“小姐，庄大娘拉着你说了什么？你怎么气鼓鼓的？”


    返回谭府的路上，小烛端详着赵明煙阴沉沉的脸，小心探问。


    “我没气，我只是……”


    赵明煙拧着眉，回想起庄大娘说的那些话，明显跟谭林霜告诉自己的出入很大，至少在谭墨香婆家对待她的态度上，天差地别。


    谭林霜说婆家待她不好，范文澜才会把她送去贞节堂。


    可庄大娘却说，谭墨香的婆家待她比范文澜不知好上多少倍，是范文澜嫉恨她的生母，才会把怨气撒到她的身上，让她嫁给一个身患重疾的男子，又见她在守寡后依旧被婆家善待，怨念再起，干脆送去贞节堂孤老终生。


    祖母真的那么心狠手辣？


    赵明煙不禁有些疑惑不定。


    范文澜绝不是什么善人，可不善就一定是恶吗？


    不知是不是与范文澜相处太久，有些身在庐山而不知其全貌的感觉。


    “你觉着姑母可怜吗？”


    她抬眸看向坐在对面的小烛，一个尚算置身事外的旁观者。


    小烛想都没想就点头，“可怜。”


    “咦？”


    说完，她忽地露出了不解的表情，歪着头喃喃：“上回小姐不就说过她很可怜吗？”


    “我有吗？”赵明煙似乎不记得了。


    只记得那日她与谭墨香于竹林下品茗聊节妇的画面，对方看起来一副闲云野鹤之态，不见丝毫悲凉之感。


    小烛猛点头，“虽然记不得你的原话，但感觉你是挺可怜三娘的，觉得她丧失了自由。”


    “唔……”


    赵明煙渐渐回忆起来了，同时，庄大娘的话再次萦绕耳畔。


    “听说你们家谭老爷子刚准备将阿香的娘抬为平妻，几日后就病倒了，还一病不起，此事便不了了之，他驾鹤西去后，阿香的娘也跟着去了，说是病逝，可那老毒妇以不让孩子沾上病气为由，把她娘送去了别庄，人也是在别庄走的，母女俩连最后一面都没见上，你说怎会有这么巧的事呢？”


    “小姐，到了。”


    小烛的话打断了赵明煙的回忆，看着她抱在怀里的锦缎，赵明煙果断道：“先去南宅。”


    “找三娘？小姐不先问问老夫人？”


    小烛抱着两匹锦缎跟在她后面，又惊又疑。


    赵明煙扬起下巴，理直气壮地说：“我帮贞节堂的姐妹带锦缎给姑母，想必祖母不会介怀。”


    “可……”


    小烛还想说什么，但见她衣袂飘飘，步子大迈，只好作罢。


    她觉得自家小姐这么莽撞地去见被软禁的三娘，并不太合适，但又说不出哪里不合适，三娘又不是囚犯。


    砰砰砰——


    一走到那扇开在后院的大门前，赵明煙就用力敲响。


    门很快被打开，依旧只有一条缝，露出了邱嬷嬷的小半张脸。


    见是赵明煙，她颇为意外，但旋即又敛容正色，颔首询问：“少奶奶有何事？”


    赵明煙指了指小烛怀里的锦缎，面带微笑却又不失少奶奶的架子，“这两匹锦缎是贞节堂的节妇们才织出来的，想拿与姑母检查一番，毕竟姑母算是他们的半个师父，现下她不在织房坐镇，他们没有把握。”


    “这……”邱嬷嬷仍是一脸婉拒之态。


    赵明煙往前一步，伸手欲推门，“正好我也有织锦方面的问题想请教姑母，还望邱嬷嬷通融。”


    瞅着她伸来的手，以及不容拒绝的表情，邱嬷嬷只好打开门，让她和小烛进去。


    路上，她亦步亦趋，又伺候在侧，不给他们单独相处的机会。


    赵明煙不以为意，向谭墨香直言来意，说辞不变。


    谭墨香不疑有他，将锦缎摊开平放在矮几上，对着夕阳的光仔细检查。


    “首先看纹路，烟儿你瞧，不管是平纹、斜纹，还是缎纹，皆一目了然，纹路一定要清晰。”


    “再看颜色，咱们蜀锦的颜色，层次分明，立体又丰富，就像画功极高的山水画，一眼望去，那云那雾好似在动一般。”


    “然后是光泽，蜀锦的色泽会随光线而变，谓为流光溢彩。”


    “最后是触感，摸起来厚实，还凹凸不平。”


    说着，就拉着赵明煙的手，摸了上去。


    “嗯！确实又厚又有层次感。”赵明煙笑着点头。


    “邱嬷嬷，你也来摸摸看。”


    随即，她抬头看向邱嬷嬷。


    “不不不！”


    正在探头探脑的邱嬷嬷被她冷不丁一喊，忙摆手后退。


    “我去泡茶。”


    等她一离开房间，赵明煙立马看向谭墨香，赧颜坦言：“姑母，我撒了谎。”


    谭墨香只是淡淡一笑，“庄姐姐他们的织锦手艺早已纯熟，无需我来指点。”


    “指点是假，给你送锦缎是真，这两匹锦缎是庄姐姐亲自挑选出来的，让我带给你，拿去做两身夏装。”


    “穿给谁看？孤芳自赏吗？”谭墨香摇头苦笑。


    “为何不能孤芳自赏？那谁……”


    赵明煙一时想不起是谁说过的话，只记得原话大概是：“没人看，我就对着水缸自我陶醉。”


    “噗！”


    谭墨香哑然失笑，“这话准是陈幺妹儿说的吧？”


    “对对！”赵明煙想起来了。


    紧跟着，又攒眉蹙额，“她比我还小一岁，正是爱美的年纪，却因丧夫守节，要在这里耗尽半大半生。”


    陈幺妹儿家贫，为了给她兄长攒下娶妻的彩礼钱，父母便将尚未及笄的她嫁给了一个鳏夫当续弦，可婚后不久，夫君就撒手人寰，娘家人和婆家人为了光耀门楣，便把她送进了贞节堂。


    用她的人生换取他们的名利双收。


    自此，她被夺走了最后一抹彩色，人生只剩灰白，亦如贞节堂的墙壁，黯淡无光，可她依旧在这片灰白上涂抹彩色，哪怕风吹即散，也要抓住短暂的绚烂。


    所以，对于织锦，她很积极，仿佛织出的五彩锦缎能弥补她人生的缺憾。


    一想到陈幺妹儿，谭墨香就心里发堵，脸上的淡然旋即消失。


    “她还好吗？”她的声音止不住发颤。


    赵明煙点头，“每天换着穿自己做的衣裳，怡然自得。”


    “顾堂主不会训斥她吗？”谭墨香皱眉问。


    “姑母，我猜你对顾堂主有些偏见，他没那么死板，只要不去外面招摇过市，关上门来，只要别把房子点燃，他便


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    可睁只眼闭只眼。”赵明煙笑道。


    “是吗？”谭墨香的眸光微动。


    “咳咳！”


    蓦地，响起小烛的咳嗽声，赵明煙和谭墨香对视了一眼，便作势告辞：“既然这两匹锦缎没有瑕疵，那就留给姑母和邱嬷嬷他们拿去做新衣裳吧。”


    “邱嬷嬷，你看如何？”她又转头看向正端茶进来的邱嬷嬷。


    邱嬷嬷一时不知该如何回应，只能讪讪而笑。


    咯吱咯吱——


    夜深人静时，床榻再次摇晃，红罗帐摆动不止。


    “啊…哈……”


    赵明煙呼吸急促，似猿搏枝取果实一般，哝哝不休，颠得发髻歪斜，兰胸如浪似波。


    “娘子，你…你慢点……”


    谭林霜扶着她的腰，感觉她今晚过于生猛。


    赵明煙今晚确实很兴奋，一来她算过日子，今晚恰逢备孕的好时机，二来最近诸事皆顺，让她有些得意忘形。


    在床下，她要恪守妇道，不能喜形于色，遭人侧目。


    但在床上，便可为所欲为。


    “夫君，我想日月入怀。”


    她娇吟着，想要孩子的念头，此刻尤为迫切。


    “那你躺下。”


    谭林霜也希望她能赶紧怀上孩子，欠赵家的彩礼才算还清。


    于是，趁着她澹然虚无，如忘其情，两手托其双腿，抬过胸前，忽入红门，深撞谷实。


    “啊！”


    赵明煙身子一颤，津液溢流，打了个哆嗦，脚趾内卷，脚背紧绷，在谭林霜如玄龟游腾的攻势下，渐入妙境……


    “邱嬷嬷，这是贞节堂的姐妹托我给姑母带的茶点。”


    翌日，红光满面的赵明煙，再次敲响了南宅的大门。


    邱嬷嬷这次将门敞开得大一些，露出了全脸。


    看了一眼赵明煙手里的食盒，犹豫了一下，还是让她和小烛进来。


    赵明煙莞尔问：“昨日拿来的两匹锦缎可有想好做什么样的衣裳了吗？”


    “还…还没。”邱嬷嬷迟疑回答。


    赵明煙还是带笑，“不急，想好后我帮你们拿去做，别忘了给那位殷嬷嬷也做一件，你们伺候姑母，甚是不易。”


    “南宅虽五脏俱全，总归不能跟外面比。”


    “你们不方便找方嬷嬷买的物什，可以告诉我，现下，我商行、贞节堂两边跑，采买比从前方便。”


    邱嬷嬷没接话，只是点了点头。


    小烛偷瞄了她一眼，发现她的态度相比前两回缓和了些。


    所谓有一就有二有二就有三，赵明煙来得次数多了，邱嬷嬷已然习惯。


    至于那位不曾露面的殷嬷嬷，赵明煙猜测，对方应该是二等仆妇，只负责谭墨香的起居，不伺候在侧。


    但她却不知，每每来此，有双眼睛总会隔着层层竹林，窥探着她的一举一动……


    “烟儿，我有一事想拜托你。”


    这日，待邱嬷嬷去换泡茶的水后，谭墨香一把抓住赵明煙的手，神情骤变恳切。


    “何事？姑母但说无妨。”赵明煙颔首。


    谭墨香紧握住赵明煙的手，口吻透着哀求与渴望，“你能不能求求你祖母，把我二姨娘接回来？”