“赵光祖等人，以赵光亮无后为由，妄图瓜分其家中田宅，实乃痴心妄想！”


    待主簿将诉状递到齐大人手里后，谭墨竹便跪直了身体，掷地有声地开始陈述。


    “光是‘无后’就是滑天下之大稽！”


    “谁人不知，赵光亮育有一女，对方出嫁前薪火相传，将明月斋打理得有声有色，出嫁后，不仅协理我们家商行的生意，还带领贞节堂的节妇们织锦谋生，自给自足。”


    “如此巾帼，赵光祖之流竟以‘无后’二字来冠冕堂皇，无耻至极！”


    齐大人提醒道：“可我朝律法，女子出嫁后便不再享有娘家的财产继承权。”


    谭墨竹说：“赵光祖等人妄图争抢的田宅，全是谭赵氏的嫁妆，已非娘家的产业。”


    “说难听点，他们是在和我们谭家抢东西。”


    “啊？这……”


    一语哗然。


    赵明煙亦是惊愕。


    她捏紧了拳头，按捺住此刻正翻涌的心情，继续听谭墨竹的下文。


    谭墨竹不紧不慢地接着说：“我朝律法还规定，若家中无男性继承人，可从宗族中过继男性嗣子来继承，但赵光亮的遗孀赵李氏无需如此，因为在谭赵两家联姻时，我们谭家曾承诺，谭赵氏诞下的第一个儿子将入籍赵家，所以，赵家并非无后。”


    “嚯！”


    “谭赵两家居然是这样的联姻。”


    堂上再次嘈杂。


    谭墨竹依旧淡然从容，“退一万步讲，即使谭赵氏未能诞下儿子，赵李氏亦可从宗族中过继男性嗣子作为继承人，根本没有‘无后’的可能。”


    “可眼下，赵光祖等人迫不及待抢夺赵光亮的遗产，于理于法，皆不容！”


    “他们此举，与吃绝户无异。但他们忘了，赵李氏的亲家是我们谭家，倘若他们继续纠缠，我们谭家将奉陪到底！”


    ……


    “小叔，谢谢你！”


    两日后，赵明煙胜诉，官府责令赵光祖等人不准再逼迫李玉珠交出地契，或者对其进行骚扰，并罚银二十两，以示惩戒。


    原本这场争产官司不会这么快结束，按照当朝的诉讼流程，在起诉与受理后，双方当事人需在公堂上进行陈述与辩论，官府再依据双方的陈述和提供的证据来做出裁决，包括人证、物证，以及书证等等。


    然而，当赵光祖他们得知是谭墨竹代表赵明煙来打这场官司，立马成了缩头乌龟，连堂都敢上，单方面败诉。


    他们机关算尽，唯独漏算了赵明煙现在的婆家非等闲之辈，且她在婆家很受重视，还以为她像赵家别的女子，一旦出嫁，就是泼出去的水，娘家无所靠，婆家无所依。


    对于这一点，赵明煙在齐大人宣布她胜诉的那一刻，恍然大悟。


    所以，在离开县衙后，她一转身，面向谭墨竹，就俯身双手按地，跪左脚，屈右脚，三叩首，行跪拜礼以表感激。


    “烟儿，使不得！”


    谭墨竹赶紧将她扶起，“你我两家本就是联姻关系，已然比三代以外的亲戚关系亲，怎能由着旁人欺负你们。”


    “欺负你们，就是在欺负我们。”


    “当然…前两日在堂上说的有些话，你不必当真，你的嫁妆早已入了谭家的库房，那些田宅都是你爹留给你娘的遗产。”


    “小叔……”赵明煙哽咽语凝。


    谭墨竹拍了拍她的手，笑着说：“我们已与文轩纸坊达成合作，这多亏了你。”


    闻言，赵明煙喜极而泣，再也止不住泪水流淌。


    她的辛苦没有白费，尽管最后的果子不是由她亲手摘下。


    既然小叔能把这件事放在心上，那祖母兴许能因此事而对我少些芥蒂。


    “呵！”


    不远处的角落里，看着一笑一哭的二人，谭林霜扯了扯嘴角，拂袖离去。


    赵家打官司的事早已在赵化镇传开，前来查探赵明煙行踪的阿日很快也知晓了此事，并向谭林霜禀明。


    而当谭林霜打算挺身站出，帮赵明煙打赢这场官司时，又听阿日说，谭墨竹已捷足先登，成为了赵明煙在堂上的男性亲属。


    他当场气笑。


    “她当我是死的？”


    “不找我这个夫君，偏偏去求那个黑心竹子，就不怕对方将来以此事作要挟？”


    他一连抛出两个问题，令在场的阿日与阿筠面面相觑。


    不过尽管生气，他还是没忍住悄然赶来县衙，恰闻赵明煙胜诉，又刚巧看到赵明煙向谭墨竹下跪叩谢这一幕，令他再度窝火。


    “少爷，现下便回去吗？”阿筠急忙跟上。


    谭林霜脚下一滞，片刻思索后，调转了方向，“既然来了，就去拜会一下我岳母。”


    “嗯，不能让李夫人觉着你在这件事情上没出半点力，至少是关心此事的。”阿筠自顾自点头。


    谭林霜一个趔趄，咬住了后槽牙。


    我想出力，可赵明煙不让啊！全然把我蒙在鼓里。


    他气得闷头直冲，不见平日里的半点羸弱。


    阿筠小跑着追赶，想提醒他这是在外面，“少…哎哟！”


    谭林霜骤然停下，他没来得及收脚，一下撞到他的背上。


    “少爷？”


    阿筠揉着脑门儿退离，就见谭林霜正定定地看向一处，不由好奇望去。


    “三郎，多谢你。”


    “嗐！都是自家养的母鸡。咱们田里的鸡随处跑，下的蛋口感巴适。”


    只见，李玉珠和一高大的年轻的男子站在门外，言笑晏晏，旁边李嬷嬷的手里拎着一个篮子，应该就是男子送来的鸡蛋。


    “少爷，那人是谁？”阿筠小声探问。


    “聂三郎。”谭林霜从牙缝里挤出这三个字。


    随即，他拉着阿筠往后退了些，但视线仍旧盯着聂三郎的后背。


    直到对方告别离去，他正要步出，又听李玉珠对身旁的李嬷嬷说道：“三郎是个好孩子，可惜出身不好。”


    “出身不好才适合招来入赘，当初大娘对他很是青睐，若非你背着她定下了谭家那门亲事，说不定你已经当了祖母，便不会让三房他们生出歹念。”


    “哎！事已至此……”


    随着二人走进大门，谈话的声音越来越小，而谭林霜的脸色却越来越阴。


    阿筠往他身后挪了一步，试图降低自己的存在感。


    哎哟！我都听见了啥呀？


    什么招赘，什么背着定亲…我没听到，什么都没听到……


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    >他不停甩着脑袋，妄图甩掉方才的所见所闻。


    “回家。”


    突然，谭林霜猛地转身，黑着脸与他错身而过，径直朝停靠马车的地方大步走去。


    阿筠深吸了一口气，忙不迭追上，驾上马车就直奔永年镇，一路风驰电掣。


    马车摇晃颠簸，亦如谭林霜此刻七上八下的心情。


    “我就知道，那个聂三郎跟赵明煙有些什么，何曾想，居然是那种关系！”


    “倘若我们没有成亲，那二人早已儿女成双了吧？”


    “聂三郎显然余情未了，就盼着我如坊间传得那般活不过弱冠吧，他才好入赘赵家。”


    “可惜要让他失望了！”


    谭林霜目光如芒，咬牙切齿。


    回去后，他状若无事，只是比往常更冷然了一些。


    但赵明煙没有在意，她还沉浸在胜诉的喜悦中，同时盘算着如何收拾那帮吸血鬼亲戚。


    既然他们给自己起了一个“赵氏母夜叉”的绰号，那她就要人如其名。


    而谭墨竹也是如常，并未在饭桌上讲起这件事。


    一顿晚膳看似与平常无异。


    直至，谭林霜和赵明煙前脚刚走，谭墨竹就拿起剔牙杖，对正在喝参茶的范文澜说：“娘，你儿子我凭借三寸不烂之舌，替咱们老谭家的子孙后代保住了赵化镇的田宅。”


    ……


    更深夜静，用柚子叶煮水洗掉晦气的赵明煙，神清气爽地回到了房间，刚一上床躺下，就被先一步躺下的谭林霜压住，一阵乱亲。


    “夫君…夫君……”


    她猝不及防，伸手去推阻谭林霜，却被他一把握住手腕，摁在了头顶。


    “夫君，你这是作甚？”


    对上谭林霜阴沉的眸子，赵明煙不明所以，亦生畏惧。


    她从没见过这副表情的谭林霜，活像要吃了自己。


    “对你而言，我除了帮你日月入怀，便再无他用，既然如此，那我就尽快帮你受孕，免得你心有旁骛。”


    说罢，他松开赵明煙的手腕，就扯开了她的腰带，撩开了她的裙摆。


    “夫君…啊……”


    赵明煙手忙脚乱，护住了上面，又丢失了下面，不多时，便被谭林霜不同于以往的粗暴亲吻弄得浑身无力，不禁呻吟出声。


    “夫君，你今日到底怎么了？”


    就在谭林霜架起她的双腿，挺腰提胯之际，赵明煙急忙后缩，拉开二人的距离。


    谭林霜没有回答，只是直直地看着她，看得她不由心虚。


    见她眼神闪烁，谭林霜冷笑了一下，抱着她的双腿往下一拉......


    “啊…夫……”


    赵明煙毫无准备，连喊声都破碎得像是被风吹散的云。


    到最后，只能死死地抓着红罗帐，涕泪横流。


    烛火熄灭，床榻依旧“咯吱”作响，红罗帐已被赵明煙捏得皱成两坨，而她的嗓子也已嘶哑，仅能发出细碎的呜咽。


    一个时辰后，露水收尽，赵明煙才松开双手，瘫放在头顶。


    她的气息还没顺平，就听谭林霜伏在她的耳边，轻声问道：“累着娘子了？”


    赵明煙张了张嘴，又听他说：“漫漫长夜，红浪翻不尽。”