总兵肥胖的身躯猛地策马冲入溃兵群中，长剑挥舞如风，鲜血飞溅如雨。


    安定县溃兵跪地求饶，被他一剑削去半颅。


    招地县被带的慌乱的逃卒试图攀马求救，被他狠狠砸碎肋骨。


    他亲自动手，像割草一般砍翻逃兵，马蹄践踏过倒伏的身躯，溅起的血沫沾满甲胄。


    “总兵疯了！他疯了！”


    有溃兵哭嚎着，转身向相反方向逃窜，却撞入另一队弓弩手的箭阵。


    箭雨再次落下，哀嚎声此起彼伏，仿佛整个营地都在流血。


    边军总旗握刀的手在发抖。


    他麾下边军士卒亦有不忍，有年轻兵卒咬着牙。


    “总兵大人......他娘的这是在杀自己人啊！”


    他倒不是和那些被杀的有多少交情，可如今总兵能杀他们，日后未必不会杀了自己等人！


    总旗咬牙低吼。


    “执行军令！”


    然其声亦虚，底气不足。


    混乱中，招地县兵马终于彻底炸开。


    原本试图阻拦溃兵的士卒们，见同袍被箭射杀，竟也弃了军械，转身逃向更远的营地。


    营门被挤塌，粮仓被撞破，袋米倾泻满地，混着血渍，如一场荒诞的末世盛宴。


    远处山头的火光依旧密集，却毫无贼寇逼近的动静。


    黑袍军真正的袭杀不过数十人，却搅得数千官军如沸水翻腾。


    “大人，招地县兵乱了！边军也有小部兵马溃了！”


    亲兵急报传来，马韬却充耳不闻。


    他仍在挥剑砍杀溃兵，甲袍已被血浸透。


    “传令！”


    马韬忽嘶声喝道，嗓音已哑。


    “所有溃兵，格杀勿论！各营将士，凡见逃者，皆可斩首！头颅悬于营门，以儆效尤！”


    杀令再下，箭雨更密。


    溃兵群中，有人绝望嘶吼。


    “狗官！”


    “宁做贼寇，不做狗官刀！”


    直至东方渐白，箭雨方歇。


    营地中横尸遍地，血水淤积成洼，溃兵逃散者数百，斩首者亦逾百。


    马韬立于尸堆之上，剑尖滴血。


    “今日逃者，皆记罪！待贼寇退，尔等狗命，一个也跑不掉！”


    招地县把总瘫坐在地，望着满地残躯，喉间哽着一口酸涩。


    他麾下招地县兵，今夜死了五十余人，皆因马韬的军令。


    那些士卒，有的还是他家乡同村。


    边军总旗沉默整甲，吐出一口气，竟看不出是庆幸还是兔死狐悲。


    天光微亮，刑场上已立起二十多根木桩。


    每根桩子上都钉着一颗头颅，血渍沿着木纹蜿蜒而下，在晨露中泛着暗红。


    总兵马韬踏着血迹走上高台，目光森冷。


    他身后，亲兵手持染血的斩刀列成两排，刀尖滴落的水珠坠入尘土。


    台下士卒沉默着，像压得人喘不过气。


    “这就是逃兵的下场！”


    马韬声如沉雷，戟指木桩上的头颅。


    他额角的青筋暴起，昨夜厮杀留下的血痂还未洗净，衬得脸色愈发阴鸷。


    “昨夜贼寇不过百人，尔等却如鼠窜！”


    “今日，本将便让尔等看看，何为军法如山！”


    台下，一名瘦骨嶙峋的老卒死死盯着台上。


    他的手掌攥成拳，指节发白，指甲几乎掐进掌心。


    昨日溃逃时，他的同乡刘大牛被炸营后驱赶着往军营处冲，结果被这狗官一刀劈断了脖子。


    刘大牛上月还与他分过半块馍，说等发了饷，要回家给老娘还欠下的汤药钱。


    招地县的差役，临时被拉来充数的王三低头盯着自己的靴尖。


    他牙齿咬得咯咯响，腮帮子鼓起，仿佛要将满心的恨意嚼碎。


    小半年了，他们的军饷被县把总以筹粮之名克扣，每日只能啃半饱的发霉糙米，如今还要被拿来杀鸡儆猴。


    真正的贼，分明是台上那个狗娘养的总兵！


    王三袖中的拳头紧了又松。


    马韬浑然不觉台下沸腾的暗涌，仍在咆哮。


    “日后若再有畏战者，立斩！若敢溃逃，诛连亲族！”


    他的声音在寂静中回荡。


    人群中，延绥镇边军的老旗手悄悄挪了两步，将身子掩在队列阴影里。


    他知道昨晚的火光，不过是零星几簇在山上晃动的火把。


    那些逃兵，是被吓破了胆，但却成了马韬立威的刀下鬼。


    “这狗东西！”


    他压低声音，唾了一口，恨恨盯着。


    马韬冷眼看着面前一切。


    无人敢动，无人敢言，只有马韬的披风仍在风中翻卷。


    两棵树村，土窑内。


    老军户赵渀撕下一块羊肉，慢条斯理地嚼着。


    羊肉是大人之前派发的军资，全军都有，如今每个将士都吃得津津有味，浑身暖和。


    火塘里的柴噼啪作响，火光映在他沟壑纵横的脸上，忽明忽暗。


    “死了十七个明军，溃逃的至少三百。”


    阎狼翻着账簿，炭笔在纸页上沙沙作响。


    他的语气平淡，仿佛在记录一场无关紧要的集市交易。


    老军户赵渀嗤笑一声，喉间发出类似狼嗥的低响。


    “马韬帮我们多杀了数十近百个，这狗官杀得越狠，军心就越散，到时候......”


    他忽然停住，目光转向窑外。


    阎狼起身，靴底碾过地上的草屑。


    片刻过后，他带回一张沾着露水的字条。


    赵渀接过，只瞥了一眼便随手扔进火塘。


    字条在火焰中蜷缩、焦黑，最终化为灰烬，连一个字都没留下。


    “接下来，等大人的消息。”


    他声音冰冷，默默思索着。


    现在黑袍军突袭之下，安定县兵马已经散了，但接下来，恐怕还有硬仗要打。


    窑外，寒风裹挟着远处刑场的血腥气，掠过村口的槐树。


    阎狼将账簿合上，忽然开口。


    “你说马韬真能压下那些溃兵？”


    他不相信，如此随意的斩了一大片自己人，这个总兵怕是也当到头了。


    果然，赵渀啐了一口。


    “压？他越是压，那火就烧得越快，那些兵，饿着肚子，看着同袍的脑袋被钉在木桩上，还能为他卖命？”


    “咱们的黑袍不过杀了十几个，他们就自己乱了，等下次……”


    他深吸一口气，望向窑顶的裂缝。