一名知县，四十多溃兵，遍地金银......延按府多了几分谈资，却丝毫不影响那些官吏的歌舞升平。


    醉仙楼三楼雅间内，鎏金的兽炉吐着香，将满室映得朦胧。


    阎赴斜倚在缠枝牡丹榻上，懒懒地拨弄着案上一枚温润的羊脂玉佩，他在从县也见过这般奢靡事物，只是那是刘家覆灭之后见到的，彼时他眼眸微冷，脸上却带着恰到好处的欣喜贪婪。


    “阎大人这玉佩......”


    通判刘汝贤眯着三角眼，目光黏在那抹凝脂般的玉色上。


    “倒是稀罕物。”


    阎赴低笑一声，将玉佩往刘汝贤方向推了一段。


    “刘大人好眼力。去年冬祭时，从县竟有刁民抗税......呵......”


    他忽地收声，只余拇指在玉佩边缘暧昧地摩挲。


    楚文焕举杯的手微微一顿。


    他只见玉佩背面刻着忠孝传家四字，于是他嗤笑一声。


    说什么抗税收监，这等手段他们平日里可没少玩。


    想来这小知县也是先见到东西，才动了心思，手段倒是够狠。


    “说起来......”


    阎赴突然倾身，酒气混着沉水香扑面而来。


    “下官在从县城南新得了片桃林，花开时节，楚大人并几位大人定要赏光......”


    “只要能打回从县，下官手里的物事可不少。”


    马德祥手中的银箸当地碰在碟沿。


    城南桃林他真有所耳闻，那不是原先盘踞从县的刘家产业，去年刚被那群流寇肆虐，这知县转手便将这些东西据为己有了？


    好手段！


    “桃林好啊。”


    刘汝贤突然笑出一脸褶子。


    “结的果子......甜么？”


    楚文焕好整以暇的坐在一旁，抿了一口酒水，神色戏谑。


    谁都知道他们说的不只是桃子。


    在这些位置上太久了，摘桃子已经成了家常便饭。


    阎赴的指尖蘸着酒水，在案上画了个圈。


    “甜不甜的。”


    酒痕漫过木质纹理，恰将众人围在圈中。


    “得看...施肥的手艺。”


    满座顿时响起心照不宣的笑声。


    楚文焕注意到阎赴画圈时，小指在木纹上重重一碾。


    酒过三巡，阎赴忽然醉醺醺地拍手。


    王三狗抬上口描金红木箱，开箱时珠光晃得人眼花。


    “些微土仪......”


    阎赴随手抓起把金瓜子，任其从指缝簌簌落下。


    “都是......下官为官的积蓄，不成敬意。”


    说到这，阎赴深深的看了一眼周边的延按府官吏，绕有深意的开口。


    “还望诸位，不要嫌弃。”


    楚文焕瞳孔微缩。


    些金瓜子分明刻着官银印记，其中一枚还沾着暗红，不知是朱砂还是血渍。


    但他只是笑着接过。


    “阎大人客气了。”


    转头甚至还对其他官吏使了个眼色。


    宴散时，阎赴踉跄着扑在窗边呕吐。


    月光下，他布满血丝的眼睛却清明如刀，将城墙上的火把间距、弩台角度尽收眼底。


    吐出的酒液浸湿了窗棂，正好掩去他用指甲下凹凸不平的痕迹。


    子时的更鼓刚过，阎赴醉醺醺地辞别众官。


    转过两条街巷后，他忽然挺直腰背，抹去脸上酒渍。


    “先看看东门。”


    他低声道，三个黑影立即消失在夜色中。


    他自己则带着王三狗爬上城隍庙钟楼。


    为避开巡逻，他们不得不蜷缩在结冰的飞檐上。


    寒风如刀，王三狗的手指冻得青紫，却死死攥着炭笔在牛皮上勾勒城防图。


    “弩台......两处......”


    阎赴的睫毛结满霜花，仍一瞬不瞬盯着百步外的城墙。


    “换岗间隔......半个时辰......”


    突然，一队火把逼近。


    两人立即屏息贴瓦。


    锋利的屋瓦边缘割破阎赴的手掌，热血在冰面上凝成暗红的痕迹，触目惊心。


    阎赴蜷缩在城隍庙飞檐的阴影里，青瓦上的薄霜正慢慢浸透他的棉袍。


    三丈外的城墙上，两名守军正凑着火盆烤手，铁甲在月光下泛着幽蓝的冷光。


    “丑时三刻......”


    王三狗的嘴唇冻得发青，指尖在皮纸上记下守军交接的间隔。


    他忽然僵住，有脚步声正顺着楼梯逼近钟楼。


    阎赴立即按住他的肩膀。


    两人屏息贴紧瓦面，任凭冰碴刺入皮肉。


    巡更的老卒举着火把从下方经过时，一滴融化的雪水正从阎赴鼻尖坠落，在老者肩甲上溅出极轻的嗒一声。


    “野猫罢......”


    老卒嘟囔着走远。阎赴这才发现自己的手掌已被瓦楞割破，鲜血在冰面上凝成细小的血渍。


    他擦拭掉血渍，面无表情，继续记录城墙上的火把布置。


    每隔十五步一盏，但西北角有明显空缺。


    如今整个延按府城更深露重，楚文焕几人喝了酒，收了金银，如今只怕正在自家院落内醉生梦死，这段时间他必须利用好，完成延按府周边地形环境，兵力布置的探查。


    西城墙外的荒坡上，阎赴俯卧在荆棘之中。


    尖刺穿透粗布衣衫，在他背上扎出密密麻麻的血点。


    三丈外的小门吱呀开启，几个杂役推着泔水车出来。


    “......戌时准点换班。”


    杂役的闲谈混在车轱辘声里。


    “王把总今儿又输了钱......”


    阎赴的睫毛上挂着霜花，却一瞬不瞬盯着门内景象。


    两个哨兵正靠在墙根打盹，兵器随意搁在脚边。


    他轻轻拨开荆棘，用炭笔在绢布上添了道虚线，这是条足以容纳二十人突袭的盲区。


    延按府承平日久，不闻战事，看来短时间内不会做出什么调整。


    以此地府兵的警戒心，到时候他们反而更有把握攻入其中。


    突然有野狗嗅到血腥味凑近。


    阎赴立即捏碎怀中预备的干粮，碎屑洒在相反方向。


    野狗追着食物跑开时，带落几块碎石，惊得守门人张望了半晌。


    阎赴也松了口气，眯起眼睛离开。


    这段时日的陕北风雪愈发无常。


    子时的雪下得正紧。


    阎赴扮作醉汉，歪倒在府衙西墙根的雪堆里。


    酒壶倾倒，混着朱砂的酒液在雪地上洇出暗红的血渍。


    “晦气！”


    巡夜的差役踢了踢他。


    “滚远点死！”


    原本半夜巡查他便心烦，何况阎赴这个外来的知县还没穿官服，他哪里认得出来，只觉得心头火起，脚下更是不留情。


    谁也没注意，这名‘醉汉’眼底的森冷寒光！