“为何只找到了马车？人呢？”


    谭墨竹从县衙回来后，对于谭林霜马车坠崖的事没有隐瞒，向范文澜如实道来。


    范文澜先是一惊，跟着就反应过来，谭墨竹说的是只找到了摔得四分五裂的马车，并未提及里面的人。


    还有赵明煙和小烛，不是只送出镇吗，为何迟迟不见归？


    难不成，小夫妻不舍分别，她打算跟随前往叙州府？


    若是那般，就更糟了！


    “他们搜仔细了吗？”范文澜有些怀疑官府的寻人能力。


    当初她的大儿子和大儿媳坠崖时，也是花了四五日才找到尸首，而驾马车的车夫，却活不见人死不见尸。


    谭墨竹说：“他们还在搜山，我方才已派人去让我们商行的车船队一同前去协助官府搜寻。”


    “再派几人去赵化镇看看，烟儿是不是带着小烛回娘家了。”范文澜又吩咐道。


    “好！”


    谭墨竹立即照办。


    见他马上要转身出去，范文澜忙叫住他：“我在佛堂等你。”


    谭墨竹脚下一滞，愣了一下，才背对着她点了点头，而后大步离去……


    “殷嬷嬷，你说少爷怎么也像大爷一样，好端端坐着马车就坠崖了呢？”


    谭林霜马车坠崖的事已在府里传开，邱嬷嬷从外面听到了消息，一回来就直奔东厨，找到殷嬷嬷窃窃私语。


    殷嬷嬷向来不爱说话，只是静静地听着。


    邱嬷嬷也习惯了，继续自顾自说着：“你说这谭家会不会是被人诅咒了呀？当年一场瘟疫，险些绝户，好不容易缓过来了，大爷夫妻二人又惨死山崖，只留下疾病缠身的少爷，眼看着少爷娶妻后，身子骨一天天好转，谁想，竟然又遇坠崖祸事。”


    诅咒？


    躲在门外的谭墨香，在听到这话后，不由暗自冷笑。


    不过是上一辈琴瑟不调，下一代尔虞我诈罢矣。


    感觉邱嬷嬷只是听了个大概，并不清楚坠崖的来龙去脉，谭墨香干脆没再偷听了，返回竹林继续饮茶。


    “都是坠崖，是巧合还是人为？”


    拿起茶盏，她发现有片竹叶掉落在里面，正浮在茶面上，当即眸光一亮，嘴角随之一扬，“有意思！”


    ——西院——


    “谭家怕是要绝后了！”


    肖嬷嬷从院里其他下人口中得知此事后，就忙不迭告诉了江玉娥，她颇为感慨，既没有幸灾乐祸，也没有太过担忧。


    毕竟谭林霜对她和江玉娥而言，谈不上爱憎。


    “你说是坠崖？”江玉娥比较在意这一点。


    肖嬷嬷点头，“现下只找到了马车残骸，没发现尸首，但山那么大，说不定人从马车里摔出时掉到了别处。反正啊，活着的可能性不大。”


    “怎么又是马车坠崖呢？”江玉娥摇摇头，似是不解。


    除了南宅和西院，府里各处都在议论此事。


    “少爷少奶奶吉人自有天相，没找着人，说不定是被路过的樵夫救下了。”


    “可若是救下了，对方应该想法去通知当地官府，可至今音讯全无，我看是凶多吉少。”


    阿桃悄然从众说纷纭的下人身旁路过，低着头朝主院走去。


    因着从前曾跟随谭林霜在主院居住过，这里的下人对于她的进进出出没有多加在意，她很顺利地来到佛堂外面，又绕到面向花园的那扇窗户外，小心蹲了下来，并扯过一撮植被将自己遮挡。


    她一动不动，静静地等待着。


    直到谭墨竹走进佛堂，范文澜停下了诵经，她旋即竖起耳朵，屏息凝气。


    屋里的二人并不知道有人在听墙角，尽管压低了嗓音，但没有嘴对耳说悄悄话。


    “娘，烟儿没有回娘家，我猜，她多半也在马车上。”


    范文澜掐着手里的佛珠，深吸一口气后，凝睇着谭墨竹，沉声问道：“阿竹，你老实告诉我，是不是你干的？”


    ……


    “夫君…夫君…这里可是荒郊野外……”


    察觉到裙底一凉再一热，赵明煙心下一慌，夹紧了双腿，双臂撑着草地想起身，却被裙下的谭林霜伸出手来摁住了肩膀。


    “娘子，你忘了祖母曾说过的话？纥与颜氏女野合而生孔子，她希望咱俩效仿那二人，也能通过野合生出个圣人来。”


    随即，谭林霜的声音从裙下传出，略有些瓮声瓮气。


    赵明煙缓缓躺下，嗔笑道：“圣人书没见你读通透，倒是把圣人那点小秘密给研究透了。”


    “圣人书是圣人写的，带着主观看法，而他们的隐私则是客观发生的，更具参考。”谭林霜说得一本正经。


    不过嘛，他的动作却不正经，在赵明煙的裙下拨云撩雨，激得她低喘娇吟，双手死死攥住了身侧的花草，感觉裸露的肌肤被植被摩擦着，又痒又麻。


    在野地里这种陌生体验，让她意乱情迷，不多时便坠入云端。


    “咳！”


    听到草丛里传来的动静，阿筠故作镇定地干咳了一声，便起身朝停靠在旁边的马车走去。


    小烛赶紧跟上，“你知道为何我家小姐会发出像是呜咽的声音吗？”


    阿筠一个趔趄，险些崴脚。


    你不是陪嫁丫鬟吗？你不知道？


    他在心里大声问。


    “咳咳！”


    又干咳了两声，他微微回眸，瞥着小烛懵懂好奇的神情，意味深长地说：“等你成亲后便会知晓。”


    “我才不想成亲呢！”小烛嗤之以鼻。


    “成亲要啥好？我要一直陪着我家小姐。”


    小烛踢了踢脚下的野草，蹦蹦跳跳地跟上阿筠。


    阿筠停下步伐，转头问她：“那你想做我家少爷的通房吗？”


    “不想！不想！”小烛摇头似拨浪鼓。


    “为何不想？通常陪嫁丫鬟即便不出嫁，也会同自家女主子一道，伺候男主子床榻。”阿筠不动声色地问道。


    小烛再次摇头，皱皱鼻子，说道：“姑爷虽好，那是小姐的夫君，我要是成了姑爷的通房，岂不是要和小姐共事一夫了，想想都……”


    她撇撇嘴，“我家小姐也不会让我去伺候姑爷的。”


    阿筠不着痕迹地扬了扬唇角，而后说道：“去车里等着吧，外面热。”


    小烛没有异议，她猜，赵明煙和谭林霜肯定还要折腾许久。


    近一个时辰后，赵明煙才推了推趴在自己身上一动不动的谭林霜，催促道：“再不重新出发，会错过考试。”


    谭林霜懒懒地说：“错过时辰就打道回府。”


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    >……


    “少爷…少奶奶…他们回来啦！”


    就在谭府众人心忙意急之际，门房老远看到驾驶马车的阿筠，以及坐在他身旁的小烛时，一开始还以为自己眼花了，等马车再近一些，他这才看清，急忙迎了上去，不待马车停下，就朝窗户里张望了一眼，果真见到了毫发无伤的谭林霜和赵明煙，顿时惊喜交集。


    “到底怎么回事啊？”


    “那崖下的马车又是谁家的？为何官府非说是咱们府里的马车？”


    众人又是一阵热议。


    面对各异眼神，谭林霜勾着背，挽着赵明煙的胳膊，颤颤巍巍走向范文澜，虚弱地说：“孙儿没用，在路上突然犯病，晕厥了几个时辰，错过了考试。”


    赵明煙用余光觑着他，搞不清他葫芦里卖的什么药。


    “现下还不能告诉你。”谭林霜只这么说。


    “娘子，这一去一回，想必你已疲乏，不若先小憩片刻，待到用晚膳时，我再叫你。”


    见赵明煙还想追问，谭林霜连忙把她扶上床坐下，又替她脱下鞋袜，“睡饱了，夜里才能红烛不休。”


    赵明煙立马睨了他一眼，然后打着呵欠躺下了。


    她确实累了，除了车马劳顿，主要还是谭林霜太过折腾人。


    昨晚二人就已云雨过一次，今日又野合了两回，此刻她的腰酸得不行，不由怀疑谭林霜偷偷吃了什么壮阳补药，才会从“躺床成佛”变为“躺床成魔”。


    离开寝卧后，谭林霜笑容一收，直奔书房，阿筠和阿桃已等在那里。


    阿桃一改平时的天真烂漫，向他行了个礼后，凝眉道：“在少爷回来前，老夫人曾把二爷单独叫去佛堂问了些话。”


    谭林霜抬手示意，“把你听到的全部讲来。”


    阿桃颔首，“老夫人问二爷是他干的吗？二爷说不是……”


    谭墨竹脱口而出的否认只说了一半，就意识到什么，戛然而止。


    旋即，房中空气凝固，母子俩面面相看。


    阿桃的一颗心也悬了起来，不知接下来会发生什么。


    时间仿佛停止。


    直至谭墨竹再次开口，用试探地语气问范文澜：“娘，你什么意思？”


    范文澜则比先前更加严肃，疾言厉色地问：“我只想知道，这次，是不是你干的？”


    谭墨竹掷地有声地说：“不是！”


    “娘，我已然没法为我们谭家续上香火，断不会让林儿有事。”


    话毕，母子俩又沉默相对了许久，阿桃便听到谭墨竹开门出去的声音……


    “祖母果然什么都知道！”


    听完阿桃的回忆，谭林霜好似失去了所有的力气，身子一歪，跌坐在旁边的凳子上，久久不语。


    阿筠和阿桃对视了一眼，神情复杂。


    “可她却什么都没做！”


    少顷，谭林霜放在腿上的双手用力捏成拳头，恨意难平，又心灰意败。


    太阳西斜，照进书房的光渐渐微弱……


    同样深受打击的还有赵明煙，原本信心满满，却不曾料到，一山还有山高，她精心制作的凤凰花灯在阅灯无数的皇家眼里，毫不起眼。


    “怎么会……”


    赵明煙不愿接受，倏地眼前一黑，当场晕倒……（上卷完）