一听这话，赵明煙的双眼腾地泛光，内心的激动亢奋远超昨晚在床上被谭林霜拨云撩雨。


    敢问下了床榻夫君是谁？


    唯有赚银子让她开心。


    “烟儿全听祖母安排。”


    她控制住快要咧开的嘴角，乖巧地反握住了范文澜的手，跟着又蹙眉迟疑，“可三堂叔会愿意吗？”


    打打下手，只是明面话，这些个旁支本就是空壳掌柜，还不如二朝奉的权力大，眼下让她去协助谭老三，无异于将他排挤出商行。


    范文澜牵起嘴角扯出一抹似笑非笑的表情，眼底闪烁着犀利的光，“他的心思早不在正事儿上了，有你去帮他，免得他力不从心……”


    她故意拖长了尾音，调子还拐了几个弯，尽显阴阳怪气。


    赵明煙不露声色地陪着笑，脑子里回想起了那日在“有茗器”听范文澜与掌柜闲聊的那些话，似乎这位谭老三喜欢斗茶，还与一位来自惠州府的茶商交往密切。


    范文澜是个有魄力的主儿，今日说要让赵明煙去协助谭老三，明日便带着她去了商行，让谭老三教她做事。


    今年初谭老三才轮转到主商行管事，自己对这里的生意都还是半生不熟，更别说带新人了。


    于是，等到赵明煙单独过来之时，二人不免大眼瞪小眼，皆不知从哪里着手开始。


    面面相觑有半炷香的功夫，谭老三才搓了搓手，讪笑着问道：“烟儿，你渴吗？想喝茶吗？”


    赵明煙险些笑出来。


    憋了半天，竟是这句开场白。


    “劳烦三堂叔了。”


    她颔了颔首，莞尔又道：“一直听闻三堂叔茶艺精湛，今日终于有幸得以一品。”


    这话听得谭老三心花怒放，他忙摆手摇头，“哪里哪里？谈不上什么茶艺，只是略懂一二。”


    随即，他带着赵明煙来到自己的茶桌前，开始备器，逐一摆放好茶炉、茶铫、茶壶、茶盏，再选水、取火。


    “这水有讲究，火也要控制火候。”


    他拿起一把小团扇，来回轻扇，“《茶录》有云：‘扇起要轻疾,待有声稍稍重疾,新文武之候也。’”


    赵明煙点点头，抄着手弯下腰，仔细看着。


    时下流行“?瀹茗法”，以散叶茶浸渍开汤为核心，采用瓷质小壶冲泡，看重茶具选择、水质，以及冲泡技巧。


    “瀹”意为煮、浸渍或疏导，适宜散茶冲泡，便捷又能保留茶的真味，谓为“开千古茗饮之宗”。????


    取火结束便是候汤，谭老三说：“‘腾波鼓浪’为纯熟。”


    “此乃嫩芽茶，宜上投法冲泡，待热水至七分满，再投放茶叶。”


    不多时，便茶香四溢，清新诱人。


    赵明煙吸了吸鼻子，顿觉沁人心脾。


    果然人有所短必有所长。


    谭老三不善经营，但当个茶博士没什么问题。


    赵明煙轻抿了一口他泡的茶，如是想到，不由替他惋惜。


    想必他那一支，是不会允许他脱离竹林商行的生意去做别的营生吧？


    听谭林霜说，他们家的这些亲戚，全靠商行的花红来养活一大家子人，在商行占的位子越多，分得的银钱就越多，所没有金刚钻也要使劲揽这瓷器活。


    一盏茶毕，赵明煙转入正题，“三堂叔，今后有哪里需要我帮忙的地方，您尽管提。”


    “呃……”


    谭老三搓着手，朝坐在柜台后面的二朝奉秦伯瞄了一眼，后者立即站起，朝这边走来，“少奶奶呀，嘉定州有家造纸坊想从我们商行购买一批加工好的竹子用以造纸，年初那会儿，他们已派人过来谈过一次，可这价钱嘛，始终没谈妥。”


    “对方压价吗？”赵明煙直接问。


    秦伯点头，“他们那里主要种植苦竹，挑选嫩竹为原料来制作竹纸，今年初，不知怎么回事，好些竹林遭到竹广肩小蜂的侵害，毁了至少五分之一的竹子，不得已，只好向周边有竹子的地方寻购别的竹子代替，这不，就挑中我们商行。”


    “但是吧，他们自给自足惯了，喊他们拿银子出来买竹子，觉得很亏，自然想把价格压到最低。”


    “可种竹子、养护竹林不也要花钱吗？还有竹子加工，伙计们的工钱不用给吗？”赵明煙好笑。


    “可不是嘛！”


    秦伯一拍双手，不吝夸道：“少奶奶一看就懂做生意。”


    “没错没错！”谭老三在一旁乐呵呵点头。


    秦伯接着说道：“老夫人的意思，还是想做成这笔买卖，万一将来有需要用到苦竹的时候，这不就提前攀上交情了，但是吧，不能贱卖我们自己的竹子，更不能亏本卖。”


    赵明煙懂了，进一步向他询问了对方的开家和商行的底价。


    同时，还了解了那家造纸坊的背景。


    规模不算大，不然不会向别处求购竹子，但也算百年老字号了，宋时便已扎根在那里。


    赵明煙一边听秦伯侃侃而谈，一边在心里嘀咕：竹纸洇墨较快，适合快速书写，宣纸具“墨分五色”的特性，可呈现出丰富的笔墨层次，所以花灯的灯衣大多采用宣纸。


    不过竹纸交织密度较低，轻薄柔软，透光性好……


    “少奶奶？”


    想得正出神时，忽听秦伯唤自己，赵明煙赶紧回神，对他说：“不妨让我先给对方写一封信。”


    “写信？你打算说些什么？”


    夜里，当谭林霜得知此事后，不禁好奇。


    他感觉，这多半又是祖母给赵明煙出的难题。


    但他不打算道明。


    此刻，他正双手枕头，躺在床上，赵明煙骑在他的身上，仅着一件水绿色的肚兜，高耸的兰胸将肚兜上绣的两朵荷花凸显得好似要绽放出来，令他忍不住上手轻抚花瓣。


    赵明煙微一发颤，没有躲开，往下挪了几分，上手解谭林霜的腰带。


    数日缠绵后，她已熟门熟路，三两下解开腰带，一手往上一手往下，云翻雨覆，谭林霜呼吸渐沉。


    而她的胸口，也在上下起伏，声音透着绵软：“聊合作，先不提卖竹子，而是找他们买竹纸。”


    “竹纸？”


    谭林霜动作一顿，“做灯衣？”


    “可竹纸不耐用啊！”


    赵明煙把屁股又往下挪了挪，双手随之下移，“但竹纸通透，更宜观赏，可作为元宵花灯来卖，不求照明，只为应景，待元宵一过，就寿终正寝。”


    “哈！”


    谭林霜仰头笑了，“还是娘子办法多。”


    “所谓投桃报李，你买了他们的竹纸，再卖给他们竹子，


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    他们若还是讨价还价，就显得理亏了。”


    赵明煙微微扬唇，眉目染春，“夫君，轮到你投桃报李了。”


    谭林霜会心一笑，起身拿过旁边的枕头，放到床脚，而后抱着赵明煙轻轻躺下，拥住她亲吻。


    “哈呼……”


    偏房内的小烛，又被持续不断的窸窸窣窣吵醒，她翻了个身，蒙上被子接着睡……


    “娘子，今晚你做凤，我让你飞。”


    褪尽彼此的衣衫后，谭林霜拉住赵明煙的双手，让她自举两股，然后抱紧她的柳树腰，金槌敲玉门。


    赵明煙含羞闭眼，红唇微张，随着谭林霜的左右奔突，发出了细碎的微喘。


    直至滑液沸出，仿若丹山瑞凤搏扶摇而翱翔寰中，她不禁娇啼婉转，暗叹床上还是夫君好。


    翌日，二人皆神清气爽，用过早膳，一个前往书房温书，一个回到寝卧写信。


    写完信，赵明煙先带着小烛去驿站投递，再前往贞节堂与节妇们闲话一番。


    “赵妹妹，阿香最近可好？”


    期间，庄大娘拉着赵明煙打探了一下谭墨香的情况。


    赵明煙皱眉摇头，没有隐瞒，“姑母仍被软禁着，我不便去看望她，虽说织房已运作如常，但看祖母的意思……”


    她露出了不可奈何的表情。


    “真是个毒妇！”


    庄大娘往地上啐了一口，“阿香这辈子全毁在她手上了。”


    “明明她在婆家守节守得好好地，非要把她送这里来。她好不容易找点事情做，有了新的奔头，结果又来使坏。”


    “那老毒妇就是见不得她好！”


    说着，庄大娘又往地上啐了一口。


    “我怎么听说，是婆家怪她多年无出，刻薄待她，才被祖母送来贞节堂的呀？”赵明煙略显诧异地问道。


    “放屁！”


    庄大娘勃然作色，“全是那毒妇在信口胡言。”


    “婆家待她极好，况且多年无出并非她的问题……”


    说到这里，她戛然而止，看了看左右，拉着赵明煙又走远了些，才压低声音说道：“阿香的夫君是个病秧子，跟你家那位不相上下…咳！”


    眼见着嘴快说错了话，庄大娘忙打住，“总之婆家人从没把不孕的事怪在她的头上，在她夫君不幸病逝后，对她更好了，不说把她当成自家闺女，至少不是熬成婆后熬媳妇的态度。”


    “可她公公只是当地不入流无品阶的典史，财力比不上谭家，权力更没法跟府台相比，老毒妇甩出一个冠冕堂皇的理由送她去贞节堂，对方家里只能照办。”


    “我猜呀，老毒妇故意把她嫁给一个病秧子，就是不盼她，可她却不知，真心相爱，病痛无阻。”


    “真心相爱，病痛无阻……”


    赵明煙呢喃着这句话，五味杂陈。


    “祖母为何这般…厌恶姑母？”她嗫嚅问。


    是厌恶吧？


    “什么厌恶？是憎恨。”庄大娘却道。


    “因为呀……”


    不等赵明煙问缘由，她就主动道来：“老毒妇恨她娘，恨屋及乌。”


    “倘若谭老爷子没死那么早，阿香的娘已被抬为平妻，而阿香便是谭家唯一的嫡出小姐了。”


    “差一步之遥，却是云泥之别！”