“他定是因上回邹五娘的事在故意刁难我！”


    走出县衙正堂，赵明煙气急败坏，愤然捏拳。


    她确有听闻，为了帮邹五娘洗冤，齐大人忙上忙下不说，还得罪了不少是名流士绅，可在她认为，齐大人身为父母官，本就应该为民尽责。


    却从未想过，自己有天会被他公报私仇。


    “哎！其实齐大人说的没错，我朝律法确实如此，怪我高估了自己，还以为他会看在我是‘先生’的份上，对我们放宽一些。”梅林苦笑摇头。


    “梅先生，这不是你的问题，就是他在针对我…哎哟！”


    赵明煙只顾闷头直冲，只想赶紧离开这个让人窒息的县衙，不想在大门口与人撞个满怀。


    她猝不及防，但胜在底盘稳固，只趔趄两步，便已重新站稳。


    而跟她相撞的那人就要狼狈一些，踉踉跄跄不停后退，眼见要摔倒，幸得梅林眼疾手快，上前扶住了她。


    “夫人，你没事吧？”梅林忙问。


    赵明煙抬眸一看，对方竟是个孕妇，一颗心旋即提上，赶紧过去赔不是：“抱歉抱歉！是我没有看路，夫人不要紧吧？要不要去附近医馆瞧瞧？”


    孕妇缓了几口气，才摇摇头，“我没事，我自己也没看路，不全是你的错。”


    闻言，赵明煙端详着她惨白的脸，以及足有四五月大的孕肚，轻声探问道：“夫人是要去县衙办事？”


    “我……”


    孕妇娥眉微蹙，犹犹豫豫。


    梅林见状，朝赵明煙使了个眼色，便对孕妇道：“那就不妨碍夫人办正事了，若是稍后觉着身体不适，可书信一封到华灯坊私塾，在下定当登门赔罪。”


    “不用，我没事。”


    孕妇轻抚着自己的孕肚，向二人颔了颔首，便径直离去了。


    “咦？她方才不是要进县衙吗？”


    看着她朝另外个方向走去，赵明煙疑疑惑惑。


    梅林也觉得古怪，不过他眼下的心思全在赵家的诉讼上，“烟儿，倘若县衙这边不受理我们的诉讼，我就找去府衙，我有一位老友在那里担任吏房一职。”


    “嗯，麻烦你了，梅先生。”赵明煙由衷感激道。


    梅林莞尔摇头，“你们家的事就是我的事，我曾答应过恩师，要好好照顾你娘。”


    赵明煙眸光微闪，一想到他至今未娶，更是百感交集。


    我娘何其有幸！


    在县衙门外告别梅林后，她便打算带着小烛返回谭府。


    眼下，只能等梅先生那边了……


    “烟儿？”


    正暗自思忖之际，赵明煙听到了一个熟悉的声音。


    “小叔？”


    只见，谭墨竹立于县衙门外不远处，看向自己的表情难掩诧异。


    “烟儿你这是……”


    他看了一眼赵明煙身后的县衙大门，随即迈步上前，“你这是刚从县衙出来？”


    赵明煙抿唇点了点头，“来…来办点事。”


    “可是遇上麻烦事了？”谭墨竹关切问。


    赵明煙还是抿着唇，不知如何回答。


    倘若实话实说，很快便会传回谭家，她可不指望谭墨竹能为自己保密。


    谭墨竹又朝她身后望了一眼，然后虚揽着她，朝附近的茶馆走去，“烟儿，你我是一家人，若是遇上难事，尽管开口，上回未能帮你寻着合适的锦户，我一直有些过意不去……”


    “小叔！”


    赵明煙骤然打断了他的自责之言，深吸一口气后，抬眸凝睇着他，沉声坦言：“我们家遇上大麻烦了。”


    “那些旁支想吃绝户！”


    ……


    “少爷。”


    谭府，北院书房。


    一名身形苗条，比阿筠还要略高几分的年轻女子走了进来。


    “阿夜，坐。”


    待她走近，谭林霜便抬手示意，脸上挂起了笑容。


    尽管对方乃一名女子，但他对她的态度看不出男女之别，而对方的长相也颇为英气，举止同样飒爽。


    阿筠泡好茶端来后，便离开了书房，把门一关，守在外面。


    “喝茶。”


    谭林霜再次抬手，而后拿起茶盏轻抿了一口。


    被唤作“阿夜”的女子也拿起茶盏，吹了吹茶面的热气，埋首一品。


    “唔…有些寡淡，阿筠哥最近是不是有什么心事？”


    她觉得今日的茶味儿与以往有些不同，遂这般猜测。


    “哈哈！”


    谭林霜冁然而笑，听她这么一说，也有此感觉，“心事应该没有，估计是最近总被小烛甩脸子，心里不痛快吧。”


    “少奶奶那位陪嫁丫鬟。”


    阿夜自顾点点头，并未刨根问底。


    她没有窥探别人秘密的喜好，除非任务在身。


    “不算陪嫁丫鬟。”


    谭林霜小声纠正一句后，又喝了一口茶，便转入正题，“挖出我小叔的秘密了？”


    阿夜唇角一扬，平平无奇的脸上竟泛出了一抹娇韵，衬得她霎时妩媚了几分，好似白花被雨露点缀，多了份可爱。


    “二爷可真是让我大开眼界！”


    “哦？”谭林霜顿时来了兴趣。


    阿夜放下茶盏，口吻颇为得意：“上回，我终于跟上了他，在古井巷里七拐八绕，见他走进了一间隐秘的宅院，还以为他在那里金屋藏娇。”


    “不是金屋藏娇？那…藏着一儿郎？”谭林霜瞪大了双眼。


    他震惊又难以置信，虽然知道谭墨竹花天酒地，可对男子……


    “不是男子，是别人的妻子。”


    瞅着他一脸凌乱的样子，阿夜赶紧开口。


    “还是怀孕的妻子。”


    谭林霜瞳孔一缩，微眯起了双眼。


    “孕妇？”


    这下，他更是五雷轰顶。


    “孩子是…他的吗？”


    问话间，他的心跳突然变快，掌心溢出了汗渍。


    “不是。”


    阿夜摇头，笃定地说：“别人的妻子，别人的孩子。”


    谭林霜如释重负，还以为谭墨竹被送子观音眷顾，不育变有后了。


    “不过，他已改弦易辙，因为对方已经生了，眼下，他又霸占了另一名有孕人妻。”阿夜接着说道。


    “你的意思是……”


    谭林霜皱起了眉，一种令他出离惊愕的想法渐渐滋生。


    “是！”


    阿夜是个直性子，不喜欢打哑谜。


    “经我观察，二爷虽好色，但对孕妇特别痴迷。为此，我曾向醉仙楼的妈妈打听过，有没有客人专挑孕妇陪侍。”


    “她说有，但很少，她说这种客人要么出于猎奇，要么就是有‘


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    恋孕癖’，跟‘恋童癖’类似，皆是这里不太正常之人。”


    她抬手点了点自己的脑子。


    “但因为这些客人付的银子多，他们也会接待，所以一旦哪位姑娘有了身孕，便会派她去伺候这些客人。”


    “我侧面打听过，二爷虽然经常逛醉仙楼，却从未找过有孕的姑娘陪侍，而被他看中的有孕人妻，除了年轻漂亮，皆是身家清白，恪守妇道那种。”


    “总之他在人前流连烟花地，人后却在钻正经人家的被窝，玷污其他男子的有孕娇妻。”


    “可恶！”谭林霜一拍桌子，怒不可遏。


    除了愤怒，还很恶心。


    “那些孕妇的夫君知晓吗？”


    一问出来，便觉白问。


    “能不知晓吗？”


    阿夜满脸嘲讽，“已脱离他魔爪的那位夫人，误把我当成他的新婚妻子了，出于愧疚与羞耻，告诉了我实情。”


    “她的夫君是一位盐户，为了节约运盐出蜀的开支，便想效仿其他一些小盐户，租赁竹林商行的车队。”


    “期间，他结识了二爷，当对方知晓他家中有一位刚有身孕的妻子后，寻了个借口上门拜访，几日后，他便带着二爷再次来到家中，让妻子伺候对方。”


    “那位夫人本不愿意，可拗不过她夫君的苦苦哀求，以及威逼利诱，只好从了，所幸二爷去的次数并不多，要求也不算过分，只好含泪受辱。”


    “眼下她已诞下一子，她的夫君准备带着他们举家搬迁去别处，大有重新开始的打算，我猜二爷准是给了他们一大笔银子作为封口费。”


    一口气说完，阿夜拿起茶盏一口饮尽。


    “重新开始？”


    谭林霜冷笑出声，“妻子有孕期间，遭到其他男子的多次玷污，还能重新开始？”


    阿夜耸耸肩，她不是男子，没法共情男子戴绿帽的心情。


    “那家人现在搬去了何处？”谭林霜问。


    阿夜说：“潼川州遂宁县。”


    “还是离不开井盐。”


    谭林霜随口一句，又问：“你方才说他已觅到新欢，这次是哪户人家遭了殃？”


    “县上的一位河工。”阿夜说道。


    “河工？这回，他又是跟对方达成的什么交换？”谭林霜沉声问。


    阿夜坦言：“我还在调查。”


    “嗯，你小心点。”谭林霜郑重叮嘱。


    阿夜拿起茶壶，给自己和谭林霜满上，故作随意地问：“听说阿日回来了？”


    “想见他？”


    谭林霜双手合十，抵住了自己的下巴，笑眸里促狭闪烁。


    “没，就随便问问。”


    阿夜垂着眼，强装淡定，“那几个孩子的下落，他查到了？”


    “嗯。”


    提到这个，谭林霜笑容一收，眼神微凝。


    “但他似乎暴露了，所以让他提前回来。我已书信告知当地的官府，希望他们一清如水。”


    “如若不然？”阿夜抬起双眸，幽光暗闪。


    “让他们浑水更浑，我们便可浑水摸鱼。”谭林霜目如朗星。


    ……


    “齐大人，草民谭墨竹，乃谭赵氏的小叔，此番前来，代其参与诉讼。”


    几日后，赵明煙再次来到县衙递交讼状，而这一次，她身边站的人换成了谭墨竹，她的男性亲属。