阎狼如今也跟随在身侧，轻声开口。


    “大人，周麻子他们已经准备好，之后会按计划投降。”


    阎赴走到窗前，望着漆黑的夜空。


    月光被乌云遮蔽，就像这个被缙绅笼罩的从县，亦或是，这座看起来歌舞升平的大明。


    子时，马蹄声在从县城外响起。


    巡检司的兵马眼下全都是赵渀的人，安静得可怕。


    直到阎赴真正抵达城外破庙，翻身下马的那一刻，门口立刻有百姓持长矛冲上前来。


    只是看到穿着一身破旧衣衫的阎赴，冲过来的王三狗愣住。


    “县尊......老爷......”


    两百多名衣衫褴褛的‘黑山匪’挤在破庙里，有白发苍苍的老者，有面黄肌瘦的少年，更多的是眼中燃烧着仇恨火焰的青壮。


    他们中不少人身上还带着伤，血腥味和汗臭味混杂在一起。


    毕竟缙绅四族的护院和族人基本上都吃的膘肥体壮，即便是他们三打一，也只剩算是惨胜。


    破庙内还有一点汤药熬煮的气味，人群极为沉默。


    明明之前他们抢到粮食的时候，还欣喜若狂，可到了破庙，才清醒的发现他们到底做了什么。


    触犯大明律，杀人，得罪缙绅！


    甚至有胆小的农户少年已经坐在角落开始流泪。


    当阎赴的身影出现在牢门口时，跛脚的罗录显然意识到时间到了，猛地站在人群最前方。


    “知县老爷也是来帮缙绅的？要杀要剐随你便！”


    许多百姓听闻，面色一变，看着这位昔日人人传颂的阎青天，神色复杂。


    “放肆！”赵将配合的厉喝一声，似乎要拔刀，却被阎赴抬手制止。


    阎赴缓步走到破庙中央，目光扫过每一张绝望的脸。


    他忽然深深一揖。


    “诸位乡亲，阎某来迟了。”


    破庙里一片死寂，连最初想要质问阎赴的王三狗都愣住了。


    为什么？


    之前他们被四族劫掠粮食的时候，大家都说这位阎青天要么是沽名钓誉，和四族早就一伙了。


    要么说知县老爷被缙绅吓破了胆，不敢出门。


    所以他们早就对知县不抱希望了，更对衙门没有好感。


    若非如此，他们岂能提着刀去劫杀粮队。


    “本县知道你们为何造反。”


    阎赴直起身，声音低沉而有力，一字一句，目光灼灼，扫过周围百姓。


    “孙家去年强征护院费，楚家春荒时一斗米换一亩地，韩家私设水闸断了你们灌溉，马家.....”他顿了顿。


    “马亨礼上个月强抢了三个姑娘，其中一个投井自尽。”


    “这个月，他们强加佃户租子，假传徭役，家家户户都没余粮了。”


    周麻子故意挤到前面，眼中满是警惕。


    “知县老爷，咱可都听说了，缙绅四族要求你十天之内将粮食还给他们，你想耍什么花样？”


    王三狗等人闻言心中凛然。


    阎赴苦笑一声。


    “花样？我只想问一句，你们杀了四大家族的人，劫了他们的粮，按大明律，该当何罪？”


    “杀头！”


    王老汉惨笑道，他是王三狗的伯父，为了孙女，也提上了长矛。


    如今这个昔日老实巴交的庄稼汉眼底狰狞而疯狂。


    “横竖都是死，不如拉几个垫背的！”


    “对！跟他们拼了！”


    破庙里响起一片附和声。


    阎赴突然提高声音。


    “那你们的父母妻儿呢？四大家族已经放出话来，要搜干净你们家里的每一粒粮食！”


    冰冷的话语像一盆冷水浇在众人头上。


    一个中年汉子突然嚎啕大哭，紧接着哭声连成一片。


    缙绅四族，他们怎么抵抗得住？


    罗寻看着这些乡亲们，感同身受的红着眼睛。


    “哭什么！十八年后又是一条好汉！”


    “我可以救你们。”


    阎赴的声音穿透哭声，这位魁梧的青年知县站得笔挺，终于峰回路转，说出这句话。


    “但不是作为从县的良民。”


    火把中阎赴脖颈疤痕扭曲，声音洪亮。


    “现在，我不是知县，你们也不是罪囚。我只问一句，你们想不想掀翻这吃人的世道？”


    周麻子余光瞥见赵将的示意，第一个跪下。


    “大人若能救我老娘，我这条命就是您的！”


    眼见周麻子跪下，剩下的百姓一个接一个，破庙里的人全跪下了。


    阎赴抬手，神色平静。


    “你们明面上已经死了，之后你们会以黑山匪的身份被处决，当然，是假的。”


    “本县做主，安排你们去小庄开荒，那里偏僻隐蔽。有人会教你们武艺，平时务农，需要时成军。”


    阎赴深吸一口气，凝重的看着面前这群庄稼汉。


    “记住，四族不会放过任何反抗者。所以你们要隐姓埋名，暂时忍耐。等时机成熟......”


    他没有说完，但眼中的决心说明了一切。


    阎赴扶起王三狗几人，彼时神色也逐渐温和。


    “从今以后，你们不必跪任何人，你们不是土匪，而是为了活命不得不反抗的百姓。我要建立的，是一个没有缙绅欺压的从县！”


    是的，现在他告诉百姓们的，只是从县。


    但这里就是一团星火，虽然微弱，可他会带着这群人走在正确的道路上，一点点让这些火，燃遍整个大明！


    子时三刻，一队人马秘密离开破庙，开始前往小庄。


    阎赴就站在庙门口的火把下，抬起头时，正好看见最后一队百姓消失在夜色中。


    月光终于冲破乌云，照亮了他们前行的路。


    三天后，小庄来了批逃荒的流民。


    赵将穿着巡检司的衣衫，站在村口，看着这群面黄肌瘦却眼神坚定的男女老少，咧嘴笑了。


    “来了就好，来了就好啊。”


    庄后的山坡上，阎赴也在。


    他蹲下身看着刚刚挖开的泥土，旋即站起，远眺这片新开垦的田地。


    “告诉赵渀，巡检司的兵器损耗可以再多报三成。”


    阎狼就在他身后，闻言笑了。


    “是，大人！”


    这一刻，阎赴目光扫过大批新建的房屋。


    大概一百多户人，加上家人，总共四百，可战之人在一百四十人左右。


    这将会是他掀翻这个腐朽王朝的第一支力量，农民军的底子！


    夕阳西下，将阎赴的影子拉得很长很长。


    那影子不像一个知县，倒像一个即将出征的将军。