小庄的清晨，薄雾笼罩着新翻的田地。


    赵渀看着新安置的四百多名农户，眼底欣慰，神色愈发决然。


    “大人，小庄村的里长甲长被处理掉了。”


    “现在都被扔在荒山里，用不了多久，就都得被山里的野兽湮灭痕迹。”


    昨天得到这批百姓都要安置在小庄的消息，阎赴连夜便叫赵渀赶来，先处置了这些缙绅走狗。


    实际上不光是里长和家长，他们仗势欺人的家人也都处理掉了。


    阎赴没多说什么，毕竟这个世道之所以烂到这等程度，为虎作伥之辈都有责任。


    他的善心，只会留给没有欺负过别人的百姓。


    小庄虽然也叫村子，但在从县西边极远之地，因为土地贫瘠干涸，之前又接连遭遇兵荒马乱和天灾，七八年来，村子里仅剩下二十多户人家，都是孤儿和老弱，跑不远的才会留下。


    因此从县四族并不在意，甚至在此地都没有几块像样的田地，更别提佃户。


    上一次四族有人前来，还是因为里长甲长带着四族的家奴在搜刮粮食，挨家挨户将陶罐翻了个底朝天。


    如今此地没了里长和甲长的欺压，村子虽然破败，却透着一股生机。


    百姓们天不亮就下地，锄头翻土的声响此起彼伏，偶尔夹杂着几声吆喝。


    “今日咱至少要开出三亩地来。”


    一名青年汉子往手心唾了两口唾沫，眼底的喜悦藏都藏不住。


    自劫粮之后，他便日日提心吊胆，如今回到田地里，才有了几分喜悦和满足。


    尤其是带着大批粮食，一家人吃都吃不完，更让他安心了许多。


    王三狗就在青年汉子身边，闻言咧嘴，神色骄傲。


    “三亩地？我大半天就弄完了。”


    “大人说了，这里的田产以后就是咱的，谁也抢不走，谁也别想贱卖贱卖。”


    一百多户人家，劳力出了大半，剩下孩童妇孺，都在家里欢天喜地的准备吃食，糙米熬出来的米粥散发清香，炊烟袅袅间，愈发显得生意盎然。


    如今阎赴也赤着脚，裤腿卷到膝盖，肩上挑着两筐湿泥，一步步走向新挖的水渠。


    他的背已经被太阳晒得黝黑，手掌的茧也磨掉了些许，本就魁梧的身躯站得笔挺，行走如风，乍一看，和寻常农夫无异。


    “大人，歇会儿吧！”


    开口的是王老汉，他递上一碗凉水，举起袖子擦拭着额头，眼里满是敬重。


    “大人，咱活了几十年，还是头一次见到和咱一样穿布衣，光着脚下地的知县老爷。”


    “若不是大人，这里一百多户百姓，只怕都要成了冤魂了。”


    王老汉说着便红了眼眶，颤巍巍想要下跪，阎赴一只手端着水碗，一只手将人扶起来，神色郑重。


    “不准跪，之前便说过了，不准跪！”


    “以后谁都不准随意跪拜！”


    这一刻，阎赴目光扫过周边的三十多个休息农户，一字一句。


    “你们的膝盖下，是自己的尊严，除了父母，不准跪拜任何人！”


    有些青壮愣住许久，旋即悄悄抹着眼泪。


    他们长这么大，从来只有被人逼着他们下跪，这还是头一回，有人告诉他们，他们也有尊严。


    阎赴端着碗，仰头灌下，粗糙破口的陶碗里，水珠顺着下巴滴落。


    这个粗糙魁梧，遍体伤疤的读书人抹了把嘴，神色逐渐温和。


    “王叔，别叫我大人，现在咱们都一样，都是种地的。”


    王老汉拿回碗，连声哎着，又笑出眼泪了。


    只是和之前不同，最初他们只是活一天算一天，即便县衙出了个阎青天，也只是觉得日子好过了不少。


    但现在，王老汉抬头望着田里的魁梧身影，锄头松土比他们使的还顺手，一锄一锄挖开的，不只是田了。


    他觉得自己也变得大胆许多，甚至敢幻想过上每年丰收，粮食满仓的好时节。


    只要那个烈日下挥汗如雨的魁梧身影，永远和他们站在一起，他们就什么都不怕。


    小庄荒芜，上午阎赴带着一批农户耕田种地，下午则是站在村口的老槐树下看着一张图。


    那是张炼跑了整整一上午才绘制出来的小庄地图。


    小庄在从县西侧，三面环山的半山腰中抱着这个村子，河流就在正上方。


    最初还有缙绅在这里设闸拦水，控制他们，之后也渐渐荒芜了，如今只需要修筑一道水渠，很快便能让整个小庄的土地都能灌溉。


    “之前我也大致看了一圈，石料最多的，便在后山上，今天便叫上乡亲们一起，打石条，修水渠！”


    阎赴自己带头先挑上了石头，引来王三狗叔侄二人惊叹。


    “大人干农活真是把好手，那两块石条拢共只怕有三百多斤了，竟仍能稳稳当当挑走。”


    “咱这些日日干农活的，可不能输给读书老爷啊。”


    人群中有人哄笑一声。


    “三狗子，你要真能挑满三百斤才怪了，你才多高？”


    王三狗涨红了脸，梗着脖子怒斥。


    “去你娘的，老子一定能挑三百斤！”


    人群笑声愈大。


    还有一群汉子正卖力的肥田，有人上了山，在河道里清出许多淤泥，用藤蔓编制的篓子挑下山来，哼着乡音浓重的小曲，一点点堆积在地里。


    眼看着黄土上便多了大块大块的黑，心底别提多高兴。


    不远处，少年周麻子正带着几个半大孩子垒石砌渠。


    他瘦得像根竹竿，可力气不小，一块几十斤的石头被他轻松抱起，稳稳地嵌进沟沿。


    如今几个半大小子听到另一边人群传来笑声，也咧开嘴。


    “麻子哥，咱们真能养活自己吗？


    一个小孩怯生生地问，但眼底也带着兴奋。


    周麻子咧嘴一笑，露出一口参差不齐的牙。


    “怕啥？阎大人都跟咱们一块卷起裤腿下地干，还怕饿死？”


    那孩童兴奋的直点头，目光盯着人群正中。


    魁梧的身躯穿着粗布衣裳，擦着汗，锄头的灰落下来，在明艳的阳光中浮起微尘。


    这是这孩童生平头一次觉得日子这般有奔头，因为他看到爹和兄长都在笑，他们已经好久没这样笑过了。


    晌午时分，赵渀带着十几个汉子从村外回来，每人腰间都别着短刀，肩上扛着锄头。


    他们明面上是黑袍伺田队，负责巡视田地，防止野兽糟蹋庄稼。


    可实际上，这支队伍是阎赴暗中训练的精锐，只等时机成熟，便会亮出獠牙。