河南府外围，明军剿匪军大营连绵数十里，旌旗蔽空，人喊马嘶。


    中军帐内，炭火驱散了初春的寒意，却驱不散将领们眉宇间的凝重。


    主帅胡宗宪端坐上位，蓟镇、宣府、大同的边军总兵，河南、湖广等地调来的卫所指挥使，以及戚继光统领的新军将领济济一堂，气氛肃杀。


    胡宗宪目光扫过众人，声音沉稳却带着一丝不易察觉的疲惫。


    “诸位，陛下决心已定，倾尽全力，必剿黑袍，此战，关乎国运，亦关乎我等身家性命，以往小挫，皆因贼军狡诈，兼有火器之利。”


    他特别提到了地雷。


    “临洮府外，贼军预设地雷，令我军与鞑虏俱损，其阴狠可见一斑，此番决战，绝不可再中其埋伏！”


    提到地雷，几位参与过临洮之战的将领面色顿时难看，有人下意识地摸了摸身上的旧伤疤，那噩梦般的爆炸声和四处飞溅的破片仿佛又在耳边响起。


    胡宗宪话锋一转，提振士气道。


    “然，临洮之败，亦有我军久战疲惫、兼受鞑靼牵制之故，此次不同！我军以逸待劳，兵力雄厚，更兼陛下全力支持，贼军火器虽利，然铺设地雷需时需地，我军若能抢占先机，严控战场，则其利自废！”


    他随即下达了第一条备战指令。


    “即日起，各营派出最精锐斥候，将河南府周边百里之内，尤其是可能设伏的山隘、林地、要道，给本官像篦头发一样篦一遍！昼夜轮替，严密监控，凡有可疑人等挖掘动土，立擒之，格杀勿论！绝不给阎赴暗中布设的机会！”


    命令下达，大营立刻忙碌起来。


    一队队斥候轻骑从各营寨奔出，如同撒豆般散入广阔的旷野和丘陵。


    老王是宣府镇的老夜不收，经验丰富，此刻却带着手下五个弟兄，趴在一处离黑袍军控制区不远的小山包上，已经整整一天一夜。


    初春的夜风依旧刺骨，他们不敢生火，只能啃着冻硬的干粮，轮流观察着下方那条寂静的官道和两侧的田野。


    “头儿，这鬼天气，黑袍贼会出来埋雷？”


    一个年轻斥候搓着冻僵的手，低声抱怨。


    老王瞪了他一眼，压低声音。


    “闭嘴！胡督宪说了，黑袍贼诡计多端，专挑这种时候下手！都给我盯紧了，尤其是晚上，任何动静都不能放过！”


    他心里也骂娘，这种广撒网的监视，效果难料，而且极度消耗精力。


    但军令如山，他只能死死盯着那片漆黑的地域，眼睛都不敢多眨，生怕错过一丝异常。


    这种高度紧张的状态，让每个人都疲惫不堪。


    在另一片较为平坦、被视为潜在战场的区域，景象则有些滑稽。


    近千名明军步兵，驱赶着数百头从附近村庄强行征调来的牛羊，组成散乱的队形，在军官的呵斥下，缓慢地向前推进。


    牛羊们不明所以，边走边低头啃食着刚冒头的草芽，蹄子杂乱地踏在土地上。


    “快！赶起来！让这些畜生把地都踩一遍！”


    一个把总挥舞着鞭子喊道。


    士兵们有气无力地吆喝着，用长矛杆戳着牛羊的屁股。


    这种方法源于一些老兵的土经验，认为牲畜的重量和蹄踏可以触发浅埋的地雷。


    但效率低下，场面混乱，而且对农田破坏严重，引来远处逃难百姓敢怒不敢言的目光。


    与明军大营的外紧内松、略带恐慌相比，河南府城外新建的黑袍军大营，则充满了热火朝天、纪律严明的训练气氛。


    天气转暖，积雪消融，但清晨的寒意依旧料峭。


    巨大的校场上，蹄声如雷，烟尘弥漫。


    阎赴在张居正、赵渀等人陪同下，肃立点将台上，目光锐利地检阅着部队。


    首先演练的是阎狼直属的第一骑兵营，也是黑袍军中精锐的鸟铳骑兵。


    约五百骑，人马皆披轻甲，士兵背上斜挎着改良后的鸟铳，腰间悬挂弹药袋和马刀。


    随着阎狼一声令下，骑兵营以三列横队展开，开始加速冲锋。


    彼时，马蹄声震耳。


    他们在奔驰的马背上，依然能保持相当的稳定。


    接近草靶群约三十步时，带队军官一声唿哨，前排骑兵迅速举起鸟铳，几乎不用瞄准，凭借平日苦练的肌肉记忆。


    一阵密集的枪声响起！远处的草靶应声出现一片密集的弹孔，命中率相当可观。


    射击完毕，骑兵们并不停留，而是迅速将鸟铳交到左手，右手熟练地从弹药袋中取出预先包好的纸壳弹，用牙齿咬开，将火药倒入引药池，剩余火药连同弹丸塞入枪管，整个装填动作在颠簸的马背上完成，虽有个别失误，但整体流畅迅速，显示出极高的训练水准。


    一轮射击后，队伍迅速变换成冲锋楔形阵，拔出马刀，发出震天的喊杀声，冲向模拟的敌阵。


    阎赴微微点头，对身旁的阎狼说。


    “冲势和射击尚可，但阵型转换间的衔接还可更快，减少混乱，马上装填的稳定性是关键，要练到闭着眼都能完成，告诉弟兄们，战场上，快一息，准一分，就是生与死的区别。”


    阎狼抱拳。


    “明白！末将定加倍严训！”


    接着上场的是装备了更成熟燧发枪的第二骑兵营。


    他们的装备更统一，燧发机结构简化，哑火率更低。


    阎赴看得更加仔细，他甚至走下点将台，靠近训练区域。


    “停！”


    他叫停了一队正在练习轮转射击的骑兵。


    士兵们勒住战马，有些紧张地看着统帅。


    阎赴走到一个年轻骑兵面前，拿起他的燧发枪，检查了一下击锤和药池，然后说。


    “你刚才装弹时，手抖了，为什么？”


    年轻兵脸一红。


    “回大人，马有点惊。”


    阎赴把枪还给他，目光扫过这一队士兵，声音提高，让周围人都能听到。