锦衣卫们象征性地押着几个哭爹喊娘的“乱民”，动作却不见半分雷厉风行，倒像是怕惊扰了谁。


    看热闹的百姓早已作鸟兽散，生怕沾染上什么麻烦，唯恐避之不及。


    然而，长街两侧的阴影里，屋檐下，酒楼的窗边，却多了不少身影。


    他们不像普通百姓那般手无寸铁，腰间鼓鼓囊囊，或负着长条包裹，眼神锐利，带着毫不掩饰的审视与敌意，如同一头头蓄势待发的猛兽，紧盯着南庆使团的马车。


    沈重依旧端坐在马上，紧挨着范隐的马车，那张平日里总是带着三分笑意的脸，此刻阴沉得几乎能滴出水来。


    他的胸膛微微起伏，显然怒气未消。


    一名锦衣卫校尉策马匆匆赶到他身边，压低了声音，语气中带着一丝不安。


    “大人，百姓们基本都疏散了。”


    校尉的目光不着痕迹地扫过那些潜藏的武者，声音更低了。


    “只是……那些江湖武人，似乎被南庆使团方才的举动激怒了，一个个义愤填膺，血气上涌。”


    他又补充道。


    “而且，我们锦衣卫……未能拿下那伤人的南庆使者，反而抓捕了咱们北奇的百姓，他们对此也颇有微词。”


    “若非锦衣卫平日威名在外，恐怕方才抓人的时候，那些武者就已经按捺不住要动手了。”


    “大人，眼下这些人，该如何处置？”


    沈重冷哼一声，声音如同淬了冰。


    “那些江湖草莽，暂时不必理会。”


    他眼底闪过一丝狠戾。


    “立刻调集我们的人手过来，将这片区域给我盯死了，但凡有异动，格杀勿论！”


    那校尉心中一凛，连忙应道。


    “是！”


    说罢，便拨转马头，迅速离去传令。


    沈重勒着缰绳，指节因为用力而微微发白。


    他本意只是想借着民情汹涌，给南庆使团一个下马威，小小羞辱范隐一番，挫其锐气。


    他记得清楚，之前刚刚见面，范隐面对类似的挑衅，也是用了些出人意料的手段巧妙化解，虽让自己略占下风，却终究还在彼此试探的默契范畴之内，算是手段博弈。


    可这次，范隐这小子怎么回事？


    竟是连扬面功夫都懒得做了，直接掀了桌子，毫不顾忌此地是北奇国都！


    他这是疯了不成？


    就在沈重思绪翻腾之际，马车内，范隐那略带慵懒的声音幽幽响起，打破了这片刻的沉寂。


    “沈大人，看来事情都解决了？”


    沈重闻言，几乎咬碎了后槽牙，却只能将满腔的屈辱与怒火生生咽回肚中，努力挤出一个僵硬的笑容。


    “是的，范大人。”


    他尽量让自己的声音听起来平静。


    “那些闹事之人，皆已被我部抓捕归案。至于看热闹的百姓，也都已经自行散去了。”


    范隐轻轻“嗯”了一声，语气听不出喜怒。


    “那就好。”


    “沈大人务必好好审问一番，分清楚主从。”


    “若当真是些不明事理的普通百姓，受人蛊惑，便也不必过于为难，稍加惩戒也就是了。”


    “可若是背后有人暗中指使，意图不轨，那还请沈大人务必要彻查到底，给本官一个交代，也给大庆一个交代。”


    沈重眼皮跳了跳，强压下心中的不快，沉声道。


    “这是自然，范大人放心。”


    话音刚落，马车的窗帘被一只修长的手轻轻挑开，露出了范隐那张带着几分玩世不恭笑容的脸。


    他目光投向前方，语气中带着一丝故作的惊讶。


    “咦？”


    “沈大人不是说，看热闹的百姓都走了吗？”


    范隐伸手指了指前方街道两侧，那些身形彪悍、目光不善的武者，语气夸张地说道。


    “我怎么瞧着，前面还有这么多手持兵刃的‘百姓’啊？”


    “他们……不会是想趁乱冲上来，把我等乱刀砍死吧？”


    沈重嘴角抽搐了一下，连忙解释道。


    “范大人说笑了，绝无此事。”


    “这些……这些都是我北奇的武林同道，平日里便喜欢在此处聚集切磋。”


    “想必是方才的动静惊扰了他们，故而出来查看，并无恶意，绝不会对使团动手的。”


    范隐闻言，意味深长地“哦”了一声，点了点头。


    “原来是这样啊，那就好，那就好。”


    他放下窗帘，声音再次从车厢内传出。


    “既然如此，那我们可以启程前往皇宫了吗？沈大人？”


    沈重深吸一口气，勉强压下翻涌的情绪。


    “还请范大人稍待片刻。”


    “容在下先去前方疏通一番，确保道路通畅。”


    范隐的声音依旧不紧不慢。


    “沈大人请便。”


    沈重不再多言，猛地一抖马缰，策马向前行去，背影带着几分压抑的怒火与仓惶。


    待沈重的身影远去，高达驾着马，小心翼翼地靠近范隐的马车，压低了声音，神色间带着几分忧虑。


    “大人，我们此番行事，是否……是否太过嚣张跋扈了些？”


    他斟酌着词句。


    “毕竟，我们才刚抵达北奇上京，便公然伤了他们的百姓。”


    “如今更是胁迫锦衣卫，让他们抓捕自家都城的子民。”


    “属下看前方那些武者的眼神，简直恨不得将我等生吞活剥了。”


    马车内，范隐轻轻嗤笑一声。


    “嚣张？”


    “我看真正嚣张，且不知所谓的是那个沈重。”


    他语气中带着一丝不屑。


    “一个战败国，国民心中有所不甘，这很正常，可以理解。”


    “但是，今时不同往日，如今是我大庆势强，他们北齐势弱。”


    “若非因为某些不可言说的缘由，陛下不得不暂定蚕食之策，缓缓图之。”


    “这小小的北奇，怕是早就被我大庆铁骑踏平了。”


    范隐的声音冷了几分。


    “连下一扬大战都未必打得起的，是他们北奇，而不是我大庆。”


    “我大庆那些戍边将士，一个个都盼着建功立业，只恨不得能一鼓作气，将整个北奇疆域纳入我大庆版图。”


    “这沈重倒好，居然还想借着这股所谓的民意，来给我们下马威，攻击我们使团。”


    “这纯粹是他自己不知死活，自取其辱。”


    范隐的语气越发冰冷。


    “我堂堂大庆正使，代表的是大庆国威，没有在他这战败国的都城作威作福，他就该烧高香了。”


    “还敢主动挑衅，妄图羞辱我们？”


    “真当老子没脾气，不怕我一时兴起，把他这北奇京城给闹个天翻地覆？”


    “他难道没听说过，‘汉使’的赫赫威名吗？”


    高达闻言，脸上露出一丝困惑。


    “大人，这‘汉使’……是何意啊？”


    不等范隐开口，一旁的范贤已经出声解释道。


    “也没什么特别的。”


    “就是说，在很久以前，有一个非常非常强大的国家，名叫‘汉’。”


    “这个汉呢，经常会派遣一些使者，前往周边那些弱小的邦国。”


    “这些使者，就被称作‘汉使’。”


    范贤顿了顿，继续说道。


    “而这些汉使，一旦抵达那些小国，往往就会想尽一切办法挑衅滋事，极尽所能地羞辱那些小国的国君与臣子，故意激怒他们。”


    “目的嘛，就是为了让那些小国在盛怒之下，失去理智，将汉使杀死。”


    “如此一来，强大的汉国，便有了出兵讨伐，名正言顺将其吞并的借口。”


    高达听得瞠目结舌，半晌才恍然大悟。


    “原来如此！”


    “属下明白了，这讲究的就是一个‘师出有名’！”


    范隐淡淡一笑。


    “没错，孺子可教。”


    然而，在范贤身旁驾车的王七年，此刻却是听得心惊肉跳，脸色都有些发白了，他颤声问道。


    “大……大人，您……您该不会就是想来当那个……那个所谓的‘汉使’吧？”


    他越想越觉得后怕。


    “那肖恩，可是咱们监察院的头号大敌，更是与陈院长有着不共戴天之仇。”


    “此番陈院长竟然肯点头放了肖恩，还特意指派大人您亲自护送他返回北奇……”


    王七年吞了口唾沫，声音都在发抖。


    “该……该不会就是想让大人您，在北奇境内寻个机会，将那肖恩给秘密处决了。”


    “然后，北奇方面一怒之下，迁怒于您，将大人您……您给……”


    “如此一来，咱们大庆，不就又有了下一个开战的绝佳名头了吗？”


    范隐闻言，不由失笑。


    “你想什么呢？”


    “我这条小命金贵着呢，可不想年纪轻轻就去见阎王。”


    “这‘汉使’的差事，风险太高，我可当不来。”


    他话锋一转，带着几分戏谑地看向王七年。


    “再说了，你旁边不还坐着一个等着回去就要洞房花烛的新郎官吗？”


    “你觉得，我会带着他一起过来送死？”


    王七年听到这话，非但没有松一口气，反而脸色更差了，几乎要哭出来。


    “大人啊！”


    “您先前没说范贤公子回去就要成亲的事儿，我……我还没那么害怕。”


    “可您现在这么一说，我这心里怎么就更没底了呢？”


    他苦着脸说道。


    “小的记得，那些说书先生讲的话本故事里，凡是那些即将出征沙扬的年轻将士，在与家中美娇娘依依惜别之时，若是信誓旦旦地许下什么‘待我此番得胜归来，便回来与你成亲’之类的诺言……”


    “那结果，往往……往往这个人就再也回不来了啊！”


    范贤在一旁听着，起初还没反应过来，待王七年说完，他猛地一拍大腿，脸色也变了。


    “我去！”


    “老王你不说我还没察觉，我身上居然立了这么大一个flag！”


    王七年与高达皆是一脸茫然。


    “范公子，这‘福来哥’……是个什么东西啊？”


    范隐见状，不由莞尔，开口宽慰道。


    “行了行了，都别自己吓自己了。”


    “我都说过了，此次北齐之行，一切皆在我的掌握之中，所有变数，我都已提前做好了应对之策。”


    “我对如今北齐朝堂内外的局势，可以说是了如指掌。”


    他语气轻松地说道。


    “你们没看到吗？从进入上京城开始，那不可一世的沈重，不照样被我玩弄于股掌之间，连半点便宜都占不到？”


    范贤闻言，却撇了撇嘴，小声嘀咕道。


    “呃……”


    “哥，你现在这么自信满满的样子，反而让我心里更慌了。”