潘季驯抬头深深看了阎赴一眼。


    他当初是被“绑”来的，心中未必没有怨气。


    但此刻，看到阎赴将百姓安危放在首位，与冯户之流形成天壤之别，他心中某些东西悄然融化。


    彼时阎赴已经回到府衙，张居正汇报了更全面的灾情。


    阎赴没有丝毫犹豫，斩钉截铁下令。


    “救援！立刻组织人手、粮食、药材、御寒衣物，分赴各灾区！不管是黑袍军的百姓，还是大明治下的百姓，一视同仁！先救人再说！”


    张居正愣了一下，随即眼中闪过敬佩的光芒，郑重拱手。


    “阎白龟，得令！”


    他深知，此举或许会消耗黑袍军宝贵的储备，但在道义上，将赢得难以估量的人心。


    彼时清平县县令马洪仁，此刻已是焦头烂额。


    县衙临时设在高处，外面挤满了瑟瑟发抖、面黄肌瘦的灾民。


    马洪仁抓着一名胥吏急问。


    胥吏哭丧着脸。


    他没敢说下去，但意思很明显，到时候这些人早死光了。


    马洪仁绝望地闭上眼睛，一股无力感席卷全身。


    就在这时，外面突然传来一阵骚动和惊呼声，有人大喊。


    “快看！那边来了好多车马！”


    马洪仁冲到门口，只见远处蜿蜒的山路上，出现了一支庞大的队伍。


    车上插着黑色的旗帜，满载着麻袋粮食和物资。


    队伍中有人高声喊道。


    “乡亲们！黑袍军送粮食和御寒衣物来了！还能动的，过来帮忙清理道路，救人！”


    灾民们惊呆了，随即爆发出难以置信的哭喊和骚动。


    “是粮食！有吃的了！”


    马洪仁县令怔怔地站在县衙临时搭起的门廊下，眼前的景象完全颠覆了他对“军队”的认知。


    没有呵斥，没有鞭挞，更没有趁火打劫。


    那些黑旗士兵的行动迅速却透着一股异常的沉稳和秩序。


    在临时划出的空地上，几口大锅已经支起，锅下的柴火噼啪作响，锅里翻滚着热气腾腾的米粥。


    黑袍军的炊事兵穿着统一的围裙，大声却不失和气地维持秩序。


    “乡亲们排好队！老人孩子到左边这边来，有热姜汤！人人都有，不要挤！”


    士兵们引导着混乱的人群排成几列长队。


    面对一些急切往前挤的灾民，他们并没有粗暴地推搡，而是一边用身体挡住人流，一边耐心解释。


    “这位大叔，别急，粥管够，排好队更快！”


    一个年轻的士兵看到队伍里有个抱着婴儿、冻得瑟瑟发抖的妇人，连忙从自己随身的挎包里掏出一块干净的粗布，走过去递给她。


    “大嫂，给孩子裹上点，风口冷。”


    分发粥食时，士兵会仔细检查每个人端来的碗是否干净，遇到特别脏的，甚至会用自己的水囊倒点水帮忙冲一下。


    看到有老人手抖端不稳碗，就会有士兵主动接过碗，扶老人到旁边避风处坐下，再把碗递到老人手里。


    整个过程，听不到一声呵斥，只有温和的提醒和碗勺碰撞的轻响。


    旁边用油布和木棍快速搭起的简易医棚里，几位随军的医官和护士正在忙碌。


    他们对待伤员病患的态度，更像是对待自己的亲人。


    一个老农的脚冻疮溃烂，散发着恶臭，年轻的医官脸上没有丝毫嫌弃，小心翼翼地用温水清洗伤口，动作轻柔，一边操作一边低声安慰。


    “老人家，忍一下，脓清干净才好得快。”


    清理完毕，敷上草药，用干净的布条仔细包扎好，还叮嘱道。


    “这两天尽量别沾水，明天这时候再来换药。”


    对于许多只是受凉惊吓、并无大伤的灾民，护士会递上一碗滚烫的、散发着辛辣气味的姜汤。


    “喝下去，驱驱寒。”


    遇到哭泣的孩子，还会有士兵变戏法似的摸出块麦芽糖，蹲下身轻声哄着。


    这种细致入微的关怀，是马洪仁在官府的赈灾中从未见过的。


    另一队士兵则在带领着一些身体尚可的青壮年灾民，一起搭建临时窝棚。


    他们显然很有经验，选址避开风口，挖掘排水沟，用木料和草席搭建的棚屋虽然简陋，却结构稳固，能够遮风避雨。


    士兵们和灾民一起扛木头、铺草席，干得满头大汗，看不出丝毫官兵的架子，倒像是同村的乡邻在互相帮工。


    “对，这根柱子要打深点，不然晚上风大顶不住！”


    “老乡，草席这么铺，雨水顺着就流走了。”


    类似的交流声此起彼伏。


    更让马洪仁惊讶的是道路疏通的速度。


    一队黑袍军工兵，带着铁锹、镐头，在几位老练的队正指挥下，开始清理被泥石流和杂物堵塞的官道。


    他们分工明确，有人负责撬动大石，有人负责搬运杂物，还有人负责平整路面，效率极高。


    遇到灾民散落在路上的家当，他们会小心地搬到路边高处，还大声询问。


    “这是谁家的箱子？先放这儿了！”


    马洪仁印象中的官兵不是这样的，昔日的赈灾，官兵总是在清障时往往顺手牵羊。


    整个救助现场，虽然忙碌，却井然有序。


    黑袍军的士兵们脸上带着疲惫，但眼神清澈，动作利落，对灾民保持着一种难能的尊重和耐心。


    马洪仁看到，最初充满恐惧和戒备的灾民，眼神逐渐发生了变化，从麻木绝望，到疑惑，再到一丝微弱的希望和感激。


    他们开始主动配合士兵的安排，甚至有些年轻人也加入到搭建和清障的队伍中。


    马洪仁沉默，面色复杂。


    这一刻，马洪仁只觉得茫然。


    彼时延按府衙内，气氛凝重。


    巨大的沙盘上，代表敌我双方的小旗密密麻麻。


    赵渀指着沙盘汇报。


    “大人，根据最新情报，胡宗宪的剿匪军主力、戚继光的新军、以及从宣大等地抽调的边军精锐，正陆续向河南府外围集结，看来，朝廷是铁了心要在开春后，于河南府一带与我军进行决战！”


    张居正也缓缓点头，神色凝重。


    阎赴凝视着沙盘上即将碰撞的庞大军团，深吸了一口气。


    窗外，凛冽的寒风似乎带来了一丝早春的潮湿气息。


    他轻声说，目光锐利。


    决战的时刻，也快到了。