太后听完沈重的辩解，脸上那层冰霜竟是缓缓融化了，甚至露出了一丝笑意。


    “哀家自然是信你的。”


    她的声音轻柔，仿佛刚才那雷霆之怒从未出现过。


    可这轻柔，却比雷霆更让沈重感到压力。


    太后靠在凤椅上，换了个更舒服的姿势，目光里带着一种纯粹的好奇。


    “但是哀家实在想不明白，你与这南庆内帑暗中合作，帮着他们走私货物，却又分文不取。”


    “这究竟，是图什么呢？”


    沈重挺直了脊梁，声音里透着一股谋划深远的自信。


    “回太后，臣图的，是南庆的未来。”


    “与臣接洽之人，在南庆朝堂位高权重，野心勃勃。臣顺水推舟，助其敛财，便是助其壮大。”


    “待到时机成熟，此人若起事，必将搅得南庆天翻地覆，甚至能动摇其国之根基。”


    “到那时，便是我大奇的绝佳良机。”


    他这番话说得掷地有声，殿内似乎都能听见那未来金戈铁马的回响。


    “原来如此。”


    范贤恍然大悟地点了点头，脸上满是赞叹。


    “原来沈大人是在我庆国埋下这么大一个祸根，当真是深谋远虑，一心为奇啊。”


    他话锋一转，笑得人畜无害。


    “不过，这也不妨事。”


    “接下来接手内帑的，便是我了。”


    “这笔买卖，咱们还能接着做。”


    太后饶有兴致的目光从沈重身上移开，落在了范贤那张年轻却又看不透的脸上。


    “范贤，你一个南庆的臣子，却想着和我们大奇做这走私的买卖？”


    范贤脸上露出一丝恰到好处的“俗气”。


    “回太后，这么大一笔钱，若是规规矩矩交上去，于我个人而言，实在没什么天大的好处。”


    “外臣方才也说了，我们兄弟，比较实在。”


    他摊了摊手，仿佛在说一件天经地义的小事。


    “不如将这笔钱，留在自己手上。”


    太后闻言，竟是笑了起来，那笑声在沉闷的大殿里显得格外清脆。


    “好一个实在。”


    她点了点头，像是完全接受了这个理由。


    “既然如此，那此事便由你多费心筹谋了，离京之前，务必安排妥当。”


    “谢太后。”


    范贤再次躬身行礼，可直起身时，脸上却又带上了几分踌躇。


    “外臣，还有一事相求。”


    “何事？”


    太后问道。


    范贤的目光转向一旁默不作声的沈重，语气里带着一丝请求。


    “还请沈大人，将与您合作的那位我庆国朝堂之人的名字，告知外臣。”


    “不可！”


    沈重几乎是不假思索地厉声回绝。


    范贤的脸上立刻浮现出为难与后怕的神情。


    “沈大人啊，您想想。我这一回去就接手了内帑，等于是直接断了那个人的财路。那人权势滔天，岂能不恨我入骨？”


    “您好歹透露一下姓名，也让外臣心里有个数，好早做防备啊。”


    沈重脸色铁青，对着太后一拱手，急切地说道。


    “太后！此人是我大奇埋下的重要棋子，将来若是起事，南庆必将大乱，甚至能够动摇国本！”


    “此乱若起，实乃我大奇百年良机！万万不可在此时透露消息，前功尽弃啊！”


    “哀家还没老糊涂。”


    太后淡淡地说了一句，止住了沈重的话头。


    她看向范贤，语气平淡。


    “这走私之人，是你们南庆自己的事。此人是谁，于我们大奇并无影响。”


    “你便不用再追问了。”


    范贤闻言，脸上露出了为难的苦笑。


    “太后，话可不能这么说。”


    “外臣胆子小，若是不知道那人是谁，日夜都要提心吊胆，这生意，外臣可真不敢接着做了。”


    他像是下定了决心，摇了摇头。


    “我看，贵国还是接着和那人做生意吧。”


    “不过，外臣可以提醒太后一句。等我接手内帑，第一件事便是严查账目，绝不会再让内帑的货物，如此轻易地流落到外界。”


    “到时候，那位大人，恐怕一两货都拿不到了。”


    他顿了顿，似乎想起了什么，又补充道。


    “而且，臣的兄长，奇思妙想颇多，手段绝不输于当年内帑的创建者。外臣斗胆预估，等我接手之后，内帑的盈利，至少能翻上一番。”


    “如此一来，外臣先前许诺给贵国的三分利，自然也会翻上一番。”


    范贤看着太后，抛出了最后的筹码。


    “对了，还有一件事。之前国战时，我庆国军中流行的那两种神药，按照和谈约定，会少量出口到贵国。”


    “而这笔交易，恰好也是通过外臣将要掌握的内帑来执行。”


    殿内的空气，瞬间冷了下来。


    太后的凤目微微眯起，寒光迸射。


    “范贤，你这是在威胁哀家？”


    范贤立刻躬身行礼，姿态谦卑到了极点。


    “外臣不敢。”


    “外臣只是在陈述一个事实，并且合理地展望了一下我们两国合作的美好未来。”


    “只是这美好的未来，很可能会因为沈大人非要保密一个名字，而无法实现。”


    “真是可惜啊。”


    太后沉默了片刻，目光转向了脸色紧绷的沈重。


    “沈重，那个走私之人，当真有那么大的能量，可以动摇南庆根基？”


    沈重额角渗出细汗，赶忙说道。


    “是！太后，臣敢以性命担保！”


    “太后切不可被范贤蛊惑，这终究只是些钱财利益，我大奇的百年大计，方为大局啊！”


    太后长长地叹了一口气，语气里充满了无奈。


    “范贤，你看，沈指挥使如此坚持，要不……你退一步？”


    范贤也跟着叹气，态度同样强硬。


    “太后，外臣也退不了啊。”


    “这可是关乎外臣身家性命的大事。”


    太后又叹了一口气，像是彻底放弃了。


    “哎，看来是天意如此了。”


    “这笔大生意，终究是做不成了。”


    范贤脸上也满是遗憾。


    “确实如此，着实可惜。”


    “不过太后也不必太过忧心。这走私的生意做不成，明面上的生意还是能做的。”


    “只是……这明面上的生意，受我大庆国内监管，利润不高，而且很多好东西，都不能卖罢了。”


    “也只能如此了。”


    太后意兴阑珊地摆了摆手。


    范贤见状，立刻躬身行礼。


    “那外臣，便先行告退了。”


    他刚转过身，一个冰冷的声音却自身后响起。


    “范大人，请留步。”


    是沈重。


    他拦住了范贤的去路，一双鹰隼般的眼睛死死地盯着他。


    “范大人，我有一事不明，不知可否赐教？”


    范贤转回身，脸上挂着无懈可击的微笑。


    “沈大人请讲。”


    沈重缓缓开口，每一个字都像是经过了精密的计算。


    “范大人你们兄弟，文采震动天下，有诗神、诗仙之名。令兄范隐大人，更是被我朝陛下亲封为帝师。”


    “贵朝向来武强文弱，以你们兄弟的才华，将来封侯拜相，几乎是指日可待。”


    “成您吉言。”


    范贤客气地回了一句。


    沈重的声音陡然变得锐利。


    “那在下就不明白了。”


    “既然前程似锦，范大人兄弟二人，为何非要冒着天大的风险，与我大奇行此走私之事？”


    “这笔钱财固然不少，可又如何能与一世前程相比？”


    “将如此大的一个把柄，亲手交到我大奇手里，这又是何道理？”


    他向前逼近一步，目光如刀。


    “难道范大人你们兄弟，当真是要钱不要命的俗人？”


    问完，沈重猛地转向凤椅，对着太后一躬身。


    “太后，臣问完了。”


    太后的目光也变得深邃起来，她盯着范贤，缓缓问道。


    “是啊，范贤，你这又是为何？”


    “你说要那个走私者的名字，只是为了防备他。可你为了走私这笔钱财，却完全不顾及你南庆可能因此发生的内乱。”


    “你……莫不是想要投靠我大奇？”


    范贤听完这番话，非但没有慌张，反而笑了起来。


    他对着太后，从容地说道。


    “太后，臣并没有那个打算。”


    “其实，沈大人所问的答案，恰恰就在他的问题里。”


    “此话何意？”


    太后眉梢一挑。


    范贤脸上的笑容收敛了些，透出一种与年龄不符的深沉。


    “外臣兄弟二人未来的确可能前途无量，封侯拜相，也确有可能。”


    “但那，终究只是‘可能’。”


    “它只代表我们兄弟有那样的才能，却不代表我们兄弟，就一定能走到那一步。”


    “我们兄弟想要在那吃人的朝堂里往上爬，就需要到处打点，拉拢人心，将各方势力拧成一股绳。”


    “而做这些事，都需要钱。”


    “并且，是需要一笔不为人知，可以随心所欲动用的钱。”


    范贤的目光，若有若无地扫过沈重的脸。


    “外臣想做的，不过是在我大庆朝堂之上，构建起一个庞大的利益关系网，将大多数人都绑在我们的船上。”


    “只有这样，才能真正保证我们兄弟的安全，巩固我们的权势。”


    他微微一笑，意有所指。


    “就像沈大人，在贵国朝堂之中，所做的事情一样。”


    此言一出，沈重那张始终保持着镇定的脸，瞬间僵住，血色褪尽。


    “范贤！你……你胡说八道些什么！”


    他厉声喝道，声音里却带着一丝不易察觉的颤抖。


    “你在污蔑我！”


    “我在说什么，沈大人心里，应该比谁都清楚。”


    范贤淡然回道。


    “好了！”


    太后终于再次开口，声音里带着一丝疲惫，将两人之间剑拔弩张的气氛强行切断。


    “今天就到此为止吧。”


    “走私之事，暂且搁置。”


    沈重与范贤这才停止了对峙，齐齐躬身。


    “臣，告退。”


    “外臣，告退。”