船行六日，一到襄阳，便见城中武林人士激增，十有八九都是赶赴华阳山庄名剑大会的。


    处处茶楼客栈皆挤得爆满，众人几经周折才寻得一处落脚，安顿下来。


    襄阳是重镇，街衢间巡哨不绝，治安井然。难得夜宿于安定之所，卢定七不免放松心神，谁知他一晚酣睡后，次日清晨，整装待发时，队中竟遍寻不着聂云骏的踪影。


    聂云骏虽是幼子，性子却沉稳听话，这些年也跟着镖队走过不少地方，从未出过差错。


    谁知这臭小子竟给他玩孤身出走这一出——这愣头鹅大约是受了什么刺激，见不得木先生与甄三娘每日里在队里卿卿我我，留下封信，说会与大部队在华阳会合，便偷了匹马，夜半跑了个没影。


    卢定七面色铁青，把那两个与聂云骏同住却丝毫没有察觉的镖师瞪得腿都软了，一拍桌子咬牙道：“不管他！孤烟镖局规矩，人死事小，失期丢镖事大。名剑大会近在眼前，还有一车紧要物事等着押送，没工夫耽搁去寻他。”


    聂云骏好歹是聂总镖头的儿子，没想到卢七爷竟真能狠下心不管，钟滟一时担忧不已，转头看向聂霜霜，悄声安慰道：“你别着急，这是有雇主在，卢七爷要撑着面子。他私心里也定是着急，我跟他说一声，私下里去找找，定将小五全须全尾地带回来。”


    聂霜霜心比天大，啃着个包子气定神闲道：“这里离华阳山庄也就几天的路了，我哥那么大个人了，又不是个大门不出二门不迈的小姑娘，爱咋咋地，还能出什么事不成？”


    小姑娘咽下包子，眼珠滴溜溜地转了半天，到底虚了下来，没好气地补了句：“就算真出了事也算他活该，没本事就不要瞎折腾……尽给大家伙儿添乱。”


    钟滟知她最是嘴硬心软，揉了把她的脑袋，去寻卢定七说话了。


    华阳位于江陵八岭山，从襄阳过去，若走便捷的水路，要经双龙口换船进入长江，沿途须路过九曲寨、赤壁岗、江水三十六舵的地界，聂云骏孤身一人，打不通这些关节，想去江陵，十有八九要走陆路。


    而陆路的选择就太多了，最稳妥的官道，是自宜城出发，经当阳再至江陵，可少年一人一骑，来去如风，也不知会走到哪处犄角旮旯里，会不会迷了路。


    钟滟思来想去，还是告别了大部队，决定先到宜城探探再说。


    她仗着内力深厚，弃马一路以轻功赶路，到达宜城时，日头方才偏西。算算脚程，已与聂云骏夤夜出走、骑马前行的距离相差无几。


    钟滟在茶摊前买了碗粗茶，要了个蒸饼，草草两口垫了肚子，便向摊主打听起聂云骏的行踪。


    摊主略想了想，竟真回忆起了这么个人：“大约半个时辰前，就有个蓝衣少年路过，瞧着十六七的模样，穿得很好，就是性子有点腼腆，不太好意思和人说话。”


    钟滟大喜，忙问他的去处。


    摊主：“他向我打听了去云梦泽的路。我当时还奇怪呢，好端端金尊玉贵的一个少爷，去那处沼泽泥地里作甚。”


    钟滟道了谢，将最后一口蒸饼塞进嘴里，便向城外渡口处掠去。


    可惜她的运气总是一茬好一茬坏，待她匆匆赶至渡口时，先一班驿船已离岸了一刻有余，岸边也早无了少年身影。


    她搭上了渡江的船，刚在船舱中坐下，便见一人掀帘而入，白发白衣，气度清远卓绝。


    钟滟呆了一瞬，起身打了个招呼：“木先生，您怎么在这儿？”


    木先生看了眼她因疾行而有些凌乱毛躁的发丝，淡声道：“聂小姐担心你一人在外遇到危险，特意托了我来助你。我的剑有卢七爷护送，他们又要行五六日的安稳水路，船坐久了无聊，我便来了。”


    钟滟有些不服气。


    她有心想辩解几句，说其实她很行，一人在外行走惯了，根本不需要陪同保护。张嘴刚欲反驳，脑中就自动浮上那晚在黑市时，她紧紧跟在他身后，生怕落后半步就回不来了的没出息形象。


    如今说什么都没用了，一失足成千古恨！


    霜霜也真是的，局里的事怎么好去麻烦雇主。


    她泄了气，偷偷狠踩了地板一脚，拧着衣摆苍白解释道：“其实我很靠谱的，你看我这样快就知道小五要去云梦泽了，若不是隔着条汉水，方才就要抓住他了。”


    木先生笑了笑，平凡的面容上徒生一股清雅之气，温声道：“自然不会信不过甄姑娘，只望姑娘不嫌弃我碍手碍脚便好。”


    钟滟连连摆手，郑重一礼道：“怎么会，还未多谢先生仗义出手呢。”


    两人渡过汉水，往东向云梦泽行去。


    钟滟自己轻功不错，生怕木先生真力不济，便走走停停，时不时便寻个地方歇上片刻。


    又寻了一处茶摊，钟滟向老板打听后，依旧未探到聂云骏的消息，不免有些沮丧。她捧着两碗熟水来到桌前，不免惊奇——这种路边小摊，桌椅间难免遍是尘垢泥污，勉强能坐下歇息罢了。可自从木先生与她同行后，每次木先生坐的那桌，永远都是干干净净，半点灰尘都无。


    她自然不会觉得是木先生主动清理的，毕竟她初见这人时，他一身不干不净的灰衣，毫无形象地醉倒在酒肆大堂里，虽然后来在船上拾掇得干净了些，大约也是在船上使了银钱有人伺候之故。


    她思来想去没个头绪，最后只得感慨一句运气真好，简直是先天赶路圣体。


    她正端着熟水小口啜饮，便听旁桌有人议论——


    “最近这云梦泽可不大太平，大荒教教主自觉大限将至，正四处寻找年龄合适的继承人，要将一身功力尽数传于他呢。”


    “大荒教长于奇门玄阵，盘踞于云梦泽深处，一心钻研，不问世事。泽中地势诡谲，迷阵环环相扣，便是当年苏千秋那老儿横扫中原，也不敢上门找他们麻烦。如今教主亲授衣钵，此等机缘，怎可说是不太平？”


    “唉，此言差矣。所谓福兮祸之所倚，便宜难占屎易吃。那大荒老怪在沼泽里深居简出了几十年，继承人就算是颗蛋也该孵出来了，怎会死到临头了才想起找人继承家业？近来此地人流密集，各门各派都遣了人来赴名剑大会，保不齐就有哪家娇生惯养的公子小姐着了道。若真有个什么三长两短，惊动了家中长辈，硬闯云梦泽去讨公道，怕又是一场血雨腥风啊。”


    钟滟听着心焦不已。她本来还奇怪，云梦泽去江陵并不顺路，为何聂云骏放着坦荡的官道不行，偏要绕行这处沼泽。她起初还以为少年为了隐匿踪迹，没想到其中还有这么一桩曲折。


    也没办法，聂小五毕竟才十七岁，哪个少年没有幻想过自己偶遇机缘造化，从此神功盖世，成为一方大英雄呢？


    钟滟叹了口气，转头对着身旁的木先生劝道：“此去云梦泽或有危险，先生不必陪我涉险，还是改道先去华阳吧。”


    木先生却扫了她一眼，突然问道：“九星逆转，天蓬居乾，死门临震，三奇皆陷墓。丙奇孤悬兑上，太阴临坤不起，四门皆闭。你欲破此局，该如何应之？”


    从他念出第一个字开始，钟滟的脑瓜便嗡得一炸，一瞬仿佛回到了幼年在玄晖峰被林维清逼着背书的日子。


    她下意识露出了个心虚的表情，低着头绷紧了脊背半天才意识到……不对啊，现在又不是师父在考校她的功课，说


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    不上来也不会被打手心，便握拳给自己壮了壮胆，色厉内荏道：“别念了，我不知道！”


    木先生也不懂她哪里来的理直气壮，被气得凉凉一笑：“阵势略微一变，你便答不上来了。就这点斤两，还想孤身一人去闯云梦泽？怕是连大荒派的门槛都还没摸到，就迷了路被困死在里面了。”


    钟滟眨了眨眼，绞尽脑汁，很想举一个她答题正确的例子来反驳。


    但想来想去，偏她还真就是一个学渣，榆木脑袋笨得如假包换，这些玄门遁甲于她，听着就像听天书，粗浅的题型还可以靠死记硬背勉强应付，像这种稍微上点难度的，她从小到大就没有答对过一次。


    她委屈了半天，无奈人在屋檐下，为了救聂小五，只好咽下这口气，能屈能伸地挤出个讨好的笑：“是我眼拙，原来先生竟精通奇门玄阵？”


    木先生慢慢饮了一口熟水，又看了会儿天边的风景，才在她盈盈期盼的目光下，高冷地挤出两个字：“略懂。”


    钟滟：“……”


    好了好了知道你很厉害了，装什么大尾巴狼！


    于是她只得好声好气，做小伏低地哄着这条大尾狼，与她一同走一趟云梦泽。


    ……


    三日后，两人终于抵达了云梦泽边缘。


    这一路上钟滟多方探查，聂云骏却像断了线的风筝，再无一丝音讯。


    她忧心忡忡，木先生却气定神闲，直到他们深入云梦泽数里，在道旁发现了两具身着神焰教服饰的尸身后，才微微色变。


    钟滟一眼便认出，这两人应是神焰教猛虎堂弟子。神牛、猛虎二堂乃凤凰山神焰宫的亲卫，这两人出现在此，是不是说明……二师兄可能也在？


    她正恍惚，耳畔响起木先生的声音：“当心。”


    话音未落，她骤觉腰间一紧，身子便如柳絮随风般，被人揽着向左飘出了三丈。


    两人原先所在的位置不远处，那泥沼竟似活物般翻涌蠕动，如一张腐肉拼凑的巨口，将两具猛虎堂弟子的尸身一寸寸吞下。血肉与污泥绞缠的黏腻声响里，隐约还夹杂着骨骼被碾碎的脆响，嘎吱窸窣，令人作呕。


    落地后，木先生已迅速看向四周检查阵势，钟滟却怔在原地，目光剧震——太像了，此前她从未见过木先生出手，可方才危急之间带着她脱身的那一招，熟悉得令人心悸。


    这个人……怎么会师父惯用的招式？


    念头一起，她的心口仿佛被什么重重撞了一下。


    这些日子的点点滴滴纷至沓来，她忽然惊觉，眼前这个男人，其实和师父像得可怕，若不是她之前从不敢往那方面想，早该起疑了。


    不对，她怎么会这样想，师父……早该回云山了。


    此番华阳的名剑大会，也不知他会不会出席。


    师父素性冷淡，不喜喧闹，随着这些年功力愈深，更懒怠与人交游论道，想是不会来的，多半只是韩师叔一人应邀罢了。


    她一心惴惴，忐忑不安地望向身边人，木先生却似毫无所觉。他眉心微蹙，目光牢牢锁着远方的阵势，沉声道：“是九幽噬魂阵，方圆百里，只进无出。维持这阵法的消耗颇巨，此番阵启，必有大事，我们要抓紧了。”


    不及钟滟继续多想，她的手忽然被人握住了。


    “小心跟紧我，别乱走。”


    木先生的声音自头顶落下，低而稳。


    笼在她手背上的长指触感温凉，如玉一般的细润惊心，钟滟头皮一紧，险些迈错了步子。她咬牙定神，将纷乱如麻的心绪强压下去，紧跟着木先生的步伐，与他一同踏罡步斗，在幽怖凶阵中如灵鱼般游走穿梭。