棒梗吃得最快，腮帮子都鼓起来，被烫得直抽气也不肯慢点。


    “真香！真好吃！”棒梗嘴里塞满了馒头，含糊地说着。


    贾张氏看着孩子们猛吃的模样，自己也抓起一个馒头，狠狠咬了一大口。


    那馒头的麦香味和久违的饱腹感涌上来，她心里只觉得占了便宜，有点庆幸，倒没想起该感谢谁。


    “当啷”一声，外间的门响了。


    秦淮茹带着一身寒气推门进来，整个人显得疲惫不堪，脸色灰白，没什么精神。


    “嗯？什么味道这么香？”她吸了吸鼻子，惊讶地看着饭桌上那几个醒目的白面馒头和吃得正香的孩子们。


    贾张氏在她进门时，就飞快地用脚把一个破面口袋拨拉到墙角黑暗处，又用个破筐盖住。


    “呀，淮茹回来啦？快洗洗手，趁热吃！”贾张氏马上换成一副笑脸，指着馒头，“刚蒸好的馒头！快尝尝，看把孩子们香的！”


    秦淮茹拿起一个馒头，摸着温热松软，确实是好白面做的。


    “妈，这……白面哪儿来的？”她疑惑地问，眼睛紧盯着贾张氏。


    家里一个月没见白面了，她本能地警惕起来。


    “嗐！”贾张氏一拍大腿，脸不红心不跳地说，“还能是哪来的？后院她二大妈（刘海忠老婆）心眼儿好呗！下午来串门，看咱家实在没米下锅了，硬是匀给咱们一小瓢面！说是她家老刘从厂里食堂顺带捎回来的，都没怎么要粮票！我推都推不掉！这不，看孩子馋得慌，赶紧蒸了！你快尝尝！”


    她语气挺诚恳，脸上还做出挺感激的样子。


    “二大妈给的？”秦淮茹半信半疑。


    她太清楚刘海中两口子的为人了，抠门得很。


    可是看着孩子们吃得那么香，看着贾张氏“坦然”的脸，再看着手里热乎实在的馒头——这是能填饱孩子肚子的东西。


    巨大的疲惫和对温饱的需要让她暂时压下了怀疑。


    她想，或许人家一时发善心？她不敢深究来源，心里涌起一阵愧疚。


    她默默地咬了一口馒头，那甜甜的味道在嘴里却让她觉得难受。


    她低着头慢慢嚼着，眼泪无声地掉了下来，滴在馒头上。


    她为自己可能的想法感到羞愧，又为无法追究感到无力。


    后院，傻柱家。


    屋里一股浓重的酒味。


    何雨水坐在小马扎上，一边哭一边收拾地上摔碎的酒瓶子。


    傻柱眼睛通红，在狭窄的屋子里烦躁地走来走去。


    广播里的处分、被羞辱、工资变三十块的现实和对李怀德的恨，在他脑子里打转。


    但更让他发狂的，是他发现自己面缸空了！


    “没了！攒了俩月的五斤白面！还有那点零钱，一分没花呢！”他发疯似的在厨房和屋里翻找，甚至掀开铺盖看，可什么都没找到。


    “棒梗！肯定是那小兔崽子！白眼狼！”他猛地转向何雨水吼着，太阳穴青筋直跳，“下午……对！就是下午！他眼睛就老盯着我那面袋子！”


    之前看秦淮茹抹眼泪、孩子们可怜的样子还让他有点心软，可现在这点家当丢了，让他彻底失去了理智。


    “秦淮茹……好你个秦淮茹！老子刚栽了，你们一家子就跑来偷我？”他把恨意转到了秦淮茹家上。


    他不再犹豫，一把拉开冰冷的门，几步冲到中院贾家门口，“哐哐哐！”用力砸门，声音在寂静的院里很响。


    “秦淮茹！开门！”傻柱在门外怒吼。


    门开了，露出秦淮茹苍白、带着泪痕的脸。


    她明显是匆忙擦过脸，眼神有点慌乱。


    “柱子？这么晚你……”


    傻柱根本没听她说，一把推开挡在门口的秦淮茹，不顾她的惊叫，硬是闯了进去。


    他布满血丝的眼睛像探照灯一样在屋里扫了一圈，立刻就看到了饭桌上那几个吃剩的、还冒着点热气的白面馒头！还有小当嘴边没擦干净的馒头渣！这景象让他的火气更大了。


    “吃的不错啊！”傻柱指着那些馒头，手气得发抖，声音又尖又冷，“秦淮茹！你们家哪来的白面蒸馒头？我缸底下压着的五斤白面，攒了俩月没舍得吃的！还有我攒的那些零钱！说！是不是你家棒梗偷的？！”


    他眼神凶狠地扫过贾张氏、小当槐花，最后死死盯住棒梗。


    棒梗吓得“哇”地哭出声，直往贾张氏背后缩。


    秦淮茹的脸唰地一下全白了，身体晃了一下，嘴唇哆嗦着：“柱子！你……你胡说八道什么！我们没有！那白面是……是二大妈好心给的！”她努力辩解，声音却透着明显的心虚。


    “二大妈？”傻柱像是听到了天大的笑话，冷笑几声，“姓刘的什么时候成活菩萨了？秦淮茹！你当我是傻子吗？！”


    他转而对着缩在那里的棒梗厉声问：“棒梗！小子！你自己说！是不是你偷了我家的面？！”


    棒梗吓得直哆嗦，紧紧抓住贾张氏的衣角，拼命摇头：“不是我！我没偷！真没偷！”


    贾张氏一步跨到傻柱和棒梗中间，双手叉腰，像护小鸡的母鸡，眼睛一瞪，唾沫星子乱飞：“何雨柱！你个缺德玩意儿！自己倒了霉就见不得别人好是吧？冤枉我孙子！谁偷你东西了？那白面就是二大妈给的！有能耐你去找二大妈当面问去！我们家棒梗可从不干这种事！你再敢瞎说，我……我老婆子跟你拼了！”


    说着作势要扑上来。


    看着贾张氏这副硬撑的样子和棒梗明显害怕的表情，傻柱心里反而有数了。


    他深吸一口气，压下想动手的冲动，咬着牙，一字一句说：“行！你们嘴硬是吧！我何雨柱把话放这儿！我这就挨家挨户去问！我就不信没人看见！棒梗小子，你要真是‘清白’的，最好祈祷没人看见你！”


    他那冰冷的眼神刮过贾张氏和秦淮茹的脸。


    说完，他猛地转身，带着一身的怒气冲出贾家。


    留下秦淮茹靠着门框，一脸绝望，身后是贾张氏没完没了的骂声。


    傻柱强压着还没消的怒气，开始挨家挨户问。


    先是去了中院一大爷易中海家，又去了后院二大爷刘海忠家、三大爷阎埠贵家……前院还亮灯的人家也没落下。


    他的问题很直接：“看见棒梗今天下午去我家后院了吗？有没有看到他在我厨房晃悠？”声音又急又冲。


    “柱子，先消消气……”


    “真没注意，下午忙着糊纸盒呢……”


    “棒梗那小子？……好像……跑挺快……天太冷，没看清……”


    “傻柱，你到底丢啥了？跟三大爷我说说？”


    邻居们的回答大多避重就轻，有的表示同情，有的含糊说没看清，怕惹麻烦。


    傻柱的问题像石子丢进池塘，只激起点小波纹，没人给个肯定答复。


    他的怒火在冷夜里烧着，却也感到一阵无力。


    寒风灌进他单薄的棉袄，他冷得一激灵，酒醒了大半，但心里的憋屈更重了。


    他失魂落魄地站在冰冷的院子中间，感觉像被所有人抛弃了似的。


    傻柱敲后院西厢房门的时候，动静惊动了许大茂。


    许大茂刚和李卫东喝完酒回来，脸上还带着酒后的红光，心情正好。


    “傻柱这还用问吗，肯定是被棒梗偷走的了，哈哈哈，你整天给贾家带饭盒，棒梗就是这么报答你的哈哈哈。”


    许大茂那幸灾乐祸、唯恐天下不乱的尖锐笑声仿佛还在院墙上回荡，


    新晋的一大爷刘海忠被这笑声和傻柱失窃的震怒架在了火上烤——刚上位就摊上盗窃官司，若处理不好，岂不威信扫地？


    “太不像话了！”


    刘海忠清清嗓子，努力让声音显得威严，那特意挺起的肚子在摇曳的灯影下显得更加凸出，


    “傻柱家失窃，还是紧巴巴的口粮！这事不能这么算了，必须查个水落石出！我提议，立刻开全院大会！淮茹啊，把你家棒梗也叫出来问问。”


    他的目光锐利地投向面无人色的秦淮茹，带着不容置疑的命令。


    秦淮茹的心瞬间沉到了冰窟窿底。


    听到“棒梗”的名字，她像是被烙铁烫了一下，身体不易察觉地颤抖起来。


    许大茂临走时那声“棒梗那小子身手可麻利了”的暗示，傻柱屋里消失的面粉口袋留下的熟悉痕迹……丝丝缕缕的证据像冰冷的水蛇缠绕着她的心脏。


    可她眼角瞥到婆婆贾张氏那张骤然紧绷、写满了警告和泼辣的老脸，那刻薄嘴唇无声蠕动的口型分明是“咬死不认”！一股冰冷的绝望夹杂着对孩子的担忧和对婆婆的怨恨在她体内冲撞。


    “一大爷……这，棒梗还是个孩子，他懂什么……”秦淮茹试图挣扎，声音干涩发飘。


    “孩子也得明白是非！”刘海忠打断她，态度强硬，“天大的冤枉也得说清楚不是？去叫来！当着一院子老少爷们的面问个明白！”


    他强调“一院子老少爷们”，决心把公审的台子搭起来。


    秦淮茹无奈，拖着灌了铅般的双腿走进里屋。


    昏暗中，棒梗蜷缩在炕角，像只受惊的鹌鹑，眼神躲闪飘忽，甚至不敢看母亲的脸。


    “棒梗……”秦淮茹蹲下，声音压得极低，带着一种破碎的凄惶，“妈问你，你真没拿傻叔的面？跟妈说实话。”


    她紧紧抓住儿子的胳膊，指甲几乎嵌进他棉袄里。


    棒梗身体一僵，嘴唇哆嗦着，眼圈瞬间红了：“妈……我……”


    他看到母亲眼里那份沉重的、近乎哀求的痛苦，以及奶奶在门口投来的严厉瞪视，到了嘴边的实话又咽了回去。


    “我没拿……我没偷……”他机械地重复着，声音小得像蚊子哼哼，却带着一种孩子强行撑起的、脆弱的倔强。


    秦淮茹看着儿子强装的镇定下那掩饰不住的恐惧，心如刀绞。


    她绝望地想，事情终究到了这一步。


    她用力捏了捏儿子的胳膊，用口型无声地、急促地交代：“记住了！死都不能认！不管谁问！一个字都不能认！”那眼神里包含了太多：恐惧、告诫、还有一丝祈求的强硬。


    棒梗被她捏得生疼，茫然又恐惧地点了点头。


    当秦淮茹牵着面如死灰、身体微微发抖的棒梗回到院子里时，全院大会已经在寒风中草草开扬。


    院子里挂了一盏老式的防风雨灯，光线昏黄摇曳，勉强照亮了聚集的人群轮廓。


    大人们缩着脖子，跺着脚，呼出的白气瞬间消散。


    孩子们被勒令待在屋里，但各家窗户上都贴着几双好奇又不安的眼睛。


    傻柱沉着脸站在灯影边缘，如同一尊即将喷发的火山，何雨水紧挨着哥哥，双手攥着自己的衣角，眼神充满了愤怒和委屈。


    许大茂抱着胳膊靠在自家门框上，嘴角噙着一丝看好戏的冷笑。


    李卫东则安静地站在刘海忠身后不远处，脸色在阴影里显得模糊不清，只有镜片偶尔反射一点跳跃的灯光。


    “棒梗，”刘海忠清了清嗓子，努力让自己的声音听起来公正又充满压迫感。


    他那新官上任的架子端得十足，挺着肚子，在昏黄的灯光下踱到棒梗面前，形成一种居高临下的阴影。


    “今儿下午，你有没有去傻柱叔家后院？有没有进过傻柱叔家的小厨房？”


    棒梗低着头，不敢看任何人，双手死死绞着自己的衣角，声音抖得像风中落叶：“没……没去……”


    “真没去？”刘海忠提高了声调，“傻柱叔家丢的五斤白面，你知道是谁拿了吗？小孩子要说实话！撒谎的孩子长不高！”他试图用大人吓唬小孩的惯用语，但在这种氛围下显得格外笨拙而严厉。


    “我不知道……不是我拿的……”棒梗的声音带上了哭腔，身体颤抖得更厉害了。


    “嘿！没去？那傻柱家门口那串脚印，跟你今儿穿这棉鞋底的花纹怎么那么像？”傻柱在一旁忍无可忍，猛地跨前一步，指着棒梗的鞋低吼道。


    所有人的目光齐刷刷聚焦在棒梗那双沾满灰尘的旧棉鞋上。


    棒梗吓得浑身一抖，下意识地把脚往后缩了缩，几乎要站立不稳，哇的一声哭了出来。