只见韩大人正负手而立，嘴角噙着令人毛骨悚然的笑意。


    “大人说笑了。”她将清昭护在身后。


    韩大人突然逼近一步：“你以为送走两个孩子，就能摆脱本官掌控？”他猛地掐住季知夏下巴，“别忘了，你的把柄还在我手里，即使他们去了京城，谋反的帽子一扣，你猜会有什么结果？”


    清昭惊叫一声扑上来：“不许欺负我娘！”


    “滚开！”韩大人一脚踹开清昭。


    清昭重重摔在碎石地上，膝盖顿时渗出血迹。


    季知夏瞳孔骤缩，却不敢去扶女儿：“大人还想怎么样？”


    韩大人冷笑道：“你最好乖乖的，别企图脱离我的掌控，只要给我安心办事，我是不会亏待你的。”


    季知夏强压下心头怒火：“大人教训的是，妾身自当谨记。”


    韩大人满意地眯起眼睛，从袖中抽出一封密函：“三日后，知府大人要来巡视，你让红莲教安排下去...”他意味深长地顿了顿，“我要让知府看到我的功绩。”


    季知夏指甲深深掐进掌心：“大人放心，妾身定会安排妥当。”


    韩大人满意地点头，转身离去时官袍翻飞，待那抹猩红色消失在转角，季知夏才扑向清昭。


    “疼吗？”她颤抖着撕下衣角为女儿包扎。


    清昭眼中却闪着与年龄不符的坚毅：“娘，我们逃吧。”


    “逃不掉的。”季知夏轻抚着清昭的发丝，声音低得几乎听不见，“我们逃到天涯海角也会被找到。”


    清昭咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转：“可是娘，总不能一直这样任人摆布。”


    季知夏中闪过一丝决绝：“昭儿，你还记得娘教过你的话吗？有时候，直面危险有时也是最安全的。”


    清昭似懂非懂地点点头。


    “韩大人想借红莲教爬，我看他能不能控制的住。”季知夏站起身，望向韩大人离去的方向。


    当夜，季知夏来到红莲教秘密据点：“韩大人要我们在知府巡视时表现一番，诸位怎么看？”


    大头疑惑询问：“要怎么做？”


    季知夏指尖轻叩桌面：“让知府看到，在韩大人治下，百姓安居乐业，民风淳朴。”


    艾丫皱眉：“这地界破败不堪，有些难操作呀！”


    季知夏从袖中取出一份名单，“联系教中工匠，明日出力修缮危房，疏通水渠，再让准备干净衣物，分发给流民。"


    大头冷哼：“韩大人可不会出这笔银子。”


    季知夏不怀好意的笑了笑：“让教众富商出，记到韩大人名下，等知府问起，就说是韩大人拨款，体恤民情。”


    次日清晨，红莲教众纷纷出动，工匠们修缮危房，妇人分发干净衣物，青壮年疏通淤塞的水渠。


    百姓们起初惊疑不定，但见这些人不收分文，渐渐放下戒心。


    “这是韩大人体恤民情，特意拨的款。”红莲教众逢人便说。


    与此同时，一家酒楼的包厢内韩大人看着城中突然焕然一新的景象，起初颇为得意，可是看到规模越来越大时，他的脸色逐渐阴沉下来。


    “她这是要做什么？”他低声自语，眼中闪过一丝疑虑。


    师爷凑上前，小心翼翼道：“大人，知府大人定会对您刮目相看。”


    韩大人冷哼一声：“增光？本官要的是可控的功绩，不是这般声势浩大的扬面！”


    师爷低头不敢接话。


    韩大人阴沉着脸准备返回府邸，突然停下脚步：“立刻把季知夏给我叫来！”


    不多时，季知夏被带到酒楼。


    她神色平静地福了一礼：“大人召见妾身？”


    韩大人猛地一拍桌案：“你好大的胆子！谁准你擅自弄这么大阵势？”


    季知夏抬眸，眼中闪过一丝不易察觉的锐利：“大人不是要政绩吗？妾身不过是想帮大人把扬面做得更漂亮些。”


    “漂亮？”韩大人冷笑，“你让全城百姓都以为本官是个散财童子？"


    季知夏轻抚衣袖：“大人多虑了，我完成了任务，您得了政绩，百姓得了实惠，这不是三全其美吗？”


    韩大人突然逼近：“别以为本官不知道你在打什么主意！”他压低声音，“你故意把事情闹大，是想让本官下不来台？”


    季知夏被迫仰着头：“大人若是不满意，我这就去叫停所有工程。”


    韩大人猛地将季知夏拽到窗前，手指紧紧掐着她的下巴，迫使她望向窗外，呼吸喷在她耳边：“季娘子，你给本官玩花样？”


    季知夏指尖因用力而发白，脸上却挂着得体的微笑：“大人何出此言？妾身不过是在完成您的吩咐。”


    韩大人冷笑一声，另一只手突然抓住她的手腕，拇指在她细腻的皮肤上恶意地摩挲着：“那这些工程的款项，为何都记在本官名下？嗯？”


    季知夏微微侧头：“大人明鉴，若非如此，怎能彰显您的仁政？”她不着痕迹地抽回手，整理着被弄皱的衣袖“知府大人看到满城百姓都在称颂您....”


    “闭嘴！”韩大人突然暴怒，把季知夏的身子转了过来，他俯下身，阴鸷地盯着季知夏的眼睛：“你以为本官不知道？你这么做的结果我很难承受？”


    季知夏后退半步：“大人多虑了。”


    韩大人突然伸手扯住她的衣领，发出轻微的撕裂声：“季娘子，你当本官是三岁孩童？”他的声音压得极低“这些都是你设的局！”


    季知夏呼吸略显急促：“大人说笑了，妾身哪有这般能耐？”她漆黑的眸子里闪过一丝锐利“倒是大人，现在全城百姓都看着呢。”


    窗外适时传来一阵欢呼声：“韩大人仁德！”


    韩大人的手微微一颤，松开了她的衣领。


    他背过身去，官服上的云雁补子在阳光下泛着冰冷的光泽：“好，很好，本官倒要看看，你能玩出什么花样。”


    季知夏从容地整理着衣领，指尖轻抚过被扯开的领口：“大人放心，知府驾临后定会让您...得偿所愿。”她福了一礼，转身时划过一道优雅的弧线“妾身告退。”