“说法？哼！”许大茂从人后面挤过来，抱着胳膊，嘴角带着点说不明的笑意，“二大爷，光说鱼竿和红薯怕是不够吧？那皮鞋、中山装，可值点钱呐。


    没点胆量敢往家藏？”他话头一转，对着脸色煞白的秦淮茹，语气有些怪，“哎，秦姐，前些天车间保卫科不是说丢了卷工装布嘛，线都断了…现在想想，那断口倒像是牙咬的？”


    秦淮茹脑子里嗡的一声，心猛地往下一沉。


    许大茂说的正是她前几天偷偷拿的那块布！巨大的恐慌和羞耻感瞬间淹没了她。


    她死死抓住自己的衣角，指甲几乎陷进去，心想：他怎么知道的？这下完了……


    一直躲在贾张氏身后的棒梗，听到许大茂点破了他妈偷布的事，吓得脸都没了血色，发出一声短促的惊叫，扭头就要往屋里钻。


    “棒梗！”刘海中一直注意着他，立刻大喝一声，“你躲什么！站住！说！阎老师的东西是不是你偷的？还有盐和面、红薯，是不是你拿的？老实交代！”


    “不是他！”秦淮茹尖叫着冲出来，张开胳膊护在棒梗身前，对着刘海中，也对着所有人，“二大爷！您凭什么问我儿子？他还是个孩子！什么都不懂！你们有什么证据就说是我们家偷的？就因为家里没男人，就能这么欺负人吗？”她眼泪掉了下来，声音带着一种绝望的倔强。


    她心里明白，现在要是认了，脸就彻底丢光了。


    “妈…我没…”棒梗的声音抖得厉害，使劲往秦淮茹身后缩。


    “没证据？东西都在这儿了还不认！”


    “贼赃就在眼前，还想抵赖！”


    “搜！她家灶房里肯定还有东西！”


    “看看她家锅里吃的什么面！”


    几个对贾家平时爱占小便宜早有意见的妇女，在众人的激愤下，不顾贾张氏的尖叫骂声，推开半挡着的秦淮茹，闯进了贾家那矮小又破旧的泥土地厨房。


    灶上没点火，油灯光线昏暗。


    两个女人在里面翻找起来，盆盆罐罐被翻得叮当响。


    “水缸底下是什么？”孙二狗家的眼尖，看到水缸角落里垫着破布的大瓦盆。


    瓦盆被掀开了，里面的东西暴露在昏暗的光线下——几块干巴开裂的红薯、一小堆不像棒子面也不像白面的“杂和面”，还有一个同样粗糙的布口袋歪倒着，撒出了黄色的粗盐粒和浅灰色的粉末——那灰色的粉末，正是孙二狗家前两天说不见的草木灰碱面！


    “我的灰面儿！”孙二狗家的喊了一声，抓起那袋子，气得手直抖，“我家做窝头点碱用的！昨天就发现坛子少了一小撮！”


    “还有我的红薯！那疤癞印子就是我窖里的！”李二婶也冲了进来，指着盆底的红薯说道。


    证据确凿，秦淮茹整个人都僵住了。


    那些红薯是棒梗从厂里菜窖捡来的边角料，混合面粉是她这几天东凑西凑攒出来的，灰碱是棒梗从孙家坛子里抓的——居然全都在这里！她明明反复叮嘱棒梗吃完藏好，可她太忙太累，居然忘了检查。


    一阵恐慌和事情败露的绝望涌上心头，她连哭都哭不出来。


    “棒梗！！！”秦淮茹声音嘶哑地喊了出来。


    她猛地转身，脸上先前的可怜表情瞬间消失，取而代之的是一种母亲失控时的严厉。


    她顺手从门后抄起那根用得发旧的扫帚，两步跨到缩在墙角、吓得脸色发白的棒梗面前，没有犹豫，直接朝他背上、腿上打去。


    “啪、啪——”扫帚打在身上的声音在狭小的灶房里响起。


    秦淮茹一边打一边哭骂：“我让你偷！让你不长记性！打死你算了！省得整天惹事！”她每一下都带着长期以来积压的怨气和无望。


    棒梗疼得直叫，伸手去挡，补丁夹袄下很快现出几道红印。


    “够了！秦淮茹！别打了！”刘海中离得近，一个快步上前，一把抓住秦淮茹又要挥下的扫帚。


    他用力夺过扫帚扔到墙角，语气严厉：“发什么疯！东西是找到了，打孩子就能解决问题吗？”他犹豫了一下，还是伸手拍了拍蜷在地上发抖的棒梗，“棒梗，别怕，二爷爷在这儿。


    打人是不对，可你拿别人东西更不对！老实说，是不是你拿的？”


    棒梗被打蒙了，缩在墙角不停抽泣。


    秦淮茹失去扫帚，好像也没了力气，顺着灶台滑坐在地上，捂着脸低声呜咽，肩膀不停发抖。


    “行了，戏也别演了！”阎埠贵此时挺直腰板，摘下眼镜用力擦着镜片，声音因激动有些发颤，但十分清晰：“秦淮茹！贾张氏！看清楚！鱼竿在你们家地窖，粮食藏在你们灶台！这不是偷是什么？棒梗就是你们家惯偷！说！我那双皮鞋，我那件毛呢中山装呢？还有我箱底那两块钱粮票呢？！东西都藏哪儿了？今天不交出来，这事没完！”他平日里精打细算，此刻财产受损，怒火一下子就上来了。


    贾张氏被这一连串事情惊得说不出话，被阎埠贵指着鼻子质问，嘴唇哆嗦着只挤出几个字：“天杀的…没良心的…”


    刘海中心里乱成一团。


    赃物俱在，贾家理亏是明摆着的。


    开大会肯定免不了。


    可看着哭哭啼啼的棒梗和失魂落魄的秦淮茹，再看着院里人群激愤，他只觉得进退两难，只想快点平息这事。


    “我看这样！”刘海中清了清嗓子，努力让自己的话听起来有分量，“事情已经发生了，大家的损失也都看见了。


    棒梗还是个孩子，贾家孤儿寡母的日子也确实不容易……”他话没说完就被众人打断：


    “穷就能偷吗？”“孩子？那皮鞋他能穿吗？”“别拿穷说事！院里谁家宽裕？”“二大爷，您这分明是和稀泥！”


    刘海中额头青筋凸起，只好提高声音：“听我说完！东西还在的，就还回去！不能还的，比如吃掉的粮食、用的碱，还有……比如阎老师的皮鞋和中山装，就按市价让贾家赔！都是老邻居，抬头不见低头见，闹到派出所不好看，劳教所那地方是人待的吗？棒梗再进去一次这辈子就毁了！咱们还是内部解决，私了！大家觉得怎么样？”他说着，下意识朝李卫东看去，想寻个支持。


    李卫东一直冷眼看着这场闹剧。


    听到“私了”两个字，他眉头都没动一下，只是微微侧过头，对站在人群后面、因为自家盐被偷还在抱怨的三大妈说：


    “三大妈，您刚才说您儿子前街王干事家丢的自行车铃铛盖，最后在谁家菜窖找着的？派出所好像连案底都没留？说是损失太小？”


    这话像点着了火线。


    三大妈被一提，想起之前的憋屈，立刻嚷起来：“可不是嘛李干事！就是那小崽子家！当时要是听我的报警，哪还有今天！这种货色就不能惯着！报警！这回必须报警！阎老师家丢的可都是值钱东西！”


    李卫东顺势接过话，目光扫过全场，声音不高却字字清楚：“二大爷想内部解决，是好意。


    但好意也得看对谁。


    偷一次是错，偷多次是习惯，偷成性就是犯罪。


    现在人赃并获，又是屡犯，影响的是全院的安全。


    院里解决？怎么解决？光赔点粮食和盐碱钱，皮鞋衣服怎么办？贾家有钱赔吗？最后肯定又是不了了之。


    今天能搜出这些，谁保证明天院里不再少东西？”


    他顿了顿，冷冷看向脸色难看的刘海中，“要我说，这事该彻底解决了。


    报不报警，得看受害人的意思。


    阎老师，您丢的皮鞋中山装最值钱，损失最大，您自己拿主意，大家都看着。”


    所有目光一下子聚到阎埠贵身上。


    阎埠贵被点名，想到自己那双崭新锃亮、只有重要场合才舍得穿的上海牌皮鞋，那件压箱底的毛呢中山装，还有好不容易攒下的两块钱粮票！抠门的心思和遭受损失的怒火在他心里来回拉扯。


    李卫东的话点醒了他：私了？贾家根本赔不起！只有警察来，才能真正解决问题！


    阎埠贵脸色由白转红，猛地抬头，一把推开挡在前面的三大妈，走到刘海中面前，手指发颤却用力点着地：


    “刘海中！还开什么会？我那皮鞋和中山装你能解决吗？那是真金白银！是体面！棒梗这毛病就是你们一次次惯出来的！之前在院里罚站写检讨有什么用？结果呢？越来越猖狂！今天偷院里，明天就敢偷厂里、偷公家！他就是棵歪脖树，不修理迟早害人！”阎埠贵越说越激动，唾沫星子几乎溅到刘海中脸上，“我阎埠贵今天豁出去了！这事必须经公！必须报警！警察来了，该查查、该判判！少一件东西，我都追到底！”


    阎埠贵这番带着文人怒气和市井算计的指责，彻底激起了其他住户的不满。


    “对！阎老师说得对！报警！”“不能私了！私了就是纵容！”“我那把菜干也不是白来的！报警，一块算！”“我家红薯和盐也得算上！”


    “刘海忠！你还发什么呆？”许大茂阴恻恻地插话，“是想包庇，还是不敢报？再拖下去，证据被毁了，你这主事的可脱不了责任！”


    刘海忠脸上红一阵白一阵，在众人指责的目光下无处可躲。


    他偷偷瞥了一眼人群，李卫东抱着胳膊，冷冰冰地看着他，嘴角好像还带着一丝嘲笑。


    这眼神让他最后一点犹豫也消失了。


    报！再不报，他这二大爷在院里就真成笑话了。


    那点想当“和事佬”挣面子的心思，彻底碎了。


    “报！报！我这就去……”刘海忠几乎是咬着牙挤出这句话，像是下了很大决心。


    他推开人群想往外走，却被阎埠贵拦了下来。


    “不用麻烦您了！”阎埠贵语气坚决，“解旷！解旷！快去前街派出所报案！就说院里抓到小偷，人赃俱获！快去！”他朝自家方向喊道。


    “知道了，爸！”一个半大小子应声从暗处跑出来，快步冲出垂花门，消失在巷口。


    那是阎埠贵的小儿子阎解旷。


    阎解旷的脚步声远去后，整个中院顿时安静下来。


    短暂的沉寂之后，是更加压抑的议论声和贾家方向传来的哭声。


    “天杀的阎老西啊——你这是要断我们家的根啊！”贾张氏捶着胸口哭喊，身子一软就要往地上坐。


    夜色渐深，四合院的天井里，月光被云层遮挡，只能偶尔透出一点光亮。


    几盏自制的油灯挂在屋檐下，火苗在微风中轻轻晃动，将人影投在斑驳的墙上。


    全院大会的阵势摆开了。


    院子中央放着那张平时擦得很亮的八仙桌，此刻在昏暗光线下显得有些冷清。


    桌旁坐着三位主事人：主位是刘海中，他努力挺直微凸的肚子，脸色不太好看。


    院子里的气氛很凝重。


    “我…我没偷！”棒梗躲在秦淮茹身后，声音带着哭腔，细若蚊蝇，“那鱼竿…说不定是谁…谁放在地窖里的…”他身子发抖，脸上还带着泪痕和被打的红印。


    “棒梗这几天真的没出门！”秦淮茹把他往前推了推，自己挡在前面。


    她的声音突然提高，带着哭腔，眼圈一下子就红了，“阎老师，东西在我们家地窖找到，我们认了！可棒梗还是个孩子啊！他哪有那么大本事？再说了，皮鞋中山装那么贵重的东西，他偷了能藏哪儿？敢用吗？大家想想，是不是这个理？”她的目光扫过众人，带着恳求。


    几个平时和她关系还不错的妇女面露犹豫。


    “啪！”阎埠贵气得把那个装着赃物的布包摔在桌上。


    他指着桌上的东西，声音因为激动有些发抖：“你们都看清楚！”他打开包裹，里面除了鱼竿、盐罐、红薯、碱面，还有一副厂里食堂的麻线套袖，“秦淮茹！你还狡辩！谁家会‘顺手’放鱼竿？你家灶台底下藏了这么多东西！这盐是老孙家的！这红薯上的泥印子，跟我家窖里的一模一样！这碱面袋子就是孙二狗家的！件件都对得上！你们贾家就是贼窝！棒梗就是你们惯出来的小偷！”


    他转向刘海忠，手指几乎戳到他脸上，“刘海中！你是管事的！今天要不给我们一个说法，我就豁出去老脸，让派出所来看看，这院里还有没有王法！”