“我……秦姐，我……唉！”僵立半晌，傻柱最终只挤出几个无意义的音节，懊恼、羞愧、一股被误解的憋闷和无法辩解的无力感交织在一起，沉重地压在胸口。他眼神复杂地扫过棒梗惨白的脸，狠狠地跺了跺脚，最终什么都没说，闷着头，转身掀开门帘，垂头丧气地走了出去。那扇薄薄的木门在他身后“哐当”一声关上，隔绝了屋内的绝望和冰冷，也留下了他内心沉甸甸的沮丧。


    屋里再次陷入死寂，只剩下贾张氏不成调的低沉喘息和棒梗压抑不住的痛苦呻吟。冰冷的空气像是凝固的铅块，沉甸甸地压在秦淮茹的心上。傻柱的离开，仿佛抽走了这间小屋唯一的浮木，她搂着儿子，感觉自己和棒梗都在迅速地沉向绝望冰冷的深渊。


    就在这时，一股奇异的、令人无法抗拒的浓郁香气，如同水银泻地，悄无声息又霸道无比地穿透了薄薄的墙壁和门缝，强势地侵入了贾家这间充满痛苦和霉味的空间！


    那是炖煮骨汤的醇厚鲜美，是新鲜牛羊肉在高温下激发的诱人脂香，是花椒辣椒在滚油里炸开迸发的霸道麻味辣意，还混合着香菇的浓郁、豆腐的滑嫩、以及各种蘸料的复合馨香！这味道如此鲜活，如此丰盛，与贾家此刻的凄惨形成了地狱与天堂般令人心碎的对比！这味道……是火锅！而且是滚开着的、热气腾腾、配料极其丰盛的铜锅涮肉才有的味道！


    香味的源头清晰无误——来自后院，李卫东家！


    这霸道浓郁的香气像一把无形的手，瞬间扼住了贾家三口的咽喉。贾张氏那无休止的咒骂声戛然而止，浑浊的眼睛猛地瞪大，鼻翼不受控制地疯狂翕动起来。长期饥饿的身体对这种极致的肉香毫无抵抗能力，口水疯狂地分泌，胃袋剧烈地痉挛，发出响亮的“咕噜咕噜”哀鸣，与棒梗的痛哼形成了荒诞的交响。她刚才还充满了怨毒的脸色瞬间变得扭曲而贪婪，仿佛一个饿鬼看到了最精美的贡品。


    秦淮茹的身体也瞬间僵住。她下意识地深深吸了一口气——那鲜美温暖的火锅气息，顺着冰冷浑浊的空气涌入鼻腔，竟带来一阵眩晕般的刺激感。多久没有闻到这样鲜活、这样富足的味道了？上一次……上一次吃口荤腥是什么时候？是傻柱偷偷塞给她的那点从食堂带回来的剩菜？还是……她不敢想下去。强烈的对比让她本就饱受煎熬的心脏像是被钝器狠狠重击了一下，涌上来的不是食欲，而是更深的酸楚、委屈和不甘！凭什么？！凭什么她的儿子奄奄一息地躺在这里，承受着肉体和精神的双重折磨，他们姓李的却能一家子围着炉子，大快朵颐？！那香飘全院的火锅，像是对他们贾家最大的嘲讽和羞辱！秦淮茹的嘴唇抿得发白，指甲几乎嵌进了自己的掌心，心里疯狂地翻涌着怨毒的念头：李卫东！王思欣！你们不得好死！吃！吃！噎死你们！烫死你们！最好那炉子翻倒了，把那一家子吃肉的喉咙都烫烂……


    “肉！好……好香的肉！妈！我要吃肉！我闻到肉味了！我要吃火锅！！”突然，怀里的棒梗爆发出了一声尖锐而凄厉的哭嚎，打破了这短暂的凝滞。剧烈的动作牵扯到伤口，疼得他再次蜷缩呻吟，但强烈的饥饿感和那近在咫尺却无法触及的香气刺激着他的神经，让他完全失去了理智。他猛地推开秦淮茹的手，像条离水的鱼一样在冰冷的炕上扭动挣扎，涕泪横流地哭喊着，眼神空洞又贪婪地望向门口香味传来的方向，双手伸得老长，仿佛想隔空抓住那诱人的美味：“我不管！我要吃！我要吃肉！妈！我饿！我疼得难受！就要吃火锅！你快去李卫东家给我要一碗来！就要！现在就要！你不去就是盼着我死！就是不想让我活了！哇啊啊啊啊——！”


    棒梗哭得撕心裂肺，凄惨的哭喊在冰冷的屋子里回荡。他额角的伤疤因为激动而显得愈发狰狞。秦淮茹的心都快被这绝望的哭喊撕碎了。她想抱住儿子，想哄他，想给他一点哪怕是最微不足道的安慰。


    “吃吃吃！吃你娘的坟头肉！”贾张氏那贪婪扭曲的脸在棒梗的哭嚎声中瞬间被点燃，嫉妒和怨毒如同火山岩浆般喷发！她猛地拍打着冰冷的炕席，发出“砰砰”的闷响，双眼猩红地死死瞪着后院的方向，恶毒的诅咒再次倾泻而出，比之前更加污秽，更加不堪入耳：


    “吃肉？！那是阎王爷下请帖！断头饭！李卫东那个黑心烂肺的绝户种！他配吃肉？他是祖坟喷血才捡来的歪脖子树！上辈子造了挖绝户坟的孽！这辈子生不出崽才得了点黑心钱！吃？吃死他全家！吃出蛆！吃出炭疽！让那锅里的热油全溅到他那个不下蛋的骚娘们儿脸上！烫得她哭爹喊娘！烫得她满脸开花！让他俩吃一口烂一口！从嗓子眼烂到屁眼门！七窍流脓！生疮流油！不得好死！！臭绝户！挨千刀！生个孩子也是没屁眼的怪物！……”


    ……


    第二天下班后。


    李卫东裹紧身上洗得发白的棉大衣，推开沉重的黑漆院门，还没来得及跺掉鞋底的冰碴，就听见中院传来一阵刺耳的争吵声，如同砂纸摩擦着寒冷的空气。


    “呸！你个乡下老帮菜！也不撒泡尿照照自己那穷酸德性！嫁出去的闺女泼出去的水，你管我要的哪门子钱？当我贾家是开善堂的啊？”这是贾张氏那特有的、刻薄尖利的嗓音，穿透力极强。只见她双手叉腰，挡在贾家那扇糊着报纸、透着油污的房门口，枯黄稀疏的头发因为激动而微微颤动，一双三角眼死死瞪着对面。


    站在她对面的，是一个穿着臃肿却不合身的土布棉袄、背有些佝偻的农村大妈，正是秦淮茹的母亲。她脸上沟壑纵横，写满了风霜和此刻的难堪与焦虑，嘴唇哆嗦着：


    “亲家母……亲家母你说话咋这么难听哩……这不是没法子了嘛……根子（秦淮茹弟弟）在乡下突然得了急病，烧得直说胡话，赤脚大夫说是‘痧症’，凶险得很！抓药的方子都开好了，可家里……实在是一个子儿也抠不出来了……”秦母的声音带着哭腔，手指无助地搓着粗糙的衣角，浑浊的眼睛里满是哀求，“淮茹嫁到城里，我只当……只当还有个指望，能帮衬娘家一把……”


    贾张氏鼻子里重重哼了一声，唾沫星子几乎喷到秦母脸上：“指望？指望个屁！看看你闺女嫁进我贾家这些年，给我们家带福气了吗？啊？是给我生了大胖小子？还是旺夫旺宅了？


    儿子瘫在炕上靠人伺候，一家老小吃喝拉撒全指着秦淮茹那仨瓜俩枣！甭说没钱，就是有金山银山，也填不满你们秦家那穷窟窿！赶紧滚！看见你就晦气！”说着，她用力一挥手，像驱赶一只惹人厌的老蝇。


    秦母被这劈头盖脸的辱骂气得浑身发抖，脸色惨白：“你……你这人……好不讲道理！我是淮茹的亲娘！打断骨头连着筋！根子那也是淮茹的亲兄弟！一条命在那儿悬着！你就一点人心都没有？”


    “人心？老娘的人心都给自家...


    她仰着头，泪眼模糊地仰视着婆婆那张刻薄冰冷的脸，双手紧紧抓住贾张氏的棉裤腿，像是抓住了湍流中唯一的浮木。


    秦淮茹这一跪一哭，如同在冰冷的池塘里投入一块大石，迅速在中院荡起圈圈涟漪。正在家里抽着烟袋锅子、盘算着年货的三大爷阎阜贵闻声踱了出来，眼镜片后的眼睛闪烁着精打细算的光：


    “哎呦，这是唱的哪一出啊？老嫂子，都是一家人，抬头不见低头见的，有什么事不能好好说？动气伤身啊。秦大妈这一路来也不容易……”


    他的话还没落地，就被贾张氏蛮横地打断了。


    “阎老西！你少在这儿和稀泥放咸屁！”贾张氏毫不领情，指着阎阜贵鼻子尖骂道，“轮得着你来充好人？还‘一家人’？我家米缸能跟她们秦家那耗子洞串通？你老阎头会算账是吧？


    那你替她给这五块钱？这院里就数你鸡贼！想当年秦淮茹她爹死了发丧，还是抠的我们老贾家一块板子！这账我可没忘！你滚一边去！”她一顿连珠炮般的抢白，把阎阜贵噎得脸红脖子粗，手里转动的核桃都忘了盘。


    “我……我这……好心当成了驴肝肺！”阎阜贵气呼呼地甩甩袖子，“行！你们自家事，自家解决！我瞎操这份闲心！”说完一脸不痛快地转身回了屋。


    住在正房的二大爷刘海中也被惊动了，他挺着微微发福的肚子，迈着方步走出来，端着管事大爷的架子，清了清嗓子：“咳！都嚷嚷什么？吵吵嚷嚷，不成体统！贾张氏，你有话好好说，人家大老远来一趟，毕竟是亲家……”刘海中试图摆出点官威调解。