季知夏则借着洗衣劳作的机会，继续发展红莲教的势力。


    一日深夜，季知夏正在废弃粮仓召集几位核心信徒议事，艾丫神色慌张：“圣母，不好了！采石扬那边出事了！”


    季知夏眉头微蹙：“何事如此惊慌？”


    艾丫喘着气道：“有个叫王狗子的，自称是您的亲信，在采石扬强收供奉，说不交钱就不能入教，结果跟几个犯人起了冲突，现在闹得沸沸扬扬，差点连守卫都惊动！”


    季知夏眼中闪过一丝寒光：“王狗子？此人是谁。”


    瘦高男子低声道：“圣母，近来确实有人打着红莲教的旗号在外招摇撞骗，若不及时处置，恐怕会引来扰乱。”


    季知夏忽然轻笑一声：“艾丫，去把王狗子请来。记住，要让他觉得是得了重用。”


    三日后深夜，衣衫褴褛的王狗子被带进破庙。


    他扑通跪下：“圣母娘娘！小的日日盼着为您效劳啊！”


    季知夏缓步绕到他身后，突然拽起他后领。


    王狗子惊觉脖颈抵着冰凉刀刃，吓得尿了裤子：“圣、圣母饶命！”


    “听说你替红莲教收了银钱？”季知夏声音轻柔：“钱呢？”


    “在、在这里......”王狗子瑟瑟发抖的掏出铜钱。


    季知夏亲手扶起瘫软的王狗子：“既是为教中办事，何须躲藏？”突然她手中刀光一闪，王狗子惨叫一声，捂着鲜血淋漓的耳朵倒地翻滚。


    “这钱赏你，就当买你一只耳朵的价钱。”季知夏将铜钱撒在他身上，声音陡然转冷，“下次若再敢冒充红莲教众”她俯身踩着王狗子的身体，“丢的就不只是耳朵了。”


    王狗子面如土色：“不敢了，我再也不敢了！”


    季知夏裙摆扫过地面血迹：“把他扔出去，记住，别被人看见。”


    瘦高男子会意，拽着王狗子的衣领往外拖。


    凄厉的哀嚎声渐行渐远，最终消失在夜色中。


    艾丫递上沾湿的帕子：“圣母，采石扬那边......”


    季知夏慢条斯理地擦拭手指：“明日你亲自去一趟，红莲教赏罚分明，真心皈依者，自有福报，借名敛财者......”火光映照着她幽深的瞳孔，这就是下扬。”


    艾丫适时递上一碗温水，她接过来抿了一口，喉间那股恶心感才被压了下去。


    “大头回来了吗？”季知夏声音已恢复平日的柔和。


    “回圣母，大头还未回来。”艾丫恭敬回答，眼神却忍不住往地上未干的血迹瞟去。


    季知夏顺着她的目光看去：“怕了？”


    艾丫慌忙摇头：“不，不是...只是...”


    “你会习惯的。”季知夏拨弄着短刀：记住，红莲生于淤泥，不经烈火，怎得清净？”


    这时门外传来三长两短的敲门声，季知夏整了整粗布衣襟：“进来。”


    大头闪身而入，这个瘦高如竹竿的男子是季知夏是狂热的追随者之一。


    他抱拳行礼：“圣母，事情办妥了。那王狗子被丢在沟里，明早自会有人发现。”


    “可留下痕迹？”


    “按您的吩咐，没有留下任何痕迹。守卫们也不会查出来的。”


    季知夏满意地点头：“采石扬那边以后多注意一些！”


    “艾丫，把地上收拾干净，大头，你去找马铁匠，让他再做些铁器。”她慢慢走出门去。


    季知夏刚迈出粮仓，就见一个小脑袋躲在不远处，她脚步一顿，认出那不就是清玥嘛？


    只见清玥也怯生生正看着她：“娘？”声音带着疑惑，“是您吗？”


    “清儿？”季知夏调快速拉着她往住所走去：“这么晚了，你怎么在这里？”


    清玥被季知夏拉着前行：“娘亲，我看到了！”


    季知夏随即笑道：“看到什么了。”


    清玥猛地抬头，“娘，您们到底在做什么？我看到有人被从屋子里拽了出去！”


    季知夏沉默片刻：“玥儿，有些事，你是不会懂的。”


    清玥抿着嘴：“娘说了我就会懂。”


    季知夏神色渐冷：“不该过问的就别问。”


    “娘你是不是在欺负别人？”清玥声音颤抖，“你之前教过我的不是这样。”


    季知夏的指尖微微一颤：“那是哪样？”


    清玥的眼泪滚落下来：“您说...做人要善良，要明辨是非，不可欺凌弱小。”


    “是啊。”季知夏用拇指拭去女儿脸上的泪水：“那你知道什么是真正的弱小吗？”


    清玥下意识后退半步，却被母亲牢牢扣住手腕。


    “你想过没有？我们为何落得如此地步？我们为何要一直受人欺凌？”季知夏的声音忽然锋利起来，“你说，我们不是弱小么？”


    清玥的嘴唇颤抖着，她从未见过这样的娘亲。


    “傻孩子。”季知夏忽然轻笑出声，笑声却比哭声更凄凉，“娘发现这世道，好人活不下去的。”


    她松开女儿的手腕“娘亲现在做的，就是为了让我们不再任人宰割。”


    清玥的眼泪止不住地往下掉：“可...可这样应该不对吧？”


    “不对？”季知夏的眼神陡然锐利起来，“那你说说，当初赵家夺走我们的田地时，可有人说过不对？我们被逼到这里流放时，可有人说过不对？”


    清玥浑身一震，脸色煞白。


    季知夏的声音渐渐低沉：“玥儿，娘之前就教过你，这世间的对错，从来不是非黑即白的，我只是不想你们再当被踩在脚下的蝼蚁。”


    夜风吹过，清玥望着眼前既熟悉又陌生的母亲，只觉得心如刀绞。


    “回去吧。”季知夏转过身，声音恢复了平静，“今晚的事，不要对任何人提起。”


    清玥声音轻得几乎听不见：“如果...如果我告诉别人呢？”


    季知夏缓缓回头，眼神复杂难辨：“你不会的，因为你是我的女儿。”


    这句话像一把钝刀，狠狠刺进清玥的心口。


    “娘亲，我明白了。”清玥低下头跑开，眼泪砸在地上，身影显得很是狼狈！