“三堂叔？为何不是二堂叔？”


    去往赵化镇的马车上，赵明煙在得知赵家旁支背着他们干的好事后，很快发现了一处疑点。


    “他也跟夫人一样，被蒙在鼓里，根本不知情。”李嬷嬷凝眉道。


    归宁那次，赵明煙那几位堂叔见她态度强硬，根本打不了铺子的主意，只好改弦易辙，在暗地里将三堂叔赵光祖推选为赵氏宗族新一任族长，对方随即借着族长的身份，以赵明煙家里没有儿子为由，率领众旁支妄图瓜分他们家的田宅。


    在李嬷嬷赶来之前，他们已去过家里两次，软硬兼施让李玉珠交出地契。


    而二堂叔赵光耀全然被排挤在外，想要帮忙，却无计可施。


    因为除了他，其他三房早已沆瀣一气。


    “小姐，我知道你对二爷心存芥蒂，当初老爷刚走时，他确实想接下明月斋，可他并非是想占你们孤儿寡母的便宜，只是觉得你身为女子，迟早要嫁去别家，若是他不接下，迟早也会落到旁人的手里。”李嬷嬷语重心长地说道。


    “这些年来，若非他在其他几房那里帮忙周旋，三爷他们早就行动了，也正因此，那帮没□□儿的明修暗度，才没有拉他入伙。”


    “现下，他能做的，唯有帮我们多争取一些田宅，免得到头来就只剩下华灯坊的铺子和镇上的宅院。”


    “争取？那本来就是我们大房家的田宅！”


    赵明煙一听，勃然大怒。


    “话是没错，可我朝律法，女儿是没有继承权的，若家族无直系男继承人，旁系亲属可通过官府争夺财产，如果闹到那一步，可就难办了！”


    一回到娘家，赵明煙就从赵光耀那里听到此话，更加怒不可遏。


    她一拍桌子，赫然站起，“不就是闹到官府那里吗？我不怕！”


    “要打官司，我可以从旁协助。”梅林郑重其事。


    “可家丑一旦传开了……”


    李玉珠攒眉蹙额地看向二人，“就没有更好的法子吗？”


    “娘，最好的法子就是让那帮人彻底死心，否则，他们会没完没了，且变本加厉。”赵明煙正颜厉色地说道。


    “当初，若是把那个孩子过继回来，便不会有……”


    “娘！”


    赵明煙立马打断了她的“早知当初”，掷地有声地说：“我定能为我们赵家诞下一子！”


    商议好诉讼之事，赵明煙便带着小烛乘赵家的马车急匆匆返回谭家，恰好赶在晚膳前面。


    她顾不得整衣敛容，跳下马车就小跑着直奔主院。


    “少奶奶？”


    恰在主院门外，与谭林霜主仆相撞。


    看着她和小烛风尘仆仆的样子，阿筠顿觉狐疑。


    他和谭林霜大清早就出去了，只比他们早一些回来，尚还不知他们被李嬷嬷叫回赵化镇一事，但一眼便能看出，他们出去了很久，且路程不短。


    若是去的贞节堂，不至于仆仆道途。


    一旁的谭林霜直接开问：“去了哪里？”


    对上他质问的眼神，本就心烦冒火的赵明煙更加不悦，丢下一句“关你何事”，便扬长离去。


    在与阿筠擦身而过时，小烛还白了他一眼，让他顿觉遭受到池鱼之殃，心里委屈。


    “少爷，你怎么又惹少奶奶不快了？”他忍不住埋怨。


    你一惹她不高兴，小烛便要给我脸色。


    可我做错了什么？我连半句话都不曾说过，只是站在那里就要遭受冷眼。


    谭林霜没有回答，拧着眉走进了主院。


    食不言，直到晚膳毕，谭林霜才一把揽住赵明煙，边朝外走边小声问道：“娘子，你怎么了？”


    赵明煙张了张嘴，犹豫一番后，说道：“你让祖母还是换个厨子吧，东坡肉做出了李白的味道。”


    “李白的味道，那是什么味儿？”谭林霜好笑问。


    赵明煙说：“豪迈奔放，连毛都没除干净。”


    “咳！”谭林霜忍俊不禁。


    “你还没说今日去了哪里？”趁着她心情转好，他赶紧问道。


    赵明煙低下了头，“回了趟娘家。”


    “家中有事？”谭林霜忙问。


    赵明煙抿了抿唇，又开始犹豫了。


    谭林霜继续问道：“你何时去贞节堂？”


    眼下哪有功夫去贞节堂。


    赵明煙皱眉在心里回答。


    上回是因范文澜中毒一事被搁置，后来跟谭林霜置气，也没心情去找庄大娘面对面坦诚心扉。


    这一拖，庄大娘他们又来了一封书信，她只好拿范文澜中毒的事来当借口……


    “逃避太久，再想直面时，反倒会不知所措。”


    谭林霜见她不吭声，又敦劝了一句。


    赵明煙抬头斜睨着他，阴阳怪气，“想当爹了？”


    “嗯？”


    谭林霜一时没有听出她话里的暗讽，愣了一下，点点头，“我去沐浴，你点上红烛等我。”


    掐指一算，二人已有好些日子不曾云雨。


    再一算，这几日正是赵明煙宜受孕的日子。


    谭林霜泡在汤水里，下腹渐渐紧绷，久违的燥热令他迫不及待，还未擦干身体，就顶着半湿的发丝回到房中，“娘子。”


    他一甩湿法，一微笑。


    “娘子？”


    烛火摇曳，映照着床上那个正在打鼾的身影。


    谭林霜轻脚走近，俯身看向赵明煙酣睡的容颜，无奈而笑。


    “天时地利人不和。”


    翌日，赵明煙和小烛在用过早膳后，又着急忙慌出了门，但并未乘坐谭府的马车，而是去街上雇了辆马车，直奔赵化镇。


    他们前脚刚走，阿筠后脚就来到书房，向谭林霜说道：“少奶奶和小烛又出去了，没有坐府里的马车。”


    “神秘兮兮又鬼鬼祟祟，到底在搞什么？”


    谭林霜眉头紧皱，随即又问：“我小叔呢？也出去了？”


    阿筠点头，“阿筒驾的马车，等阿夜回来，便知二爷今日去了哪里。”


    “不过，这种时候，他应该不会在外面胡来吧？”


    “呵！”


    谭林霜扯开了嘴角，笑得极为嘲讽，“狗改不了吃屎，他能忍多久？”


    “你派阿日去赵化镇看看，赵明煙是不是回娘家了。”他随即吩咐道。


    嗯？


    阿筠迟疑了一下，但没有多问，颔首照办。


    赵明煙带着小烛抵达赵府后，赵光耀和梅林也已在此，二人围在饭桌前，上面散乱摆放着许多纸张，还有册子，赵明煙定睛一瞧，其中有他们家的地契，还有族谱等等。


    尽管心里没底，但看二人这般积极应对，遂稍稍宽心一些，再一看李玉珠，坐在一旁唉声叹气，便走过去搂住她的肩膀，轻声安慰道：“娘，爹的在天之灵定然不会让我们娘儿俩吃亏的。”


    李玉珠仍是愁眉不展，垂眼看向她的肚皮，欲言又止。</


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    “若能有个儿子……”


    赵明煙骤然想到，昨晚自己睡了过去，让谭林霜白忙一场。


    于是，今晚回去后，她仔仔细细沐浴了一番，见谭林霜已躺下，便掀开被子，伸手探了进去。


    “娘子。”


    谭林霜一把抓住她正解自己腰带的手，同时睁开了眼，“你今日又出远门了？”


    对上他审视的眼眸，赵明煙没有心虚，但还是不愿将家中正遭遇的变故告诉他。


    他们是夫妻，却不是亲人。


    加之他们中间还隔着一个心眼比蜂巢还多的范文澜，就更不愿提及此事。


    “我回娘家了，我娘最近…不太舒坦。”她只能半如实半掖着。


    “岳母怎么了？”谭林霜旋即支起脖子，紧张地看着她。


    “嗐！妇人脏躁，喜悲伤欲哭。”赵明煙睁眼胡诌。


    “这样啊……”


    谭林霜了然，丢心落肠。


    他复又躺好，轻抚着赵明煙的头，说道：“就用府里的马车吧，在外面雇马车，始终不便。”


    “我怕祖母多想。”赵明煙脱口而出。


    谭林霜一怔，猛然意识到，赵明煙变了，变得谨小慎微了，再不见刚嫁来时的胆大心细，又心直口快。


    他顿觉心疼，亦五味杂陈。


    “娘子…唔……”


    他正要与她说些掏心窝子的话，不想嘴被堵上了，腰间随之一松，一只肉乎乎的手便摸了进去了，轻挑慢捻抹复挑。


    “娘子……”


    他闭上了眼，呼吸渐喘，声音也有些破碎，“你我是夫妻，若遇难事，切记…告诉我。”


    赵明煙“嗯”了一声，便跨坐上去，如玉兔跳跃，出没不定，似捉蟾魄于九霄。


    “哈呼……”


    睡在偏房的小烛又被二人的动静吵醒，打了个呵欠，竖起耳朵仔细听了听，“咦？怎么今晚像是姑爷在哭？”


    雨露尽收，赵明煙心满意足地躺下睡去，谭林霜则继续喘气，心跳仍未平复。


    “娘子。”


    “唔？”


    “我……”


    “什么？”


    “没什么，时候不早了，睡吧。”


    “那你把蜡烛吹灭吧。”


    谭林霜：……


    他翻身坐起，伸着脖子去吹蜡烛。


    烛火熄灭的一瞬间，赵明煙的呼声轻响，看来已然入眠。


    谭林霜哑然失笑，瞅着她酣然的睡颜，不禁在心里自问：除了让她孕育子嗣，我这个夫君对她而言，是不是别无其他可取之处？


    夏正浓，蝉鸣此起彼伏，乱人心。


    五日后，赵明煙和梅林便带着诉状来到县衙，状告赵家旁支鸠占鹊巢。


    “你是赵家何人？”


    知县齐大人没有让主簿去接过梅林递上的诉状，而是审度着他的身份。


    “草民梅林，乃已故赵氏族长赵光亮的挚友。”


    “挚友？不是赵家亲属？”齐大人微眯起了双眼。


    “不是。”梅林摇头。


    “不是你来递什么诉状？”


    齐大人一声哂笑，“难道不知我朝律法，女子需通过男性亲属或家族代表来参与诉讼？”


    说话间，他的视线转向了跪地垂首的赵明煙，嘴角扯得更开了，“谭赵氏，下回带上你家中的男性亲属，否则，你与顾堂主私交再好，本官也没法帮你受理此案。”


    “退下吧！”