影爪兽的威胁暂时解除，无光镇的空气中弥漫着劫后余生的松弛。索恩却明白，这不过是暴风雨来临前的片刻宁静。西边沙漠鬣狗的阴影，正以肉眼可见的速度逼近。


    第二日清晨，朝阳初升，索恩便站在领主府前，目光扫过聚集的镇民。罗德队长、巴雷特、莱顿学士，以及莉莉和阿菈娅都站在他身后。


    “各位无光镇的兄弟姐妹！”索恩的声音洪亮，穿透清晨的薄雾，“红月之夜，我们并肩作战，抵御兽潮。昨天，我们又清除了迷雾之森深处的影爪兽，为阿剌克涅部落的迁徙扫清了障碍。”


    他顿了顿，语气转为凝重：“但现在，更大的威胁就在眼前。西边的沙漠鬣狗，那群嗜血的饿狼，已经将爪子伸到了我们镇子外面。他们随时可能来袭！”


    人群中响起一阵低低的议论声，不安的情绪开始蔓延。


    “我们不能坐以待毙！”索恩猛地提高音量，“我们需要更多的战士！更多的力量！我，索恩·艾瑞斯，现在宣布，无光镇护卫队再次征兵！目标，二十名青壮！”


    他伸出五根手指：“每月五个银币的军饷，每日两餐饱饭，由领主府供给！家人病了，领主府出钱请医生！孩子上学，领主府提供笔墨纸张！”


    这番话一出，人群中顿时炸开了锅。上次没能入选的青壮年们，以及一些新近成年的小伙子，眼睛都亮了起来。五个银币！这可是他们平日里收入的两倍不止！而且还管饭！这简直是天上掉馅饼的好事！


    “殿下！我报名！”


    “算我一个！”


    “我！我身体结实！”


    呼喊声此起彼伏，数十人争先恐后地向前挤，生怕慢了一步就错失良机。


    索恩抬手，示意众人安静：“别急，规矩我再说一遍。我只要真正的勇士，懦夫和投机取巧之辈，这里不欢迎。这次选拔，除了体能，更要考察你们的服从和勇气！”


    他看向罗德：“罗德队长，开始吧！”


    罗德上前一步，独眼扫过众人，声音如同炸雷：“都给我听好了！第一项，还是绕镇跑三圈！跑不完的，淘汰！抄近道的，直接滚蛋！”


    人群再次涌动，跟着罗德的身影，向镇子外围跑去。索恩站在原地，目光锐利，观察着每一个参选者的表情和动作。


    约莫一炷香后，陆续有人气喘吁吁地跑了回来。这次，除了体力不支的，还有几个因为心急抄近道被卫兵揪出来的，索恩毫不留情，直接让他们滚蛋。


    剩下三十多人，个个累得跟狗一样，却依旧不敢放松。


    “很好，能跑到这里的，都算有把力气。”索恩的声音听不出褒贬，“接下来，第二项，站军姿。一个小时，不许动，不许说话。挠痒，上厕所，都得打报告。做不到的，淘汰！”


    众人面面相觑，但无人敢出声质疑。他们努力模仿着索恩之前示范的姿势，站得笔直。


    索恩在队伍前慢步踱过，不时停下，目光如刀，审视着每一个人。他会突然靠近某个参选者，猛地低喝一声，看对方是否会吓得一颤；他会命令某个看起来最疲惫的人，让他原地跳十个，看他是否会犹豫或抱怨。


    一个身材壮硕的汉子，额头青筋暴起，努力忍着鼻头的痒意。索恩突然走到他面前，冷不防地命令：“把你的鞋带解开，再系上！”


    那汉子愣住了，满脸错愕。索恩眼神冰冷：“怎么？听不懂命令？”


    汉子一个激灵，连忙蹲下，手忙脚乱地解开鞋带，再系上。索恩看着他，眼中闪过一丝失望：“动作慢，反应迟钝。淘汰！”


    汉子张了张嘴，想辩解，最终却在索恩的目光下，只能灰溜溜地离开。


    又过了一会儿，一个年轻人因为腿抖得厉害，差点摔倒。索恩看到，立刻出声：“出列！”


    年轻人面色惨白，他知道自己被淘汰了。


    一个小时，对于这些平日里散漫惯了的镇民来说，简直是地狱般的磨砺。索恩的“魔鬼”测试，更是让气氛紧绷。他会突然大喊“趴下”，看谁反应最快；会命令一个参选者，从地上捡起一块泥巴，然后让他拿着这块泥巴站完剩下的时间。


    最终，经过一番残酷的筛选，二十名青壮年脱颖而出。他们虽然疲惫不堪，但眼神中却透着一股子劫后余生的坚韧，以及对索恩的深深敬畏。


    “恭喜你们！”索恩声音缓和下来，“从今天起，你们就是无光镇护卫队的一员！”


    新兵们爆发出一阵压抑的欢呼。


    罗德队长上前一步，眼中闪烁着兴奋的光芒：“殿下，这批新兵，属下定会让他们脱胎换骨！”


    “很好。”索恩点头，“罗德，你现在是他们的魔鬼教官。按照我教的方法，每天早晚各操练一个时辰，风雨无阻！队列、体能、军姿，一个都不能少！皮特那边，弩箭的生产要加快，等弩箭到位，立刻进行射击训练！”


    “遵命，殿下！”罗德大声应道，转身便带着新兵们，开始了他们作为士兵的强化训练。


    索恩偶尔会前往训练场视察。他的目光如同鹰隼，扫过每一名新兵。当他出现时，原本嘈杂的训练场会瞬间变得鸦雀无声，新兵们会不自觉地挺直腰杆，动作也变得更加标准。他们知道，这位年轻的领主，虽然平日里看起来随和，但骨子里却藏着钢铁般的意志。


    就在无光镇的护卫队紧锣密鼓地扩军训练之际，来自迷雾之森的信使抵达了领主府。


    “索恩领主，首领希尔瓦娜传话，三日后，阿剌克涅部落将开始迁徙。”信使恭敬地说道。


    索恩点点头，立刻召集莱顿学士和巴雷特。


    “莱顿，巴雷特，阿剌克涅部落三日后开始迁徙。镇子南部，紧挨着迷雾之森的那片区域，就作为他们的临时居住地。”索恩指着地图，“巴雷特，你组织人手，尽快清理出平坦的场地，方便他们搭建住处。”


    “是，殿下。”巴雷特应道。


    索恩看向莱顿学士：“莱顿，关于阿剌克涅部落的迁徙，还有一件事需要你来办。”


    “殿下请吩咐。”莱顿学士扶了扶眼镜。


    索恩沉吟片刻，然后开口：“我打算制定一份《共处法案》。人类与阿剌克涅族，既然要共同生活在无光镇，就必须有共同的规矩。这份法案，要明确规定，禁止双方私斗，任何纠纷都必须上报领主府裁决，由我来定夺。”


    莱顿学士眼中闪过一丝惊讶。这种超前的律法理念，远超这个时代的认知。


    “殿下，这……这确实是长远之计。”莱顿学士思考着，“但族群之间的隔阂根深蒂固，要让他们完全接受，恐怕不易。”


    “所以，我还有一个想法。”索恩继续道，“我们可以在镇内设立一支‘治安巡逻队’，由人类和阿剌克涅族共同组成。他们负责维护治安，调解矛盾。这样，既能让他们互相了解，也能让他们感受到，我们是共同的守护者。”


    莱顿学士猛地站起身，镜片后的眼睛里充满了震惊和激动：“殿下！这……这简直是神来之笔！共同的巡逻队！这不仅能增强双方的信任，更能让他们建立起共同体的意识！殿下之远见，老臣佩服！”


    他深吸一口气，拿起笔和羊皮纸：“殿下，请您将您的构想详细告知于我，我立刻将其整理成文，并补充一些符合当地习惯法的细节，使其更易被接受。”


    索恩便将自己脑海中那些关于民族融合、多元共存的理念娓娓道来，莱顿学士则奋笔疾书，不时停下，眼中闪烁着智慧的光芒。他会提出一些疑问，索恩则会耐心解释，并提供一些他认为更合理的解决方案。


    这份《共处法案》的雏形，在索恩的口述和莱顿学士的润色下，逐渐变得完善。


    夜色深沉，索恩秘密召见了跟随他而来的皇家骑士团成员。


    “雷恩。”索恩的声音低沉，带着一股不容置疑的威严，“你带领三名精锐骑士，明日一早，秘密前往枯骨沙海，对沙漠鬣狗的聚居地进行侦查。务必摸清他们的具体人数、兵力构成、首领是谁，以及他们的日常作息规律。”


    雷恩骑士单膝跪地，声音沉稳有力：“遵命，殿下。属下必将带回关键情报，即便付出生命。”


    索恩亲自上前，拍了拍雷恩的肩膀：“安全第一。情报固然重要，但你们的性命更重要。记住，一旦暴露，立刻撤退，不要恋战。”


    “属下明白。”雷恩点头，眼中闪烁着坚毅的光芒。


    “去吧。”索恩挥挥手。


    雷恩和三名骑士悄无声息地退下，准备明日的潜入任务。书房内，气氛凝重。索恩知道，这是在刀尖上跳舞，但为了无光镇的未来，他不得不冒这个险。


    与此同时，比利正兴奋地在领主府的空地上，指挥着几名镇民搬运着从巨龙脊梁山脉运回的石灰石和黏土。


    “轻点！轻点！这可是殿下要用的宝贝！”比利小脸涨红，稚嫩的声音却透着一股子认真劲。


    索恩走过去，看着忙碌的比利，心中满意。


    “比利。”索恩叫道。


    比利听到声音，立刻跑过来，恭敬地行礼：“殿下！”


    “你这次发现矿石，立了大功。”索恩说道，“从今天起，你正式担任无光镇基建部的临时负责人，负责所有砖窑和未来城防的建设。每月，我给你两枚银币的俸禄。”


    比利猛地瞪大了眼睛，两枚银币！这可比他平日里打零工的收入高了好几倍！而且，还是“负责人”！他感觉自己的心都要跳出来了。


    “殿下……我……我能行吗？”比利有些语无伦次。


    “能！你当然能！”索恩笑着拍了拍他的头，“而且，莱顿学士会教你基础的读写和算术。你以后要学会看图纸，学会计算材料，学会管理工人。”


    比利激动得眼眶都红了，他猛地跪下：“谢谢殿下！比利一定不会辜负殿下的期望！”


    “起来吧，好小子。”索恩扶起他，“好好干，无光镇的未来，需要你这样的年轻人。”


    比利重重地点头，眼中闪烁着前所未有的光芒。


    莱顿学士此刻正伏案疾书，他的桌上堆满了各种矿石样本和羊皮纸。老哈格带回来的石灰石和黏土，让他欣喜若狂。他按照索恩口述的古罗马混凝土配方，一遍又一遍地尝试着不同的配比。


    “殿下，这火山灰的替代品，果然需要反复试验啊！”莱顿学士揉着眉心，面前摆放着几堆凝固失败的灰白色块状物。


    索恩走过去，看着那些半干不湿的“泥浆”，心中也有些着急。他知道配方，但具体到这个世界的材料，确实需要经验丰富的莱顿来摸索。


    “别急，莱顿。”索恩安慰道，“慢慢来，总会成功的。”


    莱顿学士点头，又取来一些黏土和石灰石粉末，按照新的比例，小心翼翼地加入清水，用木棍搅拌。


    这次，搅拌出的浆液似乎更加均匀细腻。莱顿学士将它倒入一个模具，然后屏住呼吸，静静等待。


    时间一分一秒过去，浆液逐渐凝固，变得越来越坚硬。


    当莱顿学士小心翼翼地敲开模具时，一块灰白色的、表面光滑、质地坚硬的块状物呈现在他眼前。


    他用小锤轻轻敲击，发出“当”的一声脆响，没有丝毫裂纹！


    莱顿学士激动得双手颤抖，他拿起那块凝固物，对着阳光仔细观察，又用刀刃刮了刮，竟没有留下任何痕迹！


    “成功了！殿下！成功了！”莱顿学士猛地转过身，眼中充满了狂喜，他看着索恩，激动得语无伦次，“这……这简直是神迹！殿下，您……您真是神之子！竟然能想到如此奇妙的配方！”


    索恩看着莱顿学士那激动的神情，心中也长舒一口气。有了这混凝土，无光镇的城防建设，终于有了指望。


    几天时间，阿菈娅在莉莉的陪伴下，开始在镇子里“闲逛”。她小小的身体，八条节肢在地上轻点，好奇地打量着周围的一切。镇民们一开始还会有些警惕，但阿菈娅那双纯净的黑曜石般的大眼睛，以及她天真无邪的笑容，很快就消解了他们的戒备。


    她会从自己的蛛丝中抽取出细丝，在莉莉的指导下，用灵巧的节肢编织出各种漂亮的小饰品，送给那些围观的孩子。那些小饰品色彩斑斓，精致可爱，很快便受到了孩子们的喜爱。孩子们戴着这些小饰品，在镇子里跑来跑去，他们的父母看到，也渐渐放下了心中的芥蒂。


    “看，阿菈娅小姐织的小花，多漂亮！”


    “是啊，这亚人，还挺可爱的。”


    “听说她能用蛛丝织出最好的布料呢！”


    镇民们口耳相传，对阿剌克涅族的恐惧，正在一点点被消解。


    另一边，迷雾之森深处。


    希尔瓦娜召集了部落所有的长老和战士。


    “族人们，影爪兽已除，迁徙的时机到了。”希尔瓦娜的声音在大树屋中回荡，“索恩领主承诺，无光镇将划出一片土地供我们居住。他甚至还提出了一份《共处法案》，以及由我们两族共同组成的治安巡逻队。”


    她的话音刚落，一位年长的雌性长老便发出了质疑：“首领！人类狡诈多变，将我们的命运寄托在他们身上，是否过于冒险？共同的治安队？这简直是闻所未闻！我们阿剌克涅族，世代生活在森林，从未与人类如此深入地融合！”


    “是啊，首领！我们是否应该再观望一下？”


    “人类对我们仍有偏见，他们的法案，真的会保护我们吗？”


    质疑声此起彼伏，保守派长老们纷纷表达他们的担忧。


    希尔瓦娜的复眼扫过众人，声音中带着一股不容置疑的威严：“够了！影爪兽的威胁，困扰我们部落多年，是索恩领主帮助我们清除的！他没有索取任何回报，反而主动为我们提供庇护！”


    她顿了顿，语气变得柔和，却充满力量：“我知道你们的担忧。但我们不能永远躲在森林深处，等待灭亡。红月之夜的兽潮，你们也看到了，若非索恩领主的庇护，我们族人会付出多大的代价？”


    “索恩领主的《共处法案》，我看过了。它虽然超前，但却充满了善意和公平。共同的治安队，不是削弱我们，而是让我们拥有更多的话语权，更多地参与到无光镇的建设中去！”


    希尔瓦娜目光坚定：“我以阿剌克涅部落首领之名，向你们保证，索恩领主是值得信任的盟友。这次迁徙，是我们的机遇，也是我们部落走向强大，摆脱困境的唯一出路！现在，谁还有异议？”


    大树屋中一片寂静，长老们面面相觑，最终无人再出声反对。希尔瓦娜的权威，在部落中依旧是至高无上的。


    “很好。”希尔瓦娜点头，“既然如此，便立刻开始准备迁徙事宜。三日后，我们出发！”


    无光镇，雷恩骑士出发后的第二天傍晚。


    索恩正在书房内查看莱顿学士整理出的矿产报告，门外突然传来急促的脚步声。


    “殿下！殿下！”罗德队长焦急的声音响起。


    索恩心中一紧，猛地抬头。


    罗德推门而入，身后跟着风尘仆仆的雷恩骑士。雷恩的脸上带着疲惫，但眼神却异常明亮。


    “雷恩！”索恩快步上前，“怎么样？可有发现？”


    雷恩单膝跪地，声音带着一丝急促：“殿下！属下幸不辱命！我们在枯骨沙海深处，发现了一处沙漠鬣狗的聚居地！”


    索恩目光一凝：“详细说！”


    “那不是普通的营地，殿下。”雷恩沉声道，“更像是一个……村庄！他们利用沙丘的掩护，修建了简易的土坯房和木栅栏。属下粗略估算，聚居地内有至少四五十名强盗，而且……他们还奴役了大量平民，奴隶数量不下百人！”


    索恩眉毛紧锁。这沙漠鬣狗，比他想象的还要有规模。


    “还有更重要的，殿下！”雷恩的语气变得凝重，“我们在外围侦察时，发现他们有……狼骑兵！至少有五六名，骑着体型异常健硕的沙狼，速度极快，而且配合默契！”


    狼骑兵！


    索恩心中猛地一沉。这可不是好消息。狼骑兵的机动性和冲击力，对于缺乏骑兵的无光镇来说，将是巨大的威胁。


    “好！干得漂亮，雷恩！”索恩强压下心中的震惊，拍了拍他的肩膀，“你和你的兄弟们先去休息，补充体力。”


    他看向罗德：“罗德，立刻安排人手，给雷恩他们准备最好的食物和清水！”


    “是，殿下！”罗德应道。


    “雷恩。”索恩再次叫住他，“继续侦察！我要知道他们更详细的兵力部署，以及所有狼骑兵的数量和活动规律！记住，安全第一！”


    “遵命，殿下！”雷恩再次行礼，然后转身离去。


    索恩站在书房中央，目光投向西边枯骨沙海的方向。


    沙漠鬣狗，比他想象的要强大。


    狼骑兵……这将是一场硬仗。