沈重与范贤一齐躬身行礼。


    “臣，告退。”


    “外臣，告退。”


    礼毕，沈重率先转身，一言不发地朝着殿外走去，背影决绝而孤冷。


    范贤立刻跟了上去，脸上挂着热络的笑意。


    “沈大人，等等我啊。”


    “在下初入官场，还想多向沈大人请教一下这为官之道呢。”


    二人一前一后，很快便消失在了宫殿厚重的门扉之后。


    何道人见状，也对着凤椅上的太后微微躬身。


    “太后，在下也告退了。”


    太后轻轻颔首，表示允准。


    她随即又将目光投向侍立在两侧的嬷嬷，声音里透着一丝倦意。


    “你们也都退下吧。”


    嬷嬷们闻言，立刻躬身行礼，悄无声息地退出了大殿。


    偌大的宫殿，瞬间空旷下来，只剩下凤椅上的太后，与台阶下如一尊雕塑般侍立的狼淘。


    太后的目光落在狼淘身上，带着几分不解。


    “狼淘，你怎么还不退下？”


    狼淘没有回头，他那双锐利的眼睛，此刻正死死地盯着大殿侧面的一架巨大屏风。


    “太后，这里还有人。”


    他的声音低沉而紧绷，充满了警惕。


    “而且，是个很危险的人。”


    “恕在下不能将太后独自留在此处。”


    话音未落，狼淘的双手已经缓缓伸向了背后，握住了腰间双刀的刀柄，浑身的气机都已锁定在了那屏风之后。


    空气仿佛凝固了。


    片刻之后，屏风后方，一个修长的身影缓缓浮现，接着从容不迫地走了出来。


    来人一身青衫，面容俊朗，嘴角还噙着一抹若有若无的笑意。


    正是范隐。


    狼淘的眼神愈发凌厉，周身散发出的杀气几乎要将空气割裂。


    “南庆使臣，藏身于太后宫殿，意欲何为？”


    “狼淘，不必紧张。”


    凤椅上的太后终于开口，声音平静无波。


    “是哀家让他见完陛下之后，来见哀家一趟。”


    听到这话，狼淘紧绷的身体才微微一松，握着刀柄的手也收了回来。


    但他那双鹰隼般的眼睛，依旧死死地钉在范隐身上，没有丝毫放松。


    范隐对此毫不在意，他从容地走到大殿中央，在台阶之下站定，对着太后恭敬地躬身行了一礼。


    “外臣范隐，见过太后。”


    “不必多礼。”


    太后的声音听起来竟有几分长辈般的和善。


    范隐直起身，目光清澈地望向太后。


    “不知太后让外臣单独来见，是有何吩咐？”


    太后脸上露出一丝笑意，语气也变得轻松起来。


    “没什么大事。”


    “就是昨夜与陛下一时兴起，聊了一宿。听陛下把你夸得天上有地下无，如同谪仙下凡一般，哀家这心里实在好奇，便想着亲眼见一见。”


    她说着，又将目光转向一旁的狼淘。


    “狼淘啊，哀家要和范大人说些闲话，你先退下吧。”


    狼淘立刻转身，面向太后，神情肃穆地躬身。


    “太后，范隐此人危险至极，不可不防。”


    “恕在下，不能放任太后与此人单独相处。”


    “无妨。”


    太后摆了摆手，语气依旧温和。


    “范大人如今已被陛下亲封为帝师，也算半个自己人了。”


    “太后，不可！”


    狼淘的态度异常强硬。


    太后的脸色终于冷了下来，凤目之中透出一丝威严。


    “怎么，狼淘，现在连哀家的话，你也要不听了？”


    狼淘单膝跪地，头颅低垂。


    “在下不敢，只是……”


    “没有只是。”


    太后直接打断了他。


    “退下。”


    狼淘沉默了片刻，最终只能沉声应道。


    “是。”


    他站起身，最后深深地看了一眼范隐，那眼神中充满了警告与杀意。


    “那在下就在殿外候着。”


    “范隐若有任何异动，请太后及时示下。”


    说完，他才转身，带着一腔不甘与愤恨，大步向殿外走去。


    范隐看着他的背影，还笑吟吟地提醒了一句。


    “狼淘阁下，九品武者耳力非凡，可不要在外面偷听啊。”


    狼淘的脚步没有丝毫停顿，仿佛没有听见，径直走出了大殿。


    沉重的殿门缓缓关闭，隔绝了内外。


    范隐转过身，重新看向凤椅上的太后。


    “不知太后想与外臣，聊些什么闲话？”


    太后却闭上了眼睛，靠在凤椅上，淡淡地说道。


    “再等等。”


    “等他走远些。”


    大殿内陷入了极致的安静，只有烛火偶尔发出的轻微噼啪声。


    又过了片刻，范隐才再次开口。


    “太后，狼淘已经走得够远了，这个距离，他应该听不到了。”


    太后这才缓缓睁开双眼，目光如炬地看着他。


    “既然你这么说，那应该是可以了。”


    “毕竟，你也是九品。”


    范隐微微一笑。


    “不知太后想和外臣聊些什么？”


    太后也露出一个意味深长的笑容，那笑容里再无半分先前的和善，只剩下深不见底的审视。


    “既然如此，那哀家也就不绕弯子了。”


    她身体微微前倾，一字一顿，郑重地叫出了他的名字。


    “范隐。”


    “你和神庙，有什么关系？”


    这个问题如同一道惊雷，在空旷的大殿中炸响。


    范隐脸上的笑容瞬间一僵，但仅仅是一瞬，便又恢复了那份从容。


    他笑着反问。


    “太后为何会这么问？”


    “回答哀家的问题。”


    太后的声音不容置喙。


    “不要多问。”


    范隐脸上的笑意更深了，他摊了摊手，语气里带着几分无奈。


    “太后，这个问题，可不好回答啊。”


    太后听到他这个回答，竟也笑了，那笑容里带着一种了然于胸的笃定。


    “你没有直接否认。”


    “看来，你和神庙，果然有关系。”


    她似乎对这个答案毫不意外，紧接着又抛出了第二个问题。


    “那哀家再问你一个。”


    “叶青梅，是不是你娘？”


    轰！


    范隐的脑子里仿佛有万千惊雷同时炸开，他整个人都僵在了原地，脸上那副无懈可击的从容面具，在这一刻彻底碎裂。


    他目瞪口呆地看着凤椅上的那个女人。


    不是……这北奇太后是开了天眼，还是拿了剧本？


    怎么连这种事情都知道？


    看着范隐那副震惊到失语的模样，太后脸上的笑意更浓了。


    “看来，哀家又猜对了。”


    范隐深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，那张震惊的脸也迅速收敛，重新变得深沉。


    他看着太后，眼神里第一次带上了真正的凝重。


    “太后料事如神，外臣……佩服至极。”


    “只是外臣实在想不明白，太后是如何猜到的？”


    “此事说来话长。”


    太后靠回凤椅，目光变得悠远，仿佛在追忆一段尘封已久的历史。


    “这要从很久以前说起，从我大奇的开国皇帝还在世时说起。”


    “当年，开国皇帝晚年痴迷长生之术，便派遣了肖恩与苦何，率领一支精锐队伍，前往极北的苦寒之地，寻找传说中的神庙。”


    “最终，只有肖恩与苦何二人活着回来了。”


    “他们带回来的消息是，寻找神庙失败。”


    “这本也寻常，毕竟神庙缥缈，长生难觅。”


    “可怪就怪在，他们二人回来之后，武道修为竟是突飞猛进。肖恩一路势如破竹，臻至九品。而苦何，更是直接跨入了那之前从未有过的大宗师境界。”


    太后顿了顿，目光再次落在范隐脸上。


    “从那时起，所有知晓内情的上位者都明白，他们撒了谎。他们一定找到了神庙，并且，得到了神庙的恩赐。”


    范隐听到这里，忍不住插了一句。


    “或许是他们二人于生死绝境之中，勘破了武道关隘，自行突破的呢？”


    “的确有这种可能。”


    太后点了点头，并未否认。


    “但另一件事，或者说，另一个人，让这种可能变得微乎其微。”


    “何事？”


    范隐追问。


    太后一字一句，清晰地吐出了那个名字。


    “那个人，就是叶青梅。”


    “一个横空出世，搅动天下风云的女人。”


    “哀家对她了解不多，但开国皇帝与先帝，都曾对她投入过极大的关注。那个女人太过惊世骇俗，她走到哪里，哪里就会诞生一位大宗师。她在你们南庆停留的时间最久，你们南庆，便一口气多出了两位大宗师。”


    范隐的心，一点点沉了下去。


    “所以，太后又是如何将叶青梅，与肖恩、苦何寻找神庙之事联系起来的？”


    “因为先帝发现了一件更有趣的事。”


    太后继续说道。


    “肖恩与苦何，这两个从极北回来的人，竟然也在暗中密切关注着叶青梅。肖恩当时是锦衣卫缇骑之首，关注她还说得过去。可苦何，他一心苦修天人之道，从不问世事，竟然也对一个女人如此上心。”


    “先帝立刻断定，叶青梅此女，绝不简单。”


    “后来，先帝派人详查叶青梅的过往，发现她第一次出现在世人视野中的踪迹，恰恰就是在我大奇的极北边境。她出现的路线，与当年肖恩、苦何北上寻找神庙的路线几乎完全重合，而她出现的时间，只比肖恩他们回来晚了数日。”


    “再后来，先帝了解到了叶青梅在南庆的所作所为，尤其是她在监察院门口立下的那块石碑上的内容。”


    “传说中，神庙中人携威德降世，传世人文字礼教，助世人开山辟海，定鼎人族基业。”


    “先帝料定，叶青梅，便是当世的神庙使者。她再度出世，是为了引领人族开创又一个盛世。”


    范隐听到这里，忍不住吐槽了一句。


    “可她加入了南庆，南庆因此而强盛，对你们北奇虎视眈眈，时刻想要吞并。这对你们北奇而言，可不是什么好事。”


    “没错，表面看来的确如此。”


    太后竟然认同了他的说法。


    “但先帝还有另一个更深远的猜想。”


    “他认为，当世人族若想更进一步，便需先完成统一，集一国之力，方能突破桎梏。叶青梅，只是恰好选中了南庆而已。”


    范隐彻底说不出话了。


    他心中只剩下一个念头。


    这北奇的先帝，到底是个什么样的怪物？


    这种事情都能推算出来？