈大笑，转身对随从道：“启程吧，本府还要赶赴下一县巡视。”


    韩大人连忙道：“下官恭送大人！”


    知府摆摆手，带着随从大步走出府衙，韩大人一路相送，直到知府的车马消失在官道尽头，他才猛地转身，脸色阴沉如水，死死盯着季知夏。


    “贱婢！”韩大人从牙缝里挤出这两个字，“你竟敢在知府面前胡言乱语！”


    季知夏像是一只温顺的猫：“大人何出此言？奴婢不过是帮大人说了几句实话罢了。”她抬起头，眼中闪过一丝狡黠，“难道大人不希望知府大人看到您的政绩吗？”


    韩县令上前一步，几乎贴到季知夏面前：“红莲教是什么东西，你我心知肚明！你今日之举，是要把本官架在火上烤！”


    季知夏唇角微扬，眼底却无笑意：“大人言重了，你不是一直想让红莲教为您服务么？现在不是如了你的意，现在连知府大人都知道是您一手扶持的呢。”


    韩大人猛地伸手掐住季知夏的脖颈，眼中杀意毕现：“你以为本官不敢杀你？”


    季知夏被扼得面色涨红：“大人……现在杀我……不知要…如何..交待…”