雷恩骑士带回的消息，如同一块巨石投入无光镇这片刚刚平静些许的湖面，激起千层浪。


    狼骑兵！


    索恩脑子里“嗡”的一声，瞬间想到了前世游戏里那些高速机动、冲击力强悍的骑兵单位。


    这对以步兵为主，连像样马匹都没几匹的无光镇而言，简直是降维打击。


    “妈的，这沙漠鬣狗还搞兵种配合？”索恩忍不住低声骂了一句。


    但紧接着，雷恩提到的“奴役了大量平民，数量不下百人”这条信息，又让索恩的眼睛亮了起来。


    一百多号人！这要是能弄过来，无光镇的人口直接翻倍啊！


    劳动力短缺的问题，瞬间就能缓解大半。


    “这简直是送上门来的‘经验包’和‘人口红利’啊！”索恩心中暗道，危机感与一丝莫名的兴奋交织。


    “殿下，我们必须立刻商议对策！”罗德队长粗犷的声音将索恩从思绪中拉回。


    他那只独眼闪烁着凝重的光芒：“狼骑兵的速度和冲击力，对我们的防线是巨大的考验。”


    巴雷特也面色沉重：“是啊，殿下，一旦被他们冲垮了阵型，后果不堪设想。”


    莱顿学士推了推眼镜，镜片后的目光带着忧虑：“而且，对方还有数量不少的奴隶，这说明他们有稳定的后勤，甚至可能驱使奴隶参与守城或辅助作战。”


    索恩深吸一口气，强迫自己冷静下来。


    “慌什么，天塌不下来。”他环视三人，“办法总比困难多。立刻召集所有核心成员，领主府，紧急会议！”


    夜色如墨，领主府书房内灯火通明。


    索恩、罗德、巴雷特、莱顿，围坐在长桌旁，气氛压抑.


    索恩将雷恩的情报复述了一遍，着重强调了狼骑兵的威胁和奴隶的存在。


    “一百多个奴隶……”比利听得眼睛发亮，他现在满脑子都是修城墙、盖房子缺人手。


    老哈格则皱起了眉头：“沙漠里的狼，比森林里的更凶悍，也更狡猾。那些鬣狗能驯服它们当坐骑，不简单。”


    “罗德，我们的新兵训练得如何了？”索恩看向罗德。


    罗德沉声道：“报告殿下，队列和体能已有小成，但弩箭还未全部配发，射击训练刚开始。面对正规军，尤其是骑兵，恐怕……”


    索恩摆摆手：“我没指望他们一口吃成胖子。但至少，他们得有面对敌人的勇气。”


    他看向地图：“我们必须在他们到来之前，做好万全的准备。首先，是即将到来的阿剌克涅部落。”


    第三日清晨，无光镇南部的迷雾之森边缘，传来一阵阵细微的沙沙声。


    希尔瓦娜带领着阿剌克涅部落的主力，如同墨色的潮水般，从森林深处涌现。


    她们没有选择进入人类的城镇，而是在森林与平原的交界地带，一片相对开阔的林间空地上停了下来。


    紧接着，令人叹为观止的一幕发生了。


    无数阿剌克涅族人，主要是那些体型相对娇小的雌性，开始忙碌起来。她们八条节肢如同最灵巧的纺锤，从腹部的腺体中抽出坚韧的蛛丝，或粗或细，或白或褐。


    这些蛛丝在她们的操控下，迅速缠绕上粗壮的树干，连接不同的树杈，编织成一张张巨大的蛛网平台。


    一些雄性阿剌克涅则挥舞着锋利的前肢，砍伐较细的树木，削成木板和支架，与蛛网巧妙地结合。


    不过短短半日功夫，一座座造型独特、悬于半空的树屋群落便初具雏形，仿佛是森林自然生长出来的一部分，充满了原始而野性的美感。


    其建造效率之高，让前来迎接的巴雷特和莉莉看得目瞪口呆。


    “我的乖乖，这比咱们盖房子快多了！”巴雷特咂舌道。


    莉莉也小声惊叹：“好厉害……她们都不用图纸的吗？”


    索恩得到消息，亲自带着莱顿学士和一队护卫，来到了阿剌克涅部落的临时聚居地。


    希尔瓦娜早已等候在此，她身旁站着好奇地东张西望的阿菈娅。


    “索恩领主，欢迎来到我们阿剌克涅的‘新家’。”希尔瓦娜微微躬身，声音带着一丝特有的磁性。


    索恩笑道：“希尔瓦娜首领，贵部落的建造技艺，真是让我大开眼界。”


    他目光扫过那些错落有致的树屋：“这里环境不错，依林而建，既隐蔽又通风。”


    “多谢夸奖。”希尔瓦娜的复眼闪过一丝笑意，“不知索恩领主今日前来，所为何事？”


    “自然是为我们共同的未来。”索恩正色道，“我已命人备好场地，就在无光镇的中心广场。我希望在那里，与希尔瓦娜首领，以及所有阿剌克涅的族人，和无光镇的镇民们一起，正式签订我们的盟约。”


    他顿了顿，补充道：“我将其命名为——《无光盟约》。”


    希尔瓦娜眼中光芒一闪：“《无光盟约》？听起来不错。我同意。”


    半个时辰后，无光镇中心广场。


    镇民们早已被召集起来，好奇地望着广场中央搭建起来的简易高台。


    阿剌克涅部落的战士们，则在希尔瓦娜的带领下，排列在广场的一侧，她们沉默而肃立，无形的压迫感让一些胆小的镇民不敢直视。


    索恩与希尔瓦娜并肩走上高台。


    阿菈娅则抱着一个由莉莉交给她的，用红色绸缎包裹的木盒，一蹦一跳地跟在后面，小脸上满是兴奋。


    “各位无光镇的兄弟姐妹！各位来自迷雾之森的阿剌克涅勇士们！”索恩清了清嗓子。


    “今天，是一个值得铭记的日子！”索恩的声音激昂起来，“我们，人类与阿剌克涅族，将在这里，摒弃过去的隔阂与猜忌，共同缔结神圣的盟约！”


    他转向希尔瓦娜：“希尔瓦娜首领，这份《无光盟约》，由我与莱顿学士共同拟定，其中详细规定了我们双方的权利与义务，旨在促进两族的和平共处与共同发展。请过目。”


    莱顿学士上前，将一份用上好羊皮纸书写的卷轴，恭敬地递给希尔瓦娜。


    希尔瓦娜接过，仔细阅读起来。她认字不多，但莱顿学士在旁边用她能理解的语言逐条解释。


    盟约内容与之前索恩口述的《共处法案》大同小异，但更加细化和正式，强调了双方在无光镇法律地位的平等，以及在面对外敌时的互助义务。


    片刻后，希尔瓦娜抬起头，复眼中闪烁着满意的光芒：“索恩领主，这份盟约，我阿剌克涅部落，接受！”


    广场上爆发出雷鸣般的欢呼声，既有来自人类的，也有来自阿剌克涅族的。


    索恩也露出了笑容，他从阿菈娅手中接过那个木盒，打开，里面是一枚由微光石打磨而成的领主徽记。


    “这是我的信物。”索恩将徽记递给希尔瓦娜。


    希尔瓦娜也从腰间解下一枚用黑色蛛丝精心编织，镶嵌着一颗暗红色宝石的蜘蛛图腾饰物。


    “这是我族的信物。”


    两人交换信物，象征着盟约正式生效。


    阿菈娅在一旁高兴得手舞足蹈：“太好了！以后阿菈娅可以天天和索恩哥哥一起玩了！”


    她天真的话语，引来一片善意的笑声，冲淡了广场上最后一丝紧张气氛。


    “为了庆祝盟约的达成，也为了更好地维护我们共同家园的秩序！”索恩再次高声道，“我宣布，无光镇第一支联合治安巡逻队，即刻成立！”


    他指向台下：“人类代表，老兵霍格！阿剌克涅代表，战士卡莎！”


    一个右膝盖上绑着厚厚绷带，走路略有些跛的人类老兵，和一个身材高挑、神情冷峻的雌性阿剌克涅战士走出队列，来到台前。


    “霍格，你以前当过雇佣兵，经验丰富，直到你的膝盖中了一箭……”索恩玩笑道。


    霍格老脸一红，不好意思地挠挠头：“殿下就别取笑我了。”


    广场上又是一阵哄笑。


    “卡莎，你沉稳冷静，实力出众。”索恩又看向阿剌克涅战士，“我任命你们二人为联合治安队的第一任正副队长，负责调解两族日常可能发生的摩擦与纠纷，维护镇内治安。你们，有信心吗？”


    “保证完成任务！”霍格大声应道。


    卡莎也用略显生硬的人类语说道：“定不辱命。”


    盟约签订仪式结束后，希尔瓦娜单独找到了索恩。


    “索恩领主，关于沙漠鬣狗，我或许有些情报。”希尔瓦娜开门见山。


    索恩精神一振：“请讲。”


    “在迁徙之前，我曾派出斥候前往迷雾之森的西部边缘侦查。”希尔瓦娜回忆道，“她们曾与一小股形迹可疑的人类探子发生过遭遇。那些人装备普通，但行动间配合默契，不像是普通的流浪者或商队。他们看到我族斥候后，立刻向西逃窜，方向正是枯骨沙海。”


    “看来，沙漠鬣狗对无光镇的窥伺，由来已久。”索恩沉吟道。


    希尔瓦娜点头：“我族虽然不善沙漠作战，但在森林边缘布防，或者提供一些关于迷雾之森特殊植物的情报，还是能够做到的。”


    “多谢首领。”索恩心中有了计较，“狼骑兵的威胁迫在眉睫，我正为此事发愁。”


    他将自己关于制作“拒马枪”和挖掘“绊马坑”的想法说了出来，并简单画了图样。


    莱顿学士补充道：“殿下，我们可以在绊马坑底部布置削尖的石块或硬木桩，增加杀伤力。如果坑挖得足够深，甚至可以直接困住战马，或者说战狼？。”


    索恩眼睛一亮：“好主意！不仅如此，我们还可以挖掘一些更深的壕沟，形成障碍，迟滞他们的冲锋。就像……嗯，就像防止野猪冲撞田地一样。”他差点把“战壕”两个字说出来。


    “殿下英明！”莱顿学士抚掌赞叹。


    为了进一步促进两族的融合，索恩组织了一次小规模的“联谊活动”。


    他让巴雷特带领一些镇民，将领主府储备的一些肉干、麦饼和清水，送往阿剌克涅族的聚居地，作为欢迎她们的礼物。


    阿剌克涅族虽然食物来源主要是森林中的野兽和昆虫，但对人类的加工食品也颇感新奇。


    作为回礼，希尔瓦娜则让族人拿出了一些迷雾之森特产的疗伤药草、几捆异常坚韧的蛛丝绳，以及一些散发着异香的蘑菇。


    初次大规模物资交换，双方都有些生涩和拘谨，但空气中弥漫的善意却是实实在在的。


    孩子们总是最先打破隔阂的。


    几个胆大的人类孩童，在阿菈娅的带领下，好奇地靠近那些正在晾晒蛛丝的阿剌克涅族人。


    一个阿剌克涅雌性见状，随手用几根彩色蛛丝编织了一只小巧的蝴蝶，递给一个人类小女孩。


    小女孩惊喜地接过，其他孩子也纷纷围了上来。


    “军民鱼水情嘛，好的开端。”索恩看着这一幕，嘴角露出一抹欣慰的笑容。


    就在无光镇与阿剌克涅部落的关系迅速升温，各项防御准备工作有条不紊进行之际，时间又过去了两天。


    傍晚时分，负责瞭望的士兵突然发出一声惊呼。


    “殿下！雷恩骑士回来了！”


    索恩正在和莱顿学士研究一张简易的城镇防御草图，闻言立刻丢下手中的鹅毛笔，快步冲出领主府。


    只见远处沙地边缘，几匹疲惫的战马正缓缓向无光镇靠近。


    为首的正是雷恩骑士，他看起来比上次更加狼狈，身上的皮甲沾满了沙尘，脸上也多了几道细小的划痕，但他的眼神却亮得惊人。


    “雷恩！”索恩迎了上去。


    雷恩翻身下马，动作有些踉跄，显然是累坏了。


    “殿下！”他单膝跪地，从怀中掏出一卷用油布包裹的羊皮纸，“属下……幸不辱命！这是沙漠鬣狗主力部队的详细情报，以及……他们的聚居地布防图！”


    索恩心中狂喜，连忙接过羊皮纸，小心翼翼地展开。


    那是一张用木炭绘制的简易地图，虽然粗糙，但关键位置都标注得十分清晰。


    “快，扶雷恩骑士下去休息！”索恩对身旁的卫兵吩咐道，然后迫不及待地看向雷恩：“说，有什么重要发现？”


    雷恩喘了几口气，声音沙哑地说道：“殿下，沙漠鬣狗的首领，外号‘沙豺王’，此人极为凶悍狡诈。他们主力部队约有两百余人，其中至少三十名是装备精良的狼骑兵！其余步卒也都配有从劫掠来的皮甲和铁器，并非乌合之众。”


    “两百余人，三十名狼骑兵……”索恩倒吸一口凉气，这人数怎么比上次听见的还多。


    “而且，”雷恩继续道，“沙豺王似乎还裹挟了几个附近的小型沙漠游牧部落，那些部落的人成了他们的附庸，为他们提供补给和炮灰。此人野心极大，绝不仅仅满足于枯骨沙海。”


    索恩的眉头拧成了疙瘩，这沙豺王，是个劲敌。


    “不过，殿下，属下这次回来，还带回了一个……意外的‘收获’。”雷恩的脸上露出一丝古怪的神色。


    他朝身后招了招手。


    两名骑士押着一个身材瘦小、衣衫褴褛的男人走了过来。


    那男人看起来约莫三四十岁，面黄肌瘦，眼神中充满了惊恐和不安。


    “这是……”索恩疑惑地看向雷恩。


    “殿下，此人自称是沙豺王账下的一名奴隶文书。”雷恩解释道，“我们在外围侦查时，发现他正鬼鬼祟祟地试图逃跑。据他所说，他因不堪沙豺王的虐待，才冒险逃离，愿意向殿下提供沙豺王的内部消息，只求……换取庇护。”


    索恩的目光落在那瘦弱奴隶的身上，眼神锐利如刀。


    一个自称能提供内部消息的“盟友”？