院内原本的些许嘈杂，在他们出现的那一刻，瞬间安静下来。


    阳光有些刺眼，言冰芸下意识地眯了眯眼，长时间的黑暗让他对光明有些不适。


    他身上的囚服早已换下，但那股深入骨髓的阴冷与绝望，似乎还未散去，整个人显得异常苍白，眼神空洞，仿佛灵魂还被困在某个不见天日的角落。


    “言公子。”


    “言公子回来了！”


    几个使团内的官员立刻围了上来，脸上交织着庆幸、激动与心疼。


    众人七嘴八舌地聚在言冰芸身前。


    “言公子，难为你了，总算是回来了。”


    “看这脸色，定是受了不少苦楚。”


    言冰芸看着眼前一张张熟悉的面孔，听着一声声真切的关怀，这些都是庆国的同僚，是他为之奋斗的袍泽。


    他嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是化作一片沉默。


    心中五味杂陈，仿佛打翻了酱料铺，说不清是何滋味。


    就在这时，他脚下一个趔趄，整个身体向一侧倒去。


    范贤眼疾手快，一把将他牢牢扶住。


    范贤皱起眉头，对着众人沉声说道：


    “行了，行了，都先别围着了。”


    “小言公子身上还有伤，需要静养。”


    他扫视一圈，指了指自己房间的方向。


    “快，先扶他到我房间里去，我来给小言公子处理伤口。”


    “有什么话，等他好些了回头再寒暄。”


    “昂。”


    那几位官员闻言，立刻反应过来。


    “是，是，范提司说的是。”


    “是我们疏忽了。”


    几人连忙小心翼翼地从范贤手中接过言冰芸，一左一右地搀扶着他，向范贤所指的房间走去。


    他们的动作轻柔了许多，生怕碰疼了言冰芸的伤口。


    嘴里还在不住地轻声安慰：


    “小言公子，他们……他们可曾对你严刑拷打？”


    “别怕，都过去了，回来了就好好休息。”


    路过门口的门槛时，还有人特意弯下腰，细心提醒。


    “言公子，当心脚下。”


    范贤紧随其后，看着言冰芸被众人簇拥着进了房间，这才稍稍松了口气。


    也就在这时，范隐和王七年并肩走进了院子。


    经过一番调息，范隐的脸色已经恢复了红润，气息也平稳了许多，不再有之前那种强行运功后的虚弱感。


    王七年一见他，立刻凑了上来，满脸后怕。


    “大人，您现在感觉如何了？”


    范隐淡淡一笑，摆了摆手。


    “基本没事了。”


    王七年夸张地拍了拍自己的胸口，长出了一口气。


    “那就好，那就好，真是吓死我了。”


    他话锋一转，忍不住开始了他标志性的唠叨。


    “不是我说您啊，大人。”


    “您现在真气出了问题，这事儿您又不是不知道，那是能不出手，就尽量不要出手啊。”


    “之前在城门口，您明明用国威压制他们北奇，压得他们大气都不敢喘，那叫一个得心应手。”


    “怎么这次就这么冲动？”


    “居然用那么莽撞的方式，单枪匹马去救小言公子。”


    “这要是万一，您真的出了什么岔子，我……我回去之后，院长非得亲手扒了我的皮不可啊。”


    范隐听着他的念叨，也不生气，只是说道：


    “老王啊，非是我愿，实属无奈。”


    “按部就班的修炼，根本解决不了我眼下的问题。”


    “只有在生死一线的战斗中，才能激发我身体的潜力，寻求那一线生机。”


    王七年一听，更急了。


    “那您就不能等回到庆国，回了监察院，让院里的高手陪您对阵嘛？”


    “以院长对您的重视程度，别说院里的高手，就算您想让影子大人陪您对练，想必也不是什么难事啊。”


    “为什么非要挑在这危机四伏的敌国都城？这风险太大了！”


    范隐没有再过多解释，只是伸手拍了拍王七年的肩膀。


    “放心，我不做没把握的事，我心中自有考量，没事儿。”


    见王七年还想再劝，范隐顺势用胳膊搂住他的脖子，将他拉到一旁，压低了声音，换上了一副神秘的表情。


    “行了，老王，别说这个了。”


    “你看这天色，都大中午了，该吃饭了。”


    “帮个忙，去门口找赵大他们，买几份饭菜回来。”


    王七年被他这么一打岔，也只能暂时终结了上一个话题。


    他有些不解地扭头看向范隐，问道：


    “找他们买干什么？”


    “他们不就是受大人您的命令才去卖饭的嘛？”


    “而且我刚才过来的时候，赵大还特意跟我说，给咱们留了饭，跟他们在外面卖的一模一样，热在锅里呢。”


    范隐神秘兮兮地挑了挑眉。


    “老王，你这个财迷，这就不懂了？”


    王七年一脸茫然。


    “懂什么？”


    范隐循循善诱地解释起来。


    “我问你，我让赵大他们在咱们使团门口卖饭，是为了什么？”


    王七年想也不想地回答：


    “因为大人您想在上京城开一间大酒楼啊。”


    “现在咱们驻地门口人多，您想借这个机会，先宣传一波，打响名气。”


    范隐打了个响指。


    “这就对了嘛，核心就是为了宣传。”


    “你再想想，我是谁？庆国诗神！”


    “范贤是谁？庆国诗仙！”


    “我们哥俩刚到上京城，那沈重就迫不及待地让他的锦衣卫，把我们的消息传遍了全城。现在，无数的读书人、好事者，全都堵在我们驻地门口。”


    范隐的眼睛里闪烁着一种王七年看不懂，但感觉很厉害的光芒。


    “这是多大的流量啊！”


    “这么好的机会，要是不好好抓住，都对不起我和范贤辛辛苦苦抄了那么多诗，更对不起沈重和他手下锦衣卫的卖力宣传。”


    “你想想那个扬面。赵大他们的厨艺，加上我给的独家食谱和秘制调料，味道本就惊为天人。这时候，你，监察院的文书王七年，亲自去排队买一份回来。然后，我，庆国诗神范隐，当着众人的面吃完，龙颜大悦，再趁势挥笔，给他们的饭菜题一首赞美之诗。”


    “到了那个时候，我都不敢想象，他们这小小的饭菜摊子，在整个上京城将会掀起多大的波澜，名气会达到何种地步。”


    王七年听着范隐的描述，自动忽略了“流量”这种听不懂的新鲜词汇，也无视了“抄首诗”这种在他看来过于轻描淡写的说法。


    他的眼中，只剩下了闪闪发光的金钱符号。


    他顿时反客为主，一把抓住范隐的手，声音都有些颤抖。


    “大人，大人！您这个饭店，能不能……能不能让老王我，参一股？”


    范隐嫌弃地使劲想把自己的手抽回来。


    “老王啊，冷静点。”


    “我开这个饭店，主要目的不是为了赚钱，它有其他的战略用途。”


    “而且你再想想，我们过几天就要回庆国了。”


    “这北奇的上京城，和咱们庆国的京城，相隔何止千里。就算饭店赚了钱，你也一时半会儿拿不到手啊，不解渴。”


    “再说了，我这个饭店，可不是打算从小摊子一点点做起，我的计划是，一步到位，直接开一家上京城最大最豪华的。窗户，全都要用咱们庆国特产的玻璃。”


    “这启动的本钱，少说也要大几千两，甚至几万两，几十万两都有可能。你想参一股，那最少也是几百两到几千两的真金白银。”


    范隐斜眼看着他。


    “这次你出门在外，带了那么多钱吗？”


    王七年听到这话，眼中熠熠的光芒，像是被一盆冷水浇过，瞬间黯淡了下去。


    他松开手，整个人都蔫了。


    他有气无力地说道：


    “我……我还是去给大人您买饭吧。”


    说罢，他拖着沉重的步伐，像一只斗败了的公鸡，失魂落魄地向着大门方向走去。


    就在这时，一声压抑着极致愤怒的嘶吼，猛地从范贤那个屋子里传了出来，划破了院中的宁静。


    “用肖恩换我？！”


    “是哪个蠢货下的命令？！”


    声音里充满了屈辱与不敢置信。


    院中的王七年脚步一顿，范隐则是眉头微挑，看向了那个房间。


    紧接着，范贤沉稳却清晰的声音从屋内传出，试图安抚那激动的情绪。


    “是陛下和陈院长共同下的令。”


    此言一出，屋内的嘶吼戛然而止。


    君命如山。


    顿时，屋内陷入了一片死寂。


    片刻之后，范贤的声音再次响起，带着一丝劝慰。


    “陛下还说了，肖恩老了，你还年轻。这笔交易，我们不亏。”


    但紧接着，范贤又抛出了一个更重磅的消息。


    “不过，陛下的确是给我哥下了另一道密令。”


    “让他在换回你之后，伺机杀了肖恩。”


    言冰芸的情绪再次被点燃，声音比之前更加激动，也更加冰冷。


    “既然有令，那你们为什么还迟迟不动手？”


    “趁着肖恩还在我们手里，必须先下手为强！一旦他被交到北奇手里，我们就再也没有动手的机会了！”


    范贤耐着性子解释：


    “此次我们两国会谈，明面上的结果，就是用肖恩换你。”


    “如今，你虽然被我们提前救了回来，但我们整个使团还深陷敌国王都。要是现在肖恩死了，我们交不出人，那你觉得，我们这些人还有谁能活着走回庆国？”


    言冰芸的声音斩钉截铁。


    “监察院办事，不问艰难！”


    范贤叹了口气。


    “我跟你说啊，如今这北奇朝堂之上，真正想让肖恩好过的人，没有几个。我们将他交出去，他未来的日子，大概率和在我们监察院的地牢里没什么两样。”


    “这个老魔头，已经没有机会再掀起什么风浪了。”


    言冰芸的情绪依旧没有丝毫平复，反而更加激愤。


    “所以，你们是打算抗命了？”


    范贤的声音也带上了一丝无奈。


    “不是抗命，只是暂时没有执行命令的条件。”


    突然，屋内传来一阵金属摩擦的声响。


    言冰芸的声音带着决绝的意味响起。


    “你不杀，我去杀！”


    范贤急忙喊道：


    “哎，等等！”


    只听他急切地劝阻。


    “我可跟你说清楚，肖恩虽然被关了二十年，但他的功力可是丝毫未减，不减当年。”


    “你现在这个状态去找他，大概率是被他反杀！”


    言冰芸的声音里，带着一种死寂的解脱。


    “在我被抓的那一刻，我就已经死了！”


    范贤的声音陡然提高。


    “你把死说得这么轻松，你有没有考虑过你家人的感受？”


    “呛啷”一声，是长剑出鞘的声音。


    言冰芸的声音冷冽如冰。


    “一切为了大庆！”


    范贤看着眼前那柄泛着寒光的剑锋，几乎能感受到剑尖透出的刺骨凉意，正稳稳地悬停在他的咽喉前。


    他心中一阵无语。


    今天是什么日子，怎么一个接一个地都喜欢用兵器指着他。


    但他脸上却不见丝毫慌乱，反而盯着言冰芸那双布满血丝，却燃烧着疯狂火焰的眼睛，一字一句地说道：“为了大庆是吧？”


    “好，那我就跟你说说大庆。”


    “你知道咱们大庆为了把你从北奇捞回来，付出了多大的代价？”


    范贤的声音不高，却像重锤一样敲在言冰芸的心上。


    “你知道院长和陛下，为了让你能活着回去，跟北奇那帮人扯了多久的皮，做了多少的妥协吗？”


    “你知道我们整个使团，冒着多大的风险，深入敌国虎穴，就是为了接你回家吗？”


    言冰芸持剑的手，微微颤抖了一下。


    范贤的目光愈发锐利，声音也随之拔高。


    “你要是死了，我们都是叛国。”


    言冰芸的瞳孔猛地一缩。


    “你背叛了陛下的信任，背叛了院长的苦心，你将整个使团的性命当成了你解脱的垫脚石！”


    “主要是你，你，叛国！”


    最后两个字，如惊雷炸响。


    “哐当——”


    长剑坠地，发出一声清脆又刺耳的悲鸣。


    言冰芸终于冷静了下来。


    范贤小心翼翼接过言冰芸手中的长剑和剑鞘，将长剑收入剑鞘，放回原处。


    接着小心翼翼地将言冰芸搀到床边坐下，看着对方失魂落魄的样子，语气也缓和了下来。


    “放心吧。”


    范贤拍了拍他的肩膀，轻声安慰道。


    “万事有我哥在。”


    “杀肖恩这个任务，本就是陛下亲自给我哥的。”


    “我哥的本事，想必你也是听说过的。这次庆国北伐，闹出这么大的动静，背后就是我哥一手挑起的。”


    范贤的语气里带着一种与有荣焉的自豪。


    “要论搅屎棍，这世上没人比他更在行。”


    “您老人家就把心放回肚子里，别瞎操心了。”


    “你要相信我哥，更要相信陛下老人家的眼光和判断。”


    他看着言冰芸的神情稍有松动，便继续说道。


    “来，你先躺下，好好休息。”


    “你这身子骨，再折腾下去就真散架了。我去给你熬点药，喝了睡一觉就好了。”


    说着，范贤便转身向门外走去。


    吱呀一声，房门被拉开。


    院中的凉风吹在范贤的脸上，让他滚烫的头脑清醒了许多。


    他一出门，就看见范隐正一个人静静地坐在门口的台阶上，月光将他的影子拉得老长。


    范贤走过去，挨着范隐并排坐下，学着他的样子望向夜空。


    他长长地，长长地吐出了一口气。


    “哎——”


    这声叹息里，有疲惫，有无奈，也有一丝劫后余生的庆幸。


    范隐没有回头，只是淡淡地问道。


    “怎么？”


    “觉得应付言冰芸，很吃力？”


    范贤像是被踩了尾巴的猫，立刻反驳道：


    “你这不是明知故问嘛？”


    他靠在门框上，声音里满是感慨。


    “不过，我现在总算是明白，咱们那位陛下为什么非要不惜代价，也要把言冰芸给换回来了。”


    “这么一个……纯粹的爱国青年，一根筋，认死理，满脑子都是为国尽忠，甚至动不动就能把自己的生死置之度外。”


    “这种人，太好用了。”


    “实在不可多得啊。”


    范隐终于转过头，月光下，他的眼神深邃得像一口古井。


    “言冰芸，不是你口中那种普通的爱国青年。”


    “院长也从来没有想过，要把他培养成一个只知道为了大庆冲锋陷阵的无脑莽夫。”


    范贤愣了一下。


    范隐继续说道：


    “他有自己独立思考的能力，他忠于的，是他心中的庆国，而不是某一个人。”


    “他也从不随意将自己的生死置之度外。”


    “如果他真是个一门心思求死的人，早在被沈重抓住之前，就有无数次机会了断自己了。”


    范隐的语气很平静，却透露出不容置疑的笃定。


    “沈婉儿早就给他递了消息，他完全可以从容自尽，保全监察院所有的秘密。”


    “但他没有。”


    “他选择了被捕，选择了活下来，承受那些我们根本无法想象的折磨。”


    范贤的表情严肃起来，他追问道：


    “这……就像史书上写的于谦和海瑞？”


    “有点像。”


    范贤更不解了。


    “那他刚刚怎么还那么……”


    他想了半天，才找到了一个词。


    “呃，魔怔。”


    范隐的目光重新投向那扇紧闭的房门，眼神里流露出一丝复杂的情绪。


    “他在沈重手下，受尽了折磨，精神与肉体都崩潰了无数次。”


    “是靠着一个信念，一个执念，才硬生生撑到了现在。”


    “那股执念，如今已经成了他的心魔。”


    “你要是他，经历了他所经历的一切，现在恐怕比他还要魔怔。”


    范贤听到这话，如遭雷击，瞬间反应了过来。


    原来如此。


    他不是想寻死，而是觉得“言冰芸”这个身份，早就死在了那座小宅子里了里。


    现在活着的，只是一个承载着仇恨与使命的躯壳。


    “我明白了。”


    范贤低声说道。


    “那药里，得再多加点安神的成分。”


    他说着便站起身，准备去后院的厨房给言冰芸熬药。


    就在这时，一阵急促的脚步声从院外传来。


    王七年端着一个大碗，气喘吁吁地从大门冲了进来，碗里的饭菜随着他的跑动不断晃动，汤汁都洒了出来。


    他一边跑，一边焦急地喊着。


    “大人！”


    “大人！”


    王七年几步冲到范隐面前，上气不接下气。


    范隐看着他狼狈的样子，皱了皱眉。


    “怎么了？”


    王七年大口喘着气，急忙说道：


    “大人，是圣女大人来了。”


    “说是……说是北奇那个小皇帝，要现在就见您！”


    范隐闻言，也缓缓站起身来，掸了掸衣袍上的灰尘。


    他脸上没什么意外的表情，只是嘴角勾起一抹冷淡的弧度。


    “这小皇帝，倒是比我想的还要心急。”


    说罢，他便迈开步子，径直朝着大门方向走去。


    可刚走两步，他又停了下来，像是想起了什么。


    “不对。”


    他目光一转，看向了院子另一头的后门。


    “得走后门。”


    话音未落，他的人已经转身，毫不犹豫地向着后门的阴影中走去。


    王七年还举着那个摇摇欲坠的饭碗，愣在原地。


    “大人，那……那这饭怎么办啊？”


    范隐的身影已经快要融入黑暗，只有他那沉稳的声音，清晰地从远处飘了过来。


    “饭，给范贤送去。”


    “把我说的告诉他，他会给。”