上海县城郊外，道路两旁，一群百姓正在挖着壕沟。


    另一批人将流民的尸体用板车运来，丢到挖好的壕沟里。


    郊外绿化很差，今天的风很大，扬起漫天风沙，却怎么也吹不散空气中淡淡的尸臭味。


    “停停停，你们这是干什么呢，不是说让你们把尸体搬到义冢去吗？就这样埋在路边怎么行？”


    一个小吏跑了过来，双手叉着腰，厉声说道。


    “回差爷，义冢那边早就住不下了，逃难到这里的流民，一天比一天多，城里每天都得死一批。”


    百姓当中，一个身材魁梧的汉子站出来解释。


    “那你们也不能就这样埋路边吧？”


    “这不能埋，那不能埋，差爷你说埋哪？要不埋你家去？”魁梧壮汉语气有些不耐烦。


    其余百姓也跟着起哄。


    他们自己家的活还没忙完，就被官府强征过来埋尸体，心中攒着怨气呢。


    每天的尸体少则几十，多则几百，也不知这群官老爷是怎么做到的，能让这么多人饿死。


    更离谱的是，偌大的上海县，连个埋尸体的地方都难找。


    几乎每一寸土地，都有主人，就算是荒山也不能随便埋，附近的地主说，会坏他家风水。


    所以只能埋路边。


    “你！”


    小吏指了指壮汉，觉得自己威严被冒犯了，不过还是压下愤怒。


    “晦气！”


    而后一甩袖子，干脆不管这事，刚一转头，就见一辆马车驶了过来。


    认出那是新知县的马车，立马小跑过去，俯身弯腰，一脸谄媚。


    “章县尊，您怎么来这了，那群刁民...”


    他话还没说完，马车帘子被掀开，露出一张中年男人的脸。


    “让他们把尸体埋到城南荒山去，若是那些乡绅不允，就说是官府的命令，要在那边设个义冢，否则直接埋他们家门口。”


    章光岳扫了一眼远处板车上的尸体，脸色很是难看。


    “属下这就去安排。”小吏领命后迅速退下。


    章光岳放下帘子，马车继续向前，往上海县城而去。


    入城之后，他下了马车，带着人走在街上，眉头就没舒展开过。


    城外，百姓挖坑的速度追不上尸体填坑的速度。


    城内的景象也好不到哪去。


    街道两旁蜷缩着无数逃难而来的流民。


    他们都听说江南是鱼米之乡，于是全往南方富庶地方跑。


    让南直隶地区很多州县的官员都胆战心惊。


    前任上海知县，就是因为没有处理好流民问题，让一伙流民做了贼，闯到一户地主家里，把地主全家给杀了，于是知县立马被治罪。


    “县里粮仓还有多少粮食？”章光岳回头看向县丞。


    “回县尊，咱们存粮也不多了，朝廷每月都派人来催，说北方战事紧急，需要调粮。”


    “而且许多本地百姓家里都没了粮食，揭不开锅。”


    县丞面露难色。


    “章知县，不是我们不救，实在是有心无力啊，上一任孙知县，完全是无妄之灾。”


    “是啊是啊，咱们松江府，今年居然也开始闹蝗灾了，活了半辈子还是头一次见到漫天的蝗虫，以前从未有过，那些虫子恐怕连人都吃。”


    其余几个县衙官员也帮忙解释。


    说起蝗灾时，每个人脸上都是难以置信之色。


    “老爷老爷，行行好，给我们点吃的吧。”


    “老爷行行好，我已经两天没吃东西了。”


    就在这时，一群小孩围了上来，显然是饿惨了，直接围着他们要吃的。


    大一点的流民知道这些人是大官，都不敢上前。


    有差吏当即皱起眉头，就要驱赶。


    “慢着！”


    章光岳抬手，而后从袖中拿出一点碎银子，朝一个小官吩咐道：“拿去买些炊饼，给他们一人分一个。”


    “县尊大人，您这样不行啊，他们今天吃饱了，明天又会饿，县尊总不可能每天给他们发个饼吧，小心他们赖着不走。”


    县丞觉得这位新来的上司过于妇人之仁了。


    天下挨饿的孩童又何止眼前这些。


    章光岳没有说话，只是站在原地，看那些孩子把饼吃完，这才带着人离开。


    ......


    “哥，俺饿。”


    不远处，站着那对刚从河南走来的兄妹。


    他们来晚了一步，没有领到炊饼。


    妹妹看着前方小孩狼吞虎咽的把饼吃完，肚子饿的如同刀绞。


    哥哥目露凶光，死死盯着那群小孩，想要动手抢，但见官老爷一直站在旁边，只能作罢。


    “别急，哥带你去找吃的。”


    两人挨家挨户的敲门，想要讨点东西。


    “滚！”


    但这里的人早就被要饭的流民弄得不堪其扰，天天都有人敲门，于是开门便是一个滚字。


    若敢赖着不走，直接棍棒招呼。


    找不到吃的，兄妹两人只能继续拖着虚弱疲惫的身子，在街上漫无目的的游荡。


    像是两条寻找食物的野狗，目光扫过街道的每一处角落，期待能找到任何可以果腹的东西。


    城里有个正在修建的阁老坊，是为了纪念徐光启而建造。


    两人刚来到附近，便听到满街都是哭声。


    许多小孩，会走路的，不会走路的，全都聚集在阁老坊附近，嚎啕大哭。


    在灾荒年代，小孩往往是最先被抛弃的群体。


    流民们千里迢迢，来到他们以为的‘鱼米之乡’，结果发现，这边的情况也不好过，也有一大堆吃不饱饭的穷人，官府管不了他们。


    无数人心生绝望，把小孩往县里一丢，便头也不回的走了。


    命好的话，也许能被某个好心人抱回家。


    没有选择易子而食，可能是他们作为父母的最后一丝‘善良’。


    一路走来，他们中有人见证过繁华地区的穷奢极欲，但那些美好生活的画卷里，没有他们的位置。


    几乎每座城市，都有两个泾渭分明的世界，朱门酒肉臭，路有冻死骨。


    天色渐黑，兄妹两人找了个地方躺下，蜷缩着身子抱在一起，口中默念起各路神仙佛祖，能让他们吃一顿饱饭。


    “小孩，来吃炊饼。”


    就在这时，一道声音在他们耳边响起，睁眼看去，是一个十来岁的少年，手里抱着一堆大饼。


    兄妹两人立即扑了上去，一人拿了一个，拼命往嘴里塞。


    “别急别急，小心噎着，没人敢跟你们抢。”


    少年名叫郑毕文，是当地一户巨富人家的孩子，每隔一两天，就会向家里要钱，来街上发一次食物。


    他年纪不大，今年才十一岁。


    爷爷曾经是福建布政使，一省最高长官，家里钱多的不知道怎么花。


    虽然郑毕文属于统治阶级一员，但是在接触了‘同社’思想之后，突然意识到这天下满目苍凉，貌似自己爷爷责任很大。


    百姓贫苦，是因为朝廷无能，而他爷爷是朝廷一员。


    于是他便开始做慈善，甚至报复性的散家财，企图拯救苍生。


    只不过以他现在的认知和能力，所做的事情，不过是杯水车薪，帮不了多少人，散一辈子也散不完家财。


    每天都发几十张大饼，结果一两银子都用不到，想败家也败不了。


    郑毕文无法想象，自己家里到底多有钱，关键是他对钱没有概念。


    父母长辈对他发饼的行为视若无睹，觉得是自家孩子天性善良，算是在给未来的仕途积攒功德，还蛮高兴，便由着他去。


    就这样过了一个月，阁老坊下的孩子，有郑毕文定期发饼，基本都活了下来。


    但郑毕文因为要准备今年的院试，被关在家里不准出门。


    那些孩子又开始饿肚子。


    这天晚上，乌云遮月，街道上漆黑一片。


    河南兄妹里的哥哥，半夜起床，到路边撒尿，突然一道黑影冲了过来，将他敲晕套麻袋里扛走。


    第二天，妹妹醒来后，发现哥哥不在，以为是去找吃的了。


    于是便乖乖在原地等待。


    可是从白天等到黑夜，哥哥还是没有回来。


    年仅四岁的她茫然无措，根本就不知道该怎么办，只能逢人便问，你见着我哥哥了吗？


    没人注意到，这里每天都会有小孩消失。