接下来几个月，叶灼白天研习针法，晚上挑灯夜读。竹苑、书房两点一线，忙得不可开交。


    为了弥补文史短板，她先用三五日过了一遍框架，将构建起的知识体系推倒重构。


    因为看过《容国秘史》的缘故，再读起正史，老是容易混淆。思来想去，她单独拿来本小册子，将自己印象中的版本抄录下，再对照正史典籍一一做修补。如此几回合下来，非但《容国秘史》的内容不会忘，又能从各方角度出发，形成自己独有的一套见解。


    凡遇到什么不懂的，就趁文史课下，询问身为助教的江弗及。


    从前自己在文史课上天天瞌睡，现在虚心求教了，她也不吝于答疑解惑。叶灼一边做笔记一边耐心听着，时不时停下来点点头。


    不得不说，无论针法还是文史，江小姐一概掌握得很好。讲解虽没什么新意，内容却凝练精简。认真听下来，往往有不少收获。


    可惜江小姐来上课的日子屈指可数，偶有那么几日，放课走得比谁都匆忙，总好像有什么急事似的。要是有机会，真想与她多说说话啊。


    沈博士倒是十分敬业。任它刮风下雨还是电闪雷鸣，始终雷打不动出现在讲坛上。


    那些个医学药理、各式草药的天时地理形色质地，她抄的次数不下百遍，早将这些烂熟于心。为了节省时间，干脆躲在书桌后面，偷摸学点别的。


    开始他还会丢来几个白眼，后来实在没法子，也就由着她去了。


    其余三位博士，叶灼只在公共课、集会庆典上见到过。


    咒禁科的简博士诙谐，喜好引经据典；按摩科严博士古板，只会照着课本念。


    至于针科的姜博士，素日极少露面。只记得他是个蓄着山羊须、脾气古怪的老头，由于刚上任太医丞，有很多事要忙，八百年见不上一回。


    除了介师姐，令她唯二期待的，当属师父的课。


    比之四博士，师父更注重上手实践。为数不多来医科讲学的时候，他会亲自下场指导，并呼吁大家独立思考。


    叶灼在太医署待了已有两年。孜孜不倦的努力下，成绩突飞猛进，很快爬到了前几名。


    打从罚跪那档子事后，许昭昭总算吃一堑长一智，看见她就像耗子见了猫，避之而不及。


    没有这帮人带头排挤，找她问问题、套近乎的同窗越来越多。


    若换作从前，叶灼兴许还会高兴一下；可是现在，她不用猜也明白，那些人不过仰仗师父的面子，并非真的看得起自己。


    不知从何时起，她的眼里、心里，好像燃烧着一团火。


    开始只是一簇小小的火苗，随着见识增长，火势渐旺。越是想要冲破身体，越感觉到深深的压抑。


    ……


    “力量集中于指尖，注意方向和深度。靠近重要脏器须避免直刺深入，做到‘心手合一’。”


    这堂课，叶无声讲授九针补泻法。


    学子们五人一组，汇集殿内。殿中央摆放有一只针灸用铜人，七尺高，外刻腧穴，其内注水。


    每组另分到一只较小的人偶，持针定位，如取穴准确，水则从相应孔眼流出。反之，针无法刺入。


    胡广坐在蒲席上捣鼓练习，四个指头都被扎破了，人偶依然毫发无损。


    “蠢货，让老子来！”许昭昭看不过去，猛将他推向一边。夺过人偶，自顾自地乱刺一通。


    结果用力过猛，针尖回弹扎进皮肉里，疼得他哀嚎连连。


    “叶少卿，到底该怎么做啊？”胡广替他拔出那根针，吞吞吐吐发问。


    “实操当中，应先判断五脏虚实，后决定补泻方法。有余则泻之，不足则补之。”叶无声踱步审视，目光转向叶灼这边。


    胡广揉了揉眼睛，戳戳还在跟铜人拗气的许昭昭。


    “干什么？”许昭昭愤愤扭头，这一看更气了。


    只见叶灼跟前那只人偶千疮百孔，通体被扎成了刺猬。别的学子还在为找穴位发愁，而她，居然在原地发呆画圈圈！


    “阿灼，你过来演示一遍。”


    “是。”


    叶灼朝殿侧走来，接过针具。


    “胡广，你可看好了，我只示范一遍。”


    说话间，她两指捻转交替。


    “所谓补泻之法，盛则泻之，虚则补之，热则疾之，寒则留之，陷下则灸之，不盛不虚，以经取之。‘实’则泄以祛邪，‘虚’则补以扶正。譬如心虚之证，取内关、膻中以养心气……”


    手法时重时轻，时疾时徐。时而提插如蜻蜓点水，时而辗转如游龙迂回，往那铜人五脏六腑处注入十来针，针针到位，精确无比。


    胡广紧随动作左右摆头，全然跟不上她运针的速度。


    “……明白了么？”


    胡广早就看呆了，大拇指不自觉翘起，被许昭昭一掌打回。


    叶灼却步，转而望向叶无声。


    他轻轻点头，以示肯定。


    “用于封穴的黄蜡没有了，你去市集上购置一些可好？”


    叶灼挠了挠头，“师父，您莫不是记错了？阿灼记得，黄蜡库房里明明还有很——”


    但见他朝门口使眼色，叶灼明白过来，将后半句咽了回去。


    “是，师父！”


    他温声道：“快去吧。”


    叶灼深深鞠躬，迈着轻快的步子离殿。


    丝毫未留意到，身后投来的那道阴鸷的目光。


    “瞧她嘚瑟的。被使唤来使唤去还这么高兴，怕不是个傻子。”许昭昭对着人偶乱戳一通。


    “老大，我、我怎么觉得……”胡广弱弱道，“咱、咱们看起来更像傻子呢？”


    许昭昭拗他耳朵：“你再说一遍，谁是傻子？”


    这下子吃痛，胡广连结巴都好一半：“我是傻子，我是傻子！”


    “再胡说八道，小心你的舌头。”许昭昭狠狠撒手，往地上啐了口唾沫。


    “姓叶的，迟早有一日，老子要你吃不了兜着走！”


    胡广顾不得耳朵疼，连忙上去捂他的嘴：“嘘，叶少卿还在呢……”


    话音刚落，叶无声脚步稍顿。


    两人吓得板正身子，大气不敢出。


    “完了，这下给他听了去，还不、不知道怎么折磨我们。”胡广小声道。


    “老子可什么也没说，问就都是你说的！”


    “老大你怎么又栽我……噫，他过来了！”


    随着影子越来越近，两人背过身去，汗流浃背。


    “叶少卿，不好了！”殿外有人来报。


    “何事如此匆忙？”


    “江学官今日自岐州返回，大病不起，情状像是染了瘟疫。”


    踟蹰半晌，那人不忍地垂下头，“随行的百名医工，归来者……不上十人！”


    此言一出，所有人大骇。


    叶无声眉心拧紧，已是极尽忧色。


    “带我去看看。”


    等他拂袖而去，学子都没了心思作业。殿内如炸了雷般，讨论声此起彼伏。


    “怎么会这样？”


    “瘟疫闹了一年多，按理说早该好了。”


    “死那么多人，岐州为何一点儿消息都没有？”


    许昭昭松了口气，往胡广后脑勺凿了一拳：“没事尽瞎操心！”


    与此同时，叶灼换了身衣裳，早已经溜到大街上。


    为他们所不知的是，所谓买黄蜡，不过是桩借口。


    叶无声帮她逃课的借口。


    如今她对针法有了较好掌握，得到一些帮忙做事的机会。加上她每堂课都早早完成任务，无聊得紧，师父便时常睁一只眼闭一只眼，允了她提前放课。


    来上京前她不知道，原来全国各地都有午市。


    上京城郭分为东西二市，东市因为靠近皇宫，分布有最大的酒楼、茶坊，穿插各大官宅府邸，主要服务达官显贵；西市铺子则种类繁杂，小到花琅、笔行、肉行、铁匠铺，大到食肆、酒肆、当铺、珠宝铺，卖什么的都有，甚至有专门的牛市马市，还有驴市，许许多多的赁驴人牵着毛驴经过。


    西市的东西更便宜，人也更多。


    故而比起东市，她偏爱往西市跑，绕绕远路也无妨。


    “姑娘，出来的时间够久了，我们是不是，该早些回去？”


    叶灼举起扇子，往她脑袋上一敲。“叫我什么？”


    “公子，公子。”晴儿捂着头跟上。


    “出门前我就说过，让你别跟着，你非要跟着。难得


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    出来一趟，你若急着回去，自己回去就是了嘛。”


    叶灼嘴上嗔怪，脚步却慢下来。


    这丫头跟了自己大半年，除却有几日告假回家探亲，基本都住在隔壁书房里。叶灼无聊时常同她说话，虽不至于吐露心声，两个人熟络得也算快。


    这么久相处下来，叶灼有时嫌她管东管西，连自己如厕也要跟着。除此之外，倒没什么坏印象。


    不过最近左舟不在，她管得更宽了。搞得自己行动处处受限，又怕她伤心。


    “好啦，没有在指责你。”叶灼摇了摇头，挽起她的胳膊。


    晴儿扭捏着低头，缩手的动作有些不自然。


    腼腆的样子和着一身帩头直缀，颇具反差，叶灼忍不住笑出声。


    逛到一处珠宝摊前，晴儿脚步顿了顿。只那么一瞬，被她尽收眼底。


    “老板，这个多少钱？”叶灼拾起那只雪色珠花。


    见来了生意，二人又仪表不凡，小贩嬉皮笑脸迎上来：“公子好眼力，这可是京城最时兴的款式，南海进的珍珠，使用最为上等的点翠工艺……公子可是送给心上人的？”


    叶灼想起自己现在的身份，拿这个多少有点不合时宜。又不好让她失望，于是点点头。


    “哎呀，送给心上人可好！公子既是第一次光顾，今儿不图挣钱，纯卖个好姻缘。”说罢他比了个手势。


    “不多不少，二两银子。”


    “你倒懂得做生意。好，东西我要了。”


    付了钱，叶灼将珠花接过，递给晴儿。


    晴儿反应过来，惊得摇头：“姑娘，这怎么可以——”


    “拿着吧。”叶灼说道，“你陪我这么久，凡事总打点得事无巨细，没点回报怎么行？”


    “可我只是个下人，如此贵重的首饰，晴儿不能收。”


    “在我面前，不用拿自己当下人。”


    “这……”


    “哎呀好啦！我平时不喜欢戴头饰，用着也是浪费。还是留给该受用之人吧。”


    左右僵持不下，晴儿将那珠花攥在手心。抿了抿唇，垂下眼帘。


    “姑……娘？”小贩道。


    二人回头，却见他眼神古怪，从中嗅出丝八卦的味道。


    “她的意思是……那个姑娘，也就是我的心上人，怕她不愿收啦！”叶灼挠头道。


    “原来是这样。那小的在这里祝公子心想事成，收了咱们的珠花，保准您抱得美人归！”


    “是是是，借您吉言！”她瞎扯一通，拉起晴儿就跑。


    风从耳畔呼啸而过，她们掠过人潮，沿路飞奔。直到离那商贩很远很远，始才停下脚步，扶着墙喘气。


    “让人家看去，还以为我们有什么特殊癖好……”叶灼拿扇子扇风，也给她扇了扇。


    晴儿意识到刚刚说错了话，脸涨得通红。


    “不过，这也不甚奇怪。”叶灼挑了挑眉，“京城里的公子哥儿，不都好清俊小厮么？”


    晴儿是个保守性子，此时更是羞恼，对着她一通乱挠。


    “姑娘，您就喜欢拿我寻开心！”


    叶灼笑得肚子痛，又是打滚又是求饶：“好了好了，姑奶奶，我知错了……”


    只听得街道那头传来动静，两人噤了声，同步探出头。


    须臾的功夫，主街已是一片狼藉。


    街头横七竖八躺着箩筐，瓜果洒落遍地。数不清多少双脚从上踏过，引得污水四溅。


    那些脚的主人横冲直撞，嘴里嚷嚷着什么，反观小贩早没了影。


    幸好躲进巷子里，要不然，这会子恐怕成了肉泥。


    “发生什么事了？”


    “那些人穿着粉底皂靴，腰间配的不是铁尺就是长刀，一看就是公府的衙役。”晴儿道，“许是缉拿嫌犯也说不定。”


    叶灼默默点头，看来全天下官衙都是一种做派。


    “快抓住她！”


    “别让她跑了！”


    离他们五尺开外，一名女子提着裙裾狂奔，片刻不敢回头。及腰的垂髻随风扬起，步摇叮铃作响。


    因她着一身素色纱裙，又戴有面纱，不太惹眼，需得仔细留神。


    “等等，她是……！”叶灼揉了揉眼睛，心下一惊。