索恩的目光落在不远处正用一根小树枝戳着蚂蚁窝的阿菈娅身上。小蜘蛛娘玩得不亦乐乎，丝毫没察觉到领主大人那“和蔼可亲”的笑容背后，藏着九曲十八弯的心思。


    “阿菈娅，过来一下。”索恩招招手，尽量让自己的声音听起来像是邻家大哥哥。


    阿菈娅颠儿颠儿跑过来，仰着小脸：“索恩哥哥，什么事呀？”


    “没什么，就是随便聊聊。”索恩蹲下身，与她平视，“你们在森林里，平时都吃些什么呀？顿顿都有肉吗？”


    阿菈娅掰着手指头，认真地数起来：“嗯……有跳跳兔，灰毛鼠，偶尔能抓到傻狍子。有时候也吃咕咕鸟的蛋！不过，肉不是每天都有，有时候找不到，就只能吃一些酸酸果和硬硬菇。”她说着，小脸垮了下来，“那些不好吃。”


    索恩心中了然。食物来源不稳定，而且单一。


    “那你们住的地方呢？蜘蛛网是不是很怕下雨天？”他继续旁敲侧击。


    “是呀！”阿菈娅用力点头，“一下雨，网就湿漉漉的，黏糊糊的，可难受了！还容易坏掉，要重新织，好麻烦的！”她皱着小鼻子，一脸的嫌弃。


    “森林里……有没有什么特别凶的野兽，会欺负你们？”索恩状似不经意地问。


    阿菈娅的小脸瞬间严肃起来，她压低声音，神秘兮兮地说：“有的！森林最深处，那个‘大家伙’醒了之后，好多地方都不能去了！它好凶的，妈妈说它一跺脚，地都摇。”


    “大家伙……”索恩摸了摸下巴，看来迷雾之森的生态平衡，因为某个强大生物的苏醒而被打破了。


    他话锋一转，带着一丝好奇：“阿菈娅，你今年多大啦？”


    “我十四岁啦！”阿菈娅骄傲地挺起发育过好的胸脯，“妈妈说，等我十五岁的时候，就会结一个大大的茧，然后在里面蜕皮。等我出来，就是真正的阿剌克涅族啦！”


    索恩脑海中“叮”的一声，【阿剌克涅族进化药剂配方】里那几项辣眼睛的材料瞬间浮现。十四岁……明年十五岁……蜕皮……成年……


    他嘴角抽了抽，默默移开视线，心中疯狂吐槽：“系统你个老六，这暗示也太明显了吧！我可是个正经人……大概。”


    “原来如此，那可真是值得期待。”索恩干笑两声，拍了拍阿菈娅的头，“去玩吧。”


    情报收集得差不多了。阿剌克涅部落，缺粮，居住环境差，还面临着来自森林深处的未知威胁。这简直是为他量身定做的“招安”对象。


    另一边，莱顿学士的实验室里，热火朝天。


    “殿下！您看！”莱顿学士举着一块涂抹了灰绿色混合物的木板，激动得满脸通红，“我将微光石粉末和那种苔藓按照不同比例混合，发现当苔藓的比例达到三成时，不仅能有效隔绝潮气，对那些烦人的小飞虫和蛀虫，也有极佳的驱逐效果！”


    他指着木板上几只绕道而行的小虫子，兴奋得像个发现了新玩具的孩子。


    索恩拿起木板，仔细观察。木板表面干燥清爽，散发着一股淡淡的草木清香。


    “干得漂亮，莱顿！”索恩赞许道，“继续研究，看看能不能找到最佳配比，以及这种混合物对蛛丝有没有什么特殊影响。”


    “遵命，殿下！”莱顿学士如同打了鸡血，又一头扎进了瓶瓶罐罐之中。


    索恩心中暗笑，鱼饵已经准备好了，就等鱼儿上钩了。


    计划赶不上变化。索恩正盘算着如何派个“友好使者”去阿剌克涅部落进行初步接触，希尔瓦娜却自己送上门了。


    傍晚时分，无光镇的哨兵突然来报，阿剌克涅部落首领希尔瓦娜，带着几名护卫，出现在了镇子外。


    索恩微微挑眉，这女人，消息倒是灵通。


    他亲自来到镇门口迎接。希尔瓦娜依旧是那副野性与魅惑并存的模样，她的人类上半身穿着更为精致的兽皮衣物，勾勒出惊人的曲线。她那暗红与黑色交织的蜘蛛下半身，在夕阳下闪烁着金属般的光泽，充满了力量感。


    “索恩领主，不请自来，还望见谅。”希尔瓦娜的声音带着一丝笑意，她身后的护卫抬着几个大包裹。


    “希尔瓦娜首领大驾光临，无光镇蓬荜生辉。”索恩客套道，“这是……”


    “一些森林里的土产。”希尔瓦娜示意护卫将包裹放下，“前些日子多蒙领主照顾，这是我们部落的一点心意。顺便……来看看阿菈娅。”


    包裹打开，里面是几张毛皮油光水滑的稀有兽皮，还有一篮子散发着浓郁香气的鲜美蘑菇。


    索恩眼角跳了跳，这“土产”可不便宜。黄鼠狼给鸡拜年，没安好心啊。他瞥了一眼希尔瓦娜那双锐利的复眼，那眼神，仿佛能看穿人心。


    “首领太客气了。”索恩笑着，“阿菈娅在领主府，我这就带您过去。”


    领主府的餐厅里，长桌上摆满了烤肉、土豆泥、黑麦面包和水果。虽然算不上奢华，但对常年茹毛饮血的阿剌克涅族来说，已是难得的盛宴。


    阿菈娅一见到希尔瓦娜，就欢呼着扑了过去，抱着母亲的蜘蛛腿不撒手。


    希尔瓦娜慈爱地摸了摸阿菈娅的头，目光却在餐厅四周不着痕迹地扫过。


    “索恩领主，短短时日不见，无光镇真是……焕然一新啊。”希尔瓦娜端起一杯果酒，轻轻晃动着，暗红色的酒液在她手中仿佛有了生命。


    “都是大家齐心协力的结果。”索恩谦逊道，心中却暗自警惕。


    “听说领主大人开垦了不少新的农田？”希尔瓦娜抿了一口酒，似笑非笑。


    “略有薄产，勉强糊口。”


    “迷雾之森最近可不太平。”希尔瓦娜话锋一转，语气带着一丝不易察觉的凝重，“一些原本蛰伏的凶兽开始变得狂躁，就连某些臣服于我们的小型亚人部落，也有些……不安分了。”


    索恩心中一动，来了！


    他故作关切：“哦？那阿剌克涅部落岂不是很辛苦？若是有什么需要帮助的地方，首领尽管开口，我们是盟友，守望相助是应该的。”


    希尔瓦娜深深看了索恩一眼，那眼神仿佛在说：“小狐狸，继续装。”


    宴后，索恩“盛情”邀请希尔瓦娜参观无光镇。


    新开垦的土豆田里，绿油油的藤蔓长势喜人，一些早熟的已经可以采挖，露出一个个圆滚滚的土豆。希尔瓦娜看着那些从地里刨出来的土豆，眼中闪过一丝惊奇。


    “此物产量惊人，口感也不错。”索恩介绍道，“足够让镇民们不再挨饿。”


    随后是初具规模的砖窑。工人们正挥汗如雨地劳作，一排排烧制好的红砖整齐码放着。


    “用这种砖石建造的房屋，远比木屋坚固耐用，冬暖夏凉。”索恩描绘着未来的蓝图。


    最后，他们来到训练场。新兵们在罗德队长的指挥下，练习着弩箭射击。“嗖嗖”的破空声不绝于耳，坚硬的木靶被射得千疮百孔。


    希尔瓦娜看着那些威力不俗的弩箭，沉默不语，只是那八条蜘蛛腿，无意识地在地上轻轻敲击着。


    索恩将她的反应尽收眼底，知道自己的“肌肉展示”起到了效果。


    回到领主府，莱顿学士“恰好”带着他的最新研究成果求见。


    当莱顿学士提到“微光石”与苔藓的混合物，不仅能防潮驱虫，甚至对蛛丝的韧性可能有微弱增强作用时，希尔瓦娜那双暗红色的双眼骤然亮了起来。


    “此话当真？”她第一次露出了急切的神色。


    “只是初步的实验结果，还需要进一步验证。”莱顿学士推了推眼镜，有些不好意思。


    索恩见状，立刻接过话头：“希尔瓦娜首领，我们对‘微光石’的研究还在继续。如果阿剌克涅部落有兴趣，我们非常乐意共享研究成果。”


    他顿了顿，抛出了真正的诱饵：“甚至，如果贵部落愿意，无光镇可以专门为你们开辟一块专属的栖息地。我们会用这种混合物对土壤和环境进行改良，确保那里干燥、安全，更利于你们织网和繁衍后代。”


    希尔瓦娜呼吸微微一滞。


    索恩这番话，几乎击中了阿剌克涅部落所有的痛点。


    就在这时，希尔瓦娜身后一名身材相对矮小，蜘蛛下半身布满灰褐色斑纹的年长阿剌克涅突然开口，声音沙哑而尖锐：“首领！不可轻信人类！迷雾之森才是我们的家园！离开森林，我们会失去先祖的庇佑，沦为人类的附庸！”


    这位长老情绪激动，几丁质的节肢因为用力而微微颤抖。她代表了部落内部的保守势力，对人类充满了不信任。


    索恩并不意外，任何一个族群，都会有守旧派。


    气氛一时有些凝固。


    “母亲！”阿菈娅突然从希尔瓦娜身后钻出来，她紧紧抱住希尔瓦娜的一条蜘蛛腿，仰着小脸，大眼睛里带着祈求，“我想和索恩哥哥在一起！这里有好多好多好吃的土豆，索恩哥哥还说要给我们盖不会漏雨的漂亮房子住！”


    小蜘蛛娘天真无邪的话语，像一把小锤子，轻轻敲在了希尔瓦娜心底最柔软的地方。


    希尔瓦娜低头看着女儿，眼神复杂。她锐利的目光在索恩和阿菈娅之间来回游移，似乎在权衡着什么。


    良久，她深吸一口气。


    “索恩领主，你的提议……很有诚意。”希尔瓦娜的声音恢复了惯有的磁性与沉稳，“事关重大，我需要返回部落，与族人们商议。”


    她顿了顿，嘴角勾起一抹高深莫测的笑容，那笑容让她本就艳丽的面容更添了几分妖异。


    “不过，索恩领主，如果我的部落最终决定接受你的好意……我们阿剌克涅族，或许也有一些小小的‘需求’，希望到时你能满足。”


    那“小小”两个字，被她咬得意味深长。


    索恩心中“咯噔”一下，暗道这女人果然不是省油的灯。但他面上依旧挂着和煦的笑容：“只要在我能力范围之内，一定尽力而为。”


    希尔瓦娜带着阿菈娅和护卫们离开了，留给索恩一个充满悬念的背影，以及一堆需要仔细琢磨的“潜台词”。


    “需求……”索恩摸着下巴，望着窗外渐渐深沉的夜色。这网，算是撒下去了。至于能捞上来什么，就看双方的博弈了。