接下来的几日，季知夏白天在洗衣房劳作，夜晚则悄悄与艾丫碰面。


    艾丫果然按照她的指示，将“圣水”分发给那些病重的犯人。


    那些人在喝下所谓的“圣水”后，症状竟真的有所缓解，一时间，“红莲圣母”的名号在犯人中悄然流传。


    “圣母，您看，又有三个人愿意皈依！”艾丫兴奋地压低声音，“他们都说愿意追随您，脱离苦海！”


    季知夏点点头，从怀中取出几个新的瓷瓶：“这些你拿去，记住，只给心诚之人。”


    艾丫接过瓷瓶：“圣母，您放心，我一定谨慎行事！”


    随着日子一天天过去，越来越多的流放犯人暗中皈依了红莲圣母。


    一个月后的深夜，季知夏在废弃的粮仓中秘密召集了四位核心信徒。


    “圣母，我们已按您的吩咐，在各处发展了信众。”一个瘦高的男子低声汇报，“采石扬有十七人，洗衣房二十三人，就连伙房也有我们的人。”


    脸带面巾的季知夏从怀中取出一块粗糙的麻布：“今日，我们正式立教，名为''红莲''，取''火中重生''之意。”


    红莲教规第一条，教中兄弟姊妹，皆如手足，见困必扶，见危必救，违者逐出。


    她目光扫过十二位信徒，继续道：


    第二条，教中秘密，宁死不言，若遇官府盘问，只可自认，不可牵连他人。


    第三条，凡我教众，必遵圣母谕令，同心同德，不得违逆。


    “若有疑议，可私下陈情，但一旦决议已定，必须令行禁止。”


    她的目光缓缓扫过众人，在艾丫脸上多停留了一瞬，艾丫立刻低头：“谨遵圣母教诲。”


    会议结束后，信徒们借着夜色的掩护分批离开。


    季知夏目送最后一位信徒离去，正准备离开废弃粮仓，忽见一对佝偻的身影互相搀扶着从粮仓前方经过，正是之前那支流放队伍的为她直言的老夫妇！


    只听老妇人声音虚弱：“老头子，这地方阴森森的，咱们还是回去吧。”


    老人安慰道：“再找找，听说粮仓附近有时能捡到些谷粒，你身子弱，这里的东西不够吃。”


    季知夏从暗处走出，轻声道：“两位请留步。”


    老夫妇吓了一跳，老人下意识将妻子护在身后，待看清是季知夏，老妇人惊讶道：“是你！”


    季知夏搀扶着两位老人：“这里不是叙旧的地方，请随我来。”


    清昭看到两位老人进屋子时，惊讶的站了起来：“这不是当初路上的老爷爷、老奶奶么？”


    老妇人眼中泛起泪光：“没想到还能再见到你们......”


    老人局促地搓着手：“当初要不是你们给的粮食，我们撑不到这里...”


    “快别这么说，当初也是你帮我在先。”季知夏扶他们坐下，取出干粮递过去，“先吃点东西吧。”


    老妇人用袖子抹着眼泪：“丫头，你是好人，可我们实在没什么能报答的...”


    老人颤抖着接过干粮，却迟迟不肯下口：“这...这真使不得...流放之地粮食珍贵，实在受不起这样的恩惠了...”


    季知夏温声道：“两位若是不嫌弃，以后你们的吃食我为你们准备，老先生可以有空教孩子，老夫人也能教教两个女娃。”


    老夫妇闻言，对视一眼：“这...这如何使得？我们两个老骨头，哪能拖累你们......”


    季知夏握住老人粗糙的手：“您们快别这么说，孩子们需要教导，我一妇道人家，教不了她们什么！”


    老人终于点了点头：“既如此，我们便厚颜应下了，老头子我虽落得如此，但是学识还是有的！”


    怀瑾欣喜的上前拉住老人：“真的吗？爷爷愿意教我读书？”


    老人慈爱的看着他：“只要你肯学，我一定倾囊相授。”


    怀瑾闻言，立刻跪在老人面前，双手交叠置于额前：“弟子怀瑾，拜见师父！”


    老人慌忙伸手去扶：“使不得使不得！老头子现在哪当得起这般大礼......”


    季知夏出言劝阻：“莫要推辞，怀瑾这孩子能得您教导是他的福分。”


    怀瑾抬起头：“师父，我虽年幼，但也知道一日为师终身为父的道理。”


    老人颤抖着从怀中掏出一块磨得发亮的玉牌，上面刻着明德二字：“老朽姓黄，字弘章，原是正二品的御史，这块玉牌，就送于你了...”


    他将玉牌轻轻放在怀瑾手中：“望你谨记明德二字，读书明理，修身立德。”


    怀瑾双手接过：“弟子谨记师父教诲！”


    老妇人抹着眼泪笑道：“老头子，没想到还有人能承衣钵。”


    清昭拉着妹妹的手凑过来：“陈爷爷，我和妹妹也能跟着学吗？”


    黄弘章点头：“自然可以。老夫诗词歌赋、经史子集，都可教你们。”


    季知夏轻拍怀瑾的肩膀：“你要跟着黄爷爷好好学。”


    怀瑾乖巧地点头：“我一定认真学。”


    黄弘章接口到道：“老身虽不才，琴棋书画也略通一二，你们这两个女娃若愿意，我便教你们。”


    清昭欣喜地拉着妹妹行礼：“多谢老夫人！”


    夜深人静时，怀瑾仍捧着那块玉牌反复摩挲。


    季知夏轻抚他的发顶：“这么喜欢？”


    怀瑾小声道：“这是师父给我的第一件礼物，娘，正二品是多大的官？”


    季知夏随即轻声道：“正二品啊，那是朝廷里的大官，很厉害呢。”


    怀瑾紧紧攥着玉牌：“那...那师父为什么会......”


    季知夏叹了口气：“朝堂之事复杂难明，所以当官都要处处小心。”


    怀瑾似懂非懂，忽然仰起小脸：“娘，我以后也当大官，然后带娘和姐姐们离开这个鬼地方！”


    季知夏倍感欣慰：“好孩子，你有这样的志气，娘很开心，不过现在最重要的是跟着师父好好学。”


    夜深了，屋外传来虫鸣声，怀瑾在母亲怀里渐渐睡去，小手还紧紧握着那块刻着明德的玉牌。