希尔瓦娜妖娆的背影消失在迷雾森林的边缘，如同投入湖面的一颗石子，在无光镇激起层层涟漪。索恩站在城头，目送那片蜘蛛腿的森林远去，心中盘算着这笔“引蛛入室”的买卖，究竟是赚是赔。


    “领主大人，您说……那些亚人，真会搬过来？”罗德队长挠了挠头，脸上带着几分不确定。红月之夜并肩作战的经历，让他对阿剌克涅族的战斗力印象深刻，但要说一起过日子，总觉得心里毛毛的。


    索恩瞥了他一眼：“怎么，怕她们晚上爬你床头，给你织个‘惊喜’？”


    罗德脖子一缩，干笑两声：“那倒不至于，就是……不太习惯。”


    “习惯习惯就好了。”索恩拍了拍他的肩膀，“以后说不定还要靠她们生力军呢。多条腿走路，总比咱们两条腿蹦跶强。”


    话是这么说，但索恩心里也没十足的底。希尔瓦娜那女人，精得跟个狐狸似的，临走前那句“小小的需求”，怎么听都像是挖了个大坑等着他跳。


    接下来的几天，索恩一边督促着领地各项事务的进展，一边暗中留意着镇民的反应。莱顿学士的实验室里，微光石与苔藓混合物的研究如火如荼。


    然而，平静的表面下，暗流已然开始涌动。


    “听说了吗？领主大人要让那些蜘蛛精住进镇子里来！”


    “我的老天，那玩意儿半人半蛛的，看着就瘆人，万一半夜出来把孩子叼走了怎么办？”


    酒馆里，田垄间，窃窃私语如同瘟疫般蔓延。一些在红月之夜中失去亲人，或是对亚人本就抱有偏见的镇民，眼中重新燃起了恐惧和排斥。


    更有甚者，几个曾因投机倒把被索恩严惩过的旧贵族子弟，如同嗅到血腥味的苍蝇，开始在暗中串联，煽风点火。


    “那索恩不过是个被流放的毛头小子，凭什么对我们指手画脚？”


    “就是！现在还要引狼入室，把那些怪物弄进镇子，迟早把我们都害死！”


    “我们辛辛苦苦开垦的土地，凭什么要分给那些亚人？”


    这些论调，像是一颗颗毒种子，在部分人心惶惶的镇民心中生根发芽。


    索恩自然察觉到了这股不稳的气息。莉莉每天都会将收集到的情报汇总给他，那些煽动性的言论，让他眉头越皱越紧。


    “看来，有些人是记吃不记打啊。”索恩冷哼一声，手指在桌面上轻轻敲击着。他明白，对付这种暗流，怀柔政策是没用的，必须用雷霆手段，才能彻底掐灭苗头。


    就在索恩琢磨着如何敲山震虎之际，希尔瓦娜的使者，到了。


    出乎索恩意料的是，来的并非他预想中那些年轻貌美、负责传递“友好”信号的阿剌克涅族女性，而是那位在宴会上公然反对与人类合作的年长长老。


    她那灰褐色的蜘蛛下半身布满了岁月的斑驳，人类的上半身也显得干瘦，一双复眼闪烁着审视和警惕的光芒，活像个来讨债的包租婆。


    “索恩领主。”长老的声音沙哑，带着几分居高临下的意味，仿佛不是来谈判，而是来下最后通牒的。


    索恩心中暗笑，这老家伙，是希尔瓦娜派来唱黑脸的吧？他面上不动声色，依旧客气地将她请进领主府。


    “长老远道而来，辛苦了。”索恩示意莉莉奉上茶水，“不知希尔瓦娜首领，考虑得如何了？”


    长老抿了一口茶，那表情仿佛喝的是毒药。她放下茶杯，开门见山：“我们首领原则上同意了你的提议。”


    索恩眉毛一挑，哦？这么顺利？不对，这老家伙的表情可不像是有好事。


    果然，长老话锋一转：“但是，我们有几个条件。”


    “请讲。”索恩做了个“请”的手势，洗耳恭听。


    “第一，无光镇必须为我族提供足够的食物，标准不能低于你们镇民。”长老伸出一根干枯的手指，“我们阿剌克涅族饭量可不小，特别是那些正在长身体的幼蛛。”


    索恩点头：“这个自然，食物方面，无光镇会尽力保障。”心里却在嘀咕，这老家伙不会是想趁机敲竹杠吧？


    “第二，你们需要为我们开辟一块专属的栖息地，必须按照我们阿剌克涅族的习惯进行改造，确保干燥、通风，并且绝对安全。”长老又伸出第二根手指，“我们不喜欢和人类挤在一起。”


    “这个也好说，莱顿学士正在研究改良土壤和环境的方法，相信能满足贵族的要求。”索恩继续点头，这些都在预料之中。


    “第三，我族保留内部自治权。”长老的语气变得强硬起来，“索恩领主，你不得干涉我们部落内部的任何事务，包括族规、传承以及……首领的选拔。”


    索恩眼神微凝。这条有些意思了，看来阿剌克涅部落内部，也不是铁板一块。不过，只要她们不搞分裂，内部事务他确实懒得管。


    “只要不危害无光镇的整体利益，我可以尊重贵部落的传统和自治权。”索恩沉吟片刻，给出了答复。


    长老似乎对索恩的爽快有些意外，她顿了顿，终于抛出了真正的“重磅炸弹”。


    “最后一条，也是最重要的一条。”长老的声音压低了几分，带着一丝难以掩饰的沉重和……恐惧，“索恩领主，你必须帮助我们，解决一个困扰我族多年的隐秘危机。”


    “隐秘危机？”索恩心中一动，来了，希尔瓦娜那“小小的需求”终于露出了獠牙。


    长老深吸一口气，眼中闪过一丝痛苦：“在迷雾之森的最深处，潜伏着一种可怕的掠食者，我们称之为‘影爪兽’。”


    “影爪兽？”索恩重复道。


    “是的。”长老的声音带着颤抖，“这种怪物狡猾无比，行踪诡秘，它们……专门捕食我们阿剌克涅族的幼蛛，以及……雄性族人。”


    索恩瞳孔骤然一缩！


    他瞬间明白了！为什么阿剌克涅部落雄性那般稀少，一个个还面黄肌瘦，跟被榨干了似的。也明白了为什么希尔瓦娜对阿菈娅如此看重，对后代的安全如此紧张。


    原来根源在这里！


    “影爪兽非常强大。”长老继续说道，语气中充满了无力感，“它们似乎对我们阿剌克涅族的气息格外敏感，普通的陷阱和防御对它们几乎无效。多年来，我们想尽了办法，却始终无法根除这个祸患。我族的数量，也因此一直难以增长。”


    索恩沉默了。这“影爪兽”听起来就不是什么善茬。帮助阿剌克涅族清除这个威胁，无疑意味着巨大的风险。他手下这点兵力，够不够给那怪物塞牙缝都难说。


    但反过来想，如果能成功解决掉“影爪兽”，那阿剌克涅部落对他的感激和依赖，将会达到一个前所未有的高度。这可比单纯的食物和住所诱惑大多了，简直是釜底抽薪，直击要害。


    这买卖，风险大，收益也大啊！


    就在索恩权衡利弊，盘算着如何才能将风险降到最低，利益最大化的时候，书房的门被猛地推开。


    巴雷特一脸焦急地冲了进来，甚至忘了行礼：“殿下！不好了！出事了！”


    索恩眉头一皱：“慌什么？天塌下来了？”


    “比天塌下来也差不多了！”巴雷特喘着粗气，急声道，“镇子里……镇子里有人闹事！一群被煽动的镇民，在几个旧贵族的败家子带领下，把粮仓给围了！”


    “什么？！”索恩霍然起身，眼中寒光一闪。


    “他们嚷嚷着，说您要引亚人入镇，是引狼入室，会抢走他们的粮食和土地，还说……还说亚人会带来灾祸！”巴雷特越说越气，“守卫粮仓的几个兄弟上去理论，还被他们打伤了！”


    “岂有此理！”索恩勃然大怒，一股杀气瞬间从他身上弥漫开来。


    他妈的，早不闹晚不闹，偏偏在老子跟阿剌克涅族谈判的关键时候闹！这里面要是没鬼，他索恩的名字倒过来写！


    这帮混蛋，是想里应外合，断了他的后路吗？


    索恩看了一眼面色凝重的阿剌克涅长老，心中瞬间有了计较。


    “莱顿学士！”索恩沉声喝道。


    “属下在！”一直安静旁听的莱顿学士立刻应声。


    “你先陪着长老，我处理完镇里的事情，再回来与长老详谈。”索恩语气冰冷，不带一丝感情。


    阿剌克涅长老深深看了索恩一眼，那眼神复杂难明，既有担忧，也有一丝……看好戏的意味？


    索恩没空去琢磨她的心思，他转向巴雷特：“罗德队长呢？”


    “罗德队长已经带人先去控制局势了！”


    “很好！”索恩抓起挂在墙上的佩剑，“带上那些士兵，跟我来！我倒要看看，是谁给他们的狗胆，敢在我的地盘上撒野！”


    粮仓外，已是人声鼎沸，黑压压的人群将粮仓围得水泄不通。


    几个穿着还算体面，但眼神流里流气的年轻人，正站在一个临时搭起的高台上，唾沫横飞地煽动着人群。


    “乡亲们！索恩要引蜘蛛精进城了！那些怪物会吃光我们的粮食，抢走我们的土地，还会把我们的孩子抓走当点心！”


    “我们不能坐以待毙！把索恩赶出去！把亚人赶出去！”


    人群中，一些不明真相的镇民被煽动得群情激奋，跟着高呼口号。罗德队长带着一小队士兵，艰难地维持着秩序，额头上渗着汗珠。


    索恩带着五十名手持新式连弩的士兵，如同一道黑色的铁流，分开人群，来到场中。


    那些新兵蛋子，虽然实战经验不多，但手中的连弩却给了他们莫大的勇气。那黝黑的弩身，闪烁着寒光的弩箭，无声地散发着致命的威胁。


    索恩的出现，让喧闹的场面为之一静。


    他冰冷的目光扫过人群，最终落在那几个站在高台上的煽动者身上。


    “是谁，打伤了我的护卫？”索恩的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，带着一股不容置疑的威严。


    高台上的一个尖嘴猴腮的年轻人，仗着人多，梗着脖子喊道：“索恩！你别得意！无光镇不是你一个人的！我们不欢迎那些怪物！”


    “怪物？”索恩嘴角勾起一抹残忍的弧度，“在我看来，你们这些趁火打劫，煽动内乱的家伙，才是真正的怪物！”


    他猛地拔出佩剑，指向那个年轻人：“拿下！”


    “谁敢！”那年轻人色厉内荏地叫道，同时给身边的几个同伙使了个眼色。


    几个手持棍棒的暴民，怒吼着冲向索恩的士兵。


    “放箭！”索恩冷酷地下令。


    “嗖！嗖！嗖！”


    密集的弩箭破空而出，发出令人牙酸的尖啸。


    冲在最前面的几个暴民，连惨叫都没来得及发出，便被弩箭射成了刺猬，鲜血瞬间染红了地面。


    弩的威力，在这一刻展露无遗！


    人群发出一片惊恐的尖叫，下意识地向后退去，原本拥挤的场面，瞬间空出了一大片。


    高台上的几个煽动者，脸色唰地一下变得惨白，双腿抖得跟筛糠似的。


    “现在，还有谁想当怪物？”索恩提着滴血的佩剑，一步步走向高台，眼神如同看着一群死人。


    “不……不要杀我！是……是我家大少爷让我们这么干的！”那个尖嘴猴腮的年轻人，第一个扛不住压力，噗通一声跪倒在地，涕泪横流地求饶。


    另外几个也纷纷跪下，争先恐后地攀咬起来。


    索恩冷笑一声，要的就是这个效果。


    “罗德！”


    “属下在！”


    “这几个首恶，拖下去，砍了！脑袋挂在镇门口示众！”索恩语气森然，“至于其他人，凡是参与围攻粮仓，打伤士兵者，全部抓起来，关进地牢，听候发落！”


    “是！”罗德队长大声应道，眼中闪烁着兴奋的光芒。领主大人这杀伐果断的模样，太他娘的提气了！


    血腥的镇压，如同冰水浇头，瞬间让那些被煽动的镇民清醒过来。他们看着那些被拖走的尸体，和哀嚎着被押走的同伴，眼中充满了恐惧。


    索恩环视四周，声音如同寒冬的北风：“我不管你们以前是什么身份，来到无光镇，就要守我的规矩！任何人，胆敢煽动内乱，勾结外敌，试图分裂领地者，杀无赦！”


    “今日之事，到此为止！再有下次，定斩不饶！”


    说完，索恩还剑入鞘，转身便走，留下身后一片死寂和瑟瑟发抖的人群。


    回到领主府，阿剌克涅长老依旧坐在原来的位置，仿佛什么都没发生过。


    索恩洗了把脸，换了身干净的衣服，重新坐到长老面前。


    “让长老见笑了。”索恩端起茶杯，抿了一口，“一点小麻烦，已经解决了。”


    长老那双复眼，意味深长地看着索恩：“索恩领主，果然……手段非凡。”


    她刚才虽然没出去，但外面的动静，她听得一清二楚。那毫不犹豫的杀戮，那铁血的手腕，让她对眼前这个年轻的人类领主，有了全新的认识。


    “对付一些不听话的狗，总要打断几条腿，才能让他们长记性。”索恩淡淡说道，仿佛在说一件微不足道的小事。


    他将沾着血腥味的佩剑，随意地放在桌上，剑锋正对着长老。


    “长老，关于‘影爪兽’的事情，我们可以详细谈谈了。”索恩脸上重新露出了“和善”的笑容，“贵部落的条件，我原则上都答应了。清除‘影爪兽’，我也会尽力而为。不过，我希望贵部落也能拿出足够的诚意。”


    长老沉默片刻，她知道，索恩这是在敲打她，也是在展示实力。


    “索恩领主想要什么诚意？”


    “很简单。”索恩伸出三根手指，“第一，贵部落迁徙过来后，必须服从无光镇的统一调配和管理，特别是在对外防御和资源分配上。第二，我需要贵部落提供关于‘影爪兽’的所有情报，越详细越好。第三，剿灭‘影爪兽’的行动，必须由我们双方共同制定计划，共同执行，贵部落要派出最精锐的战士配合。”


    长老眼中精光一闪：“成交！”


    索恩微微一笑。很好，这老家伙上道了。


    接下来的时间，索恩与长老就迁徙的具体事宜，以及剿灭“影爪兽”的初步计划，进行了详细的商议。


    双方很快达成了一致，并由莱顿学士起草了一份正式的盟约。


    当索恩和阿剌克涅长老分别在盟约上按下自己的手印，索恩的脑海中，久违的系统提示音再次响起。


    【叮！支线任务【文明的融合】进度：50%（阿剌克涅部落同意迁徙并结成正式盟约）。】


    【奖励发放：【基础冶金技术】！】


    索恩心中一喜，基础冶金技术！这可是个好东西！意味着他很快就能摆脱对外界铁器的依赖，甚至可以自己生产更精良的武器和工具了！


    送走心满意足（至少表面上是）的阿剌克涅长老，索恩长长舒了一口气。


    与阿剌克涅族的结盟，总算是迈出了坚实的一步。虽然“影爪兽”这个潜在的巨大威胁让他有些头疼，但机遇往往与风险并存。


    无光镇的未来，似乎又多了一丝光明。然而，索恩知道，真正的挑战，或许才刚刚开始。那些被镇压的旧贵族势力背后，是否还有更深的水？迷雾之森深处的“影爪兽”，又会带来怎样的凶险？


    他揉了揉眉心，感觉自己就像一个辛勤的园丁，好不容易种下了一片希望的种子，却总有各种害虫和恶劣天气来捣乱。


    “系统啊系统，下次能不能给点更直接的福利，比如来个‘一键平推’功能？”索恩在心中默默吐槽。