晨光初现，从县衙内，阎赴正伏案批阅文书。


    炭盆里的火将熄未熄，映得他眉间阴影愈深。


    忽然，院外传来急促的脚步声。


    “大人！”


    赵渀大步跨入堂内，藤甲上还沾着未干的血迹。


    他站得笔直，抱拳行礼，声音因激动而微微发颤。


    “招地县已尽在掌控！”


    他做了数十年边军，之前虽然也听大人说过要改变这个世道，可到底只是听说。


    如今从掌控一个县，到掌控两个县，这样的感觉总让他觉得有些不真实。


    阎赴手中朱笔一顿，抬眼看过来。


    “如何了。”


    “县衙官吏尽数下狱，巡检司降卒三百余人，缴获弓弩七十张，甲胄四十副。”


    赵渀语速飞快。


    “粮仓清点完毕，存粮两万石有余，刨除军粮，足够全县百姓吃到夏收！”


    阎赴也不由攥紧了拳头。


    终于走出这一步了！


    他起身，声音平静。


    “备车，前往招地县！”


    马车摇晃着从平整的青石板街道离开县城，一路上向着招地县走去。


    阎赴看着窗外景象，眼底复杂。


    上次前往招地县的汇报还在他脑海中，那是一个饿殍遍地的惨烈光景。


    但现在，一切都变了。


    深吸了一口气，阎赴默默思索着。


    接下来，就是从一个一个县开始，割据延按府！


    三个时辰后，窗外忽然传来一阵喧哗。


    阎赴起身推窗，只见招地县衙前的广场上，黑袍军正押着最后一批俘虏列队而过。


    百姓们围在道旁，有人指指点点，有人掩面而泣，更有人对着被捆的官吏吐唾沫。


    “李藤呢？”


    阎赴突然问道，李藤，赫然是招地县知县。


    “在牢里气晕过去三次。”


    赵渀嗤笑一声。


    “这会儿正抱着牢门喊吾乃朝廷命官。”


    阎赴面无表情，目光扫过马车上的舆图，招地县的位置已被朱砂圈红，与从县连成一道锐利的箭头，直指延按府。


    “伤亡？”


    沉默良久，阎赴有些皱眉，接下来那些跟随黑袍军的死伤将士家眷恐怕要绝望了，但没办法，要改变世道，总是如此。


    “阵亡七人，伤四十余。”


    提到这个，赵渀声音低沉下来。


    “都是攻县衙时折的好兄弟。”


    尽管招地县力量已经空虚，到底还是刀兵无眼。


    一阵风穿过，卷起马车上的文书。


    阎赴伸手按住舆图，指尖在招地县三个字上重重一敲。


    “厚葬，立碑，家眷按战兵双倍抚恤。”


    “是！”


    赵渀抱拳应声，又想起什么似的补充。


    “对了，百姓们正在自发搜捕藏匿的衙役，西街的陈铁匠带着学徒，把躲在地窖里的小吏揪出来了......”


    话未说完，县衙外突然爆发出一阵欢呼。


    两人转头望去，只见几个黑袍军士卒正扛着明镜高悬的匾额走过，后面跟着一长串帮忙押送粮食的百姓。


    有个瘦小少年跑得太急，踉跄了一下，立刻被旁边的老汉扶住。


    “慢些！这可是义军的粮！”


    阎赴看着这一幕，笑着摇头。


    “走，去县衙大牢。”


    招地县大牢内，潮湿的霉味混着血腥气，几只老鼠窸窸窣窣地啃食着角落里的残渣。


    知县李藤蜷缩在草堆上，官袍早已破烂不堪，他盯着牢门外的火把光影，喃喃开口。


    “这群流寇......迟早要被朝廷剿灭......”


    县丞苦笑一声，咬牙开口。


    “李大人不必绝望？等延按府的兵马一到，这些贼子一个都跑不掉！”


    话说的硬气，偏偏声音压的极低。


    突然，牢门外的铁链哗啦作响。


    “来了！”


    主簿王礼浑身一抖，下意识往后缩了缩。


    “他们......他们是不是要杀我们？”


    牢门被推开，火把的光猛地刺入昏暗的牢房。


    李藤眯起眼，隐约看见一个高大的身影走了进来，那人穿着熟悉的鸂鶒补服，腰间悬着知县印绶。


    “知......知县！”


    李藤猛地瞪大眼睛，声音陡然拔高。


    “怎么会有知县在此！”


    阎赴缓步上前，火光映照在他冷峻的脸上。


    他身后，几名黑袍军士卒肃立，手按刀柄，目光森冷。


    “李大人。”


    阎赴淡漠开口，声音平静得可怕。


    “招地县破了。”


    到这时候，就算是傻子也该知晓了。


    李藤的嘴唇颤抖着。


    “你......你是朝廷命官！你竟敢勾结流寇？”


    阎赴没有回答，只是轻轻抬手。


    下一秒，牢房外的黑袍军齐刷刷单膝跪地，抱拳行礼。


    “大人！”


    这一声大人，如惊雷般在牢房内炸开。


    县丞猛地扑到栅栏前，手指死死扣着木栏。


    “阎赴！你疯了吗？！你这是诛九族的大罪！”


    见到幕后主使不是真的流寇，县丞似乎胆气又回来些许，试图拿朝廷压着此人，声音近乎咬牙切齿。


    王礼则瘫软在地，裤裆湿了一片。


    “阎、阎大人......下官愿效犬马之劳......”


    他是最聪明的，更知道既然面前这位青年知县敢暗中畜养贼寇，攻打县城，便不会畏惧什么狗屁朝廷，因此第一个开口表忠心，试图给自己寻一条活路。


    阎赴看着他们，眼神如冰。


    “嘉靖二十七年冬，招地县饿死百姓四百三十七人，易子而食者二十一户，诸位大人，可还记得？”


    李藤脸色铁青。


    “那是天灾！与本官何干！”


    “天灾？”


    阎赴冷笑。


    “朝廷拨下的赈灾粮，你们贪了七成！百姓啃树皮的时候，你们在县衙摆宴，吃的是大鱼大肉！”


    刘文德突然色厉内荏的咆哮起来。


    “阎赴！你读圣贤书，却行此大逆不道之事！礼义廉耻何在？！忠孝节烈何在？！”


    阎赴盯着他，忽然笑了。


    “刘县丞，去年你强纳民女为妾，逼死其父，你的礼义廉耻呢？”


    刘文德语塞，脸色涨红。


    王礼爬过来，抓住阎赴的靴子。


    “阎大人！下官愿献出全部家产！只求饶我一命！”


    阎赴低头看他，眼神中没有一丝波动。


    “晚了。”


    他转身走向牢门，对黑袍军挥了挥手。


    “全杀了。”


    “不！阎大人！饶命啊！”


    “我是朝廷命官！你不能杀我！”


    哀嚎、怒骂、求饶声在牢房内炸开，但阎赴的脚步没有停顿。


    身后的刀光闪过，一切归于寂静。