“李家兄弟……卫东！”秦淮茹用力敲门，声音急促。


    门开了，暖黄的灯光泄出，带着点饭菜的余香。


    李卫东高大的身影立在门框里，低头看着台阶下这对狼狈的母子。


    秦淮茹紧绷的弦断了，腿一软，“扑通”跪倒在冰凉的台阶上，骨头硌着石头，发出闷响。


    里屋的王思欣放下手中的针线，凝神听着。


    “卫东兄弟！”秦淮茹声音嘶哑，泪水混着尘土淌下，“看在你东旭哥的份上！看在棒梗还是个孩子！你是院里日子过得好的，求你了，拉我们一把！这钱我豁出命去也会还你！”


    她跪爬一步，冰凉的手指抓住李卫东的裤脚，像抓着最后的依靠。


    抬起脸上，泪痕和灰土混在一起，憔悴不堪。


    李卫东沉默了片刻。


    院里只剩风声和偶尔的树枝折断声。


    他低头看着跪在脚下的身影，语气平静地说：“秦姐，这笔钱太大。


    祸是棒梗自己闯的，牵连进来太麻烦。


    不是不讲情分，是这忙……我帮不了。


    你再想想其他法子吧。”


    每个字都透着明确拒绝。


    秦淮茹的手无力地从李卫东裤脚滑落，整个人瘫软在地。


    “其他法子……”秦淮茹喃喃着，突然像想起什么，眼里燃起一丝微弱的光，“对了！柱子！傻柱！”她不知哪来的劲，竟顾不上地上的棒梗，踉跄着爬起来就往后院傻柱的小屋奔去。


    棒梗愣了一下，也默默地跟了过去。


    “柱子！柱子！开门！”秦淮茹的拳头重重砸在傻柱单薄的木门上。


    门猛地拉开，一股隔夜的窝头味和烟味飘出。


    傻柱只穿着背心，身上沾着油点面粉，皱着眉。


    “秦姐？这么晚……咋了？”秦淮茹一头撞进去，抓住傻柱粗壮的胳膊，指甲用力：“柱子！只有你能帮了！钱！一百五十块！许大茂的医药费！二大爷说，明早凑不出钱就送棒梗去坐牢！他……这辈子就毁了！”


    她语无伦次，眼泪直掉：“柱子！我知道你……你平时就接济我们，还给棒梗塞肉……这次你救他，我一辈子记你的好！”她死死盯着傻柱，想从他眼中找出肯定的答案。


    傻柱脸色变了又变，从惊讶到同情，最后是难堪的尴尬。


    他嘴唇动了动，目光躲闪开秦淮茹满含期望的脸，瞥向屋里那张破旧的小桌，上面放着半个冷窝头。


    “秦姐……”傻柱喉咙干涩，“我……我不是不想，是真……真拿不出来。


    我这……工资停了，罚款还欠着……兜里就剩这点零钱了……明天饭钱在哪……我都愁……”他的声音越说越低，最后化作一声沉重的叹息，带着些酒气。


    他摸索着从裤子口袋里掏出两个孤零零的一分硬币，摊在满是油渍的掌心。


    “就这？”秦淮茹的目光模糊了，那两枚冰冷的硬币在眼前晃动，“钢镚儿……能救我儿？”声音陡然拔高又无力落下，消散在风里。


    就在这时，李卫东高大的身影已斜靠在他后屋门框边，双手抱臂，看着屋里这幕，脸色平静：“说一千道一万，没现钱都白搭。


    傻柱，你家那两间老房，位置还行。


    真想帮你秦姐和孩子……”他顿了顿，“立个字据，把房子押给我，这钱——我借。”


    吐字清晰。


    屋里的空气凝滞了，只剩下傻柱粗重的喘息。


    “押……押房？”秦淮茹像被针扎了猛地抬头，不敢置信地看向李卫东，随即，一丝急切的希望在她眼中闪过。


    “柱子！听见没？押房！卫东肯借钱了！”秦淮茹猛地转身，几乎要扑跪在呆住的傻柱脚边，“柱子！棒梗不能坐牢啊！他还小！押了房咱们再想法子！房是死的，人是活的！柱子！”她用力摇晃着傻柱的腿，“嫂子给你磕头了！求你了柱子！就这一回！”说着真要磕头。


    “别！秦姐！”傻柱如被烫到，慌忙蹲下死死架住秦淮茹的胳膊，阻止了她的动作。


    那间老屋……破是破了点，却是他爹娘留下的唯一念想，墙上的裂缝，屋顶的破洞……都带着逝去亲人的气息。


    那是何家仅有的根。


    没了它，他算什么？傻柱觉得心被狠狠攥住，喘不上气。


    他别过脸，脸上肌肉痛苦地抽动：“……那房子……是我爹娘……留下的……”他猛地扭开脸，不敢看秦淮茹眼中的光是如何暗下去，声音几乎破碎：“……秦姐……我……我对不住你……对不住棒梗……”每个字都像用尽了力气。


    架在傻柱手臂上的秦淮茹，身体猛地一软，像泄了气的皮球，砰地瘫软在地，额头抵在他那双沾满灰土的解放鞋上。


    好一会儿，她才爆发出一声压抑不住的、凄厉的长嚎，这哭声冲出门板，在冷寂的院子里回荡。


    黑暗中，棒梗像个影子，站在小屋门口冰凉的地上。


    秦淮茹最后不知怎么拖着棒梗穿过漆黑的院子，回到自家门前。


    贾张氏干瘦的身影如同幽灵，堵在煤油灯昏暗的光圈里。


    棒梗低着头，贴着墙溜进门去。


    “钱呢？借到多少？”贾张氏尖利的声音划破屋里的死寂，枯瘦的手一把抓住秦淮茹冰冷的胳膊，指甲用力，“一百五十块！一个子儿没有？你还有脸回来？！”昏黄灯光下，秦淮茹猛地抬头，死死盯着贾张氏那双浑浊带算计的老眼。


    一股被逼到绝境的狠劲涌上来。


    她从牙缝里挤出冰冷破碎的话：“……院里……没人借。


    一分钱……都没有……”她往前一步，声音带着孤注一掷的决断：“娘！拿出来！”贾张氏瞳孔一缩，下意识后退半步，后背抵在墙上。


    随即像炸了毛的猫，声音尖利变调：“拿……拿什么？！你敢打你老娘的主意？！”秦淮茹脸色惨白：“您的养老钱！压箱底的老本儿！您藏得严实那包！棒梗！堵门！”她几乎是吼出来的。


    棒梗猛地醒神，脸上闪过一丝狠戾，迅速转身，“哐”地一声重重关上身后薄薄的木门，瘦小的身子死死顶住门板。


    贾张氏魂飞魄散！“天杀的！没良心的白眼狼！你要造反啊？！”她疯狂尖叫，稀疏的白发抖着。


    抡起胳膊就朝秦淮茹脸上扇去！秦淮茹不躲闪，脸上结实地挨了一下，留下红印。


    她没有还手，而是像只暴怒的狮子，猛地扑向墙角那张破旧的土炕！“藏在哪儿？在哪？！”秦淮茹嘶吼着，两只手发疯似的掀开炕上那条油腻的老褥子，又扯起炕席下的硬纸板！尘土和霉味翻腾！“杀人啦！抢钱啦！老贾你睁眼看看啊！”贾张氏扑上来，枯爪疯狂撕扯秦淮茹的头发，哭嚎声刺耳。


    “在哪？！”秦淮茹似乎感觉不到身后的抓挠，一把掀开炕席一角！下面几块松动的青砖露出来。


    她手指抠进砖缝，用力撬起一块砖！砖下的凹槽里，一个用褪色红花布裹紧的长条布包露了出来！贾张氏的眼睛瞪得几乎裂开，发出一声绝望嘶嚎：“不能动！！那是我的命！！”她拼死扑向那个布包。


    秦淮茹猛地把布包死死抓在手里，转身用力一推！“哎哟！”贾张氏踉跄后退，被散落的砖块绊倒，重重摔在坑边的地上。


    秦淮茹剧烈喘息着，头发凌乱，脸上带伤。


    她看都不看地上哭嚎的婆婆，手指颤抖着，一层层剥开那肮脏的红布。


    露出里面那叠压得整整齐齐、新旧不一的钞票时，她颤抖着蹲下，把钱摊在煤油灯的光圈里。


    一块，两块……她蹲在地上，一遍遍反复地数着油灯下摊开的票子。


    额头上渗出冷汗。


    无论怎么数，横竖都是一百三十块。


    “一百三……”秦淮茹的声音干涩得像枯井，“娘！还差二十！你再想想！是不是还藏了别的？！”贾张氏瘫在地上，像失了魂，刚才的精气神全没了。


    头发散乱贴在干瘦的脸上，眼神空洞绝望。


    喉咙里发出嘶哑的“嗬嗬”声：“没了……那是……你爹给我留的……买寿木的钱……这下……死都没裹的了……”声音里只剩下麻木的恨意。


    秦淮茹不再问。


    她猛地从炕边扯下块破布，把那一百三十块钱小心地包起来，打个死结。


    动作又快又稳。


    她站起身，一把拽过门边的棒梗：“走！”声音不容反驳。


    棒梗木然地被拉着走了。


    后院刘海中家亮灯的窗户是黑夜里唯一的亮处。


    秦淮茹几乎是跌撞着扑到他家紧闭的门前，用力地砸门：“二大爷！开门啊！钱来了！”她的声音又急又哑，在寂静的夜里显得格外响，惊飞了几只树上的乌鸦。


    门吱呀一声开了条缝，露出刘光天那张不耐烦的脸：“干嘛呢？大晚上的……”秦淮茹顾不上许多，一把推开半边门，冲进了带着烟味的屋内。


    她也站不稳了，“扑通”一下跪在冷硬的地上，双手把那包钱高高托起：“二大爷！”她扬起满是泪痕的脸，看向藤椅上的刘海中，“钱……我凑来了！可……可是只有一百三十块了！剩下的二十……您高抬贵手，宽限我三个月！我保证！三个月内一定还上！”她喘着粗气，“棒梗他……不能再进去了啊！”声音里的绝望实实在在。


    刘海中那双小眼睛立刻盯在了那个包袱上。


    他慢悠悠地伸出手，粗胖的手指接过了包袱，也没看秦淮茹一眼，就放在油腻的桌面上，慢条斯理地解开结，把那叠新旧不一的票子摊开。


    手指熟练地捻着、数着，对着油灯的光仔细看水印、查边角。


    屋里静得只有油灯芯的噼啪声。


    “……嗯，钱是真的。”


    他终于哼了一声，把数好的钱推到桌角，脸上的横肉动了动，“一百三……秦淮茹啊，棒梗闯这么大祸，你们连药钱都凑不齐整……”他摇着头，拖长了音。


    秦淮茹的心提到了嗓子眼，以为事情可能有转机。


    “爸，光是数钱不行吧？”刘光天凑上前，小眼睛闪着光，“棒梗下手没轻重，万一许大茂真有个好歹，这点钱哪够塞牙缝？空口说三个月还二十？到时候她不认账，这窟窿谁填？”他斜眼瞥向秦淮茹，“必须立字据！按手印！还得找个靠谱的担保人！”


    刘海中一拍大腿：“没错！光天想得对！不能空口白话！”他转向秦淮茹，脸上的神色变得严厉：“听见没？钱凑上也不行！得立字据！把三大爷阎阜贵叫来！让他当见证，写欠条！再请他作保！”语气不容商量。


    “这……”秦淮茹嘴唇动了动，最终化成一声无力的哽咽。


    作保？这剩下的二十块债就栓在三大爷身上了。


    她几乎能想到阎阜贵那张精于算计的脸会是什么反应。


    刘光天已经急匆匆冲出门去。


    门没关严，冷风灌进来。


    秦淮茹像被抽了力气，彻底瘫坐在地上。


    手指无意识地抠着地面细微的裂缝。


    地上几点早已干涸发黑的血迹，在昏暗光线下分外扎眼，提醒着之前发生的事情。


    前院阎阜贵家窗户也透着光。


    门开了条缝，阎阜贵裹着旧棉袍，像个警惕的猫头鹰探出头来：“光天？这么晚……”声音带着困意。


    “三大爷，我爸请您过去一趟！”刘光天带着寒气，“棒梗他妈凑了部分药钱，要立欠条，请您当见证，作保人！”他把“保人”二字说得很清楚。


    阎阜贵瘦削的脸上没什么表情，但扶眼镜时嘴角往下撇了一下：“作保？这深更半夜的，又是这种事……”他下意识朝屋里那个上了锁的小木柜看了一眼。


    “老许人还在医院，到底花多少谁知道？棒梗这事……”他慢悠悠地叹气，“万一情况严重了，这作保，不就惹一身麻烦吗？”


    刘光天语气有点急：“三大爷，我爸那边等着呢！人都到齐了！您总得过去看看吧？”阎阜贵沉默了一下，不情愿地点点头：“行吧，等等，拿东西。”


    他回屋一阵细微的响动后，捏着一小截秃头铅笔和一张发黄的毛边纸出来。


    两人沉默地穿行在冰冷的过道。