在汉中短暂停留一夜后，众人便改行水路，乘船顺着汉水而下，向襄阳行去。


    有卢定七打点过漕帮，一行人便顺利地搭上了一艘漕舸。


    初夏时分，汉水粼粼湛湛，映着头顶的云淡天青，两岸秀峰如黛，江上数舸排行，一派秀丽祥和。


    得了好处的聂霜霜像只吃饱了的馋猫，成日里安分的很，慵懒窝在船舱内，看着舷外的晴暖天光，捻着一颗出行前一哭二闹强行被装入包袱里的金桔蜜饯子，时不时便啃上一小口。


    咚咚咚——


    舱门外响起一阵不合时宜的敲响。


    她是北人，第一次乘船，难免有些眩晕不适。


    甄姐姐出门前给她抹了冰片薄荷油，现下凉凉晕晕的，半点不想挪身起床。


    咚咚咚——


    那敲门声还在房外持续，如魔音贯耳，不依不饶。


    聂霜霜烦不胜烦，怒从心头起，一个鲤鱼打挺从床上跃起冲到舱门前，扯开门的动作粗暴如扇人脸，没好气骂道：“聂小五，你最好是真有事，否则我就把你十二岁还在尿床的光辉战绩告诉甄姐姐！”


    聂云骏脸色一瞬涨红，又如落日隐入山头之后转瞬苍白下来，没精打采道：“甄姐姐成日里和那个木先生混在一起，你怎么都不拦一拦。”


    聂霜霜翻了个白眼，嗤笑一声：“人家木先生写得一手好字，甄姐姐找人家求字帖罢了。求人办事，自然要在一旁侍候笔墨，这不是很正常吗？”


    见自家老哥一副丢了魂似的没出息样，她恨铁不成钢，小腰一插，又骂开了：“你又不是不知道甄姐姐喜欢练字，你有本事就自己上啊。男子汉大丈夫，怀着心意不敢说，天天来扯着我一个弱女子叽叽歪歪的，你也真是出息！”


    聂云骏被骂得面色惨白，一句口都还不出，憋了许久，竟是红了眼眶，咬牙道：“可都已整整三日了！甄姐姐日日都在他房里，什么字帖要写三日！”


    “哎哎哎，你别哭啊——”聂霜霜叹了口气，揽过自家傻哥哥的背，拍了拍给人顺气。


    数了数日子，好像是待得略久了些。虽然这金主钱多事少，实在好宰，但外一他真把甄姐姐拐跑了，那可就大大地划不来了！


    少女转了转眼珠，便踮着脚尖出了房门。谁知她都走到拐角了，回头见傻子哥哥还木头似的杵在原地，忍无可忍一个眼刀丢过去，示意他跟上。


    两人偷摸蹭到木先生房外，在窗纸上戳了个小洞，偷偷窥向内里——


    金主就是金主，财大气粗，大约是打点过了，竟住了这艘舸中最大最明敞的一间房。


    毕竟是漕船，房间内里装饰简素，可也十分讲究地分了内外两间。外间窗边天光最好的地方，置着一张宽大的书桌，其上铺着笔墨纸砚，一副附庸风雅的模样。


    甄姐姐正站在书桌前，低垂着长而纤白的颈子，悬腕提笔，认真写画，优雅如一只临水信风的白鹭。


    船行并不比岸上，书桌再大再稳，遇见风浪都难免颠簸。


    一个浪打来，船板也跟着颤了颤，钟滟手中的笔不免失控，漏下一个墨点，一幅字便又毁了。


    她叹了口气，将手中笔搁下，晃了晃已酸疼不堪的腕子，有些沮丧。


    三日前，初登船安顿好，她惦记着情丝绕的钱还没给，又不好空着手去道谢，便泡了杯茶，去寻木先生。


    若没有他仗义相助，她的首次黑市之行，还不知要生出什么波折。


    她不会做饭，也实在没有什么拿的出手的技艺，想来想去，也只有于茶道略通一二，便借了船上的茶房，泡了杯清茗端过去。


    船茶粗劣，她已使尽法子去除那涩味，临到门前，还是心头忐忑。


    会不会太简陋了。


    她还没敲，门便自动开了。


    男子今日竟换了件白衣，道袍简素飘逸，一头白发梳得一丝不苟，用一根青竹簪挽了额前碎发。


    一眼望去，他的面容分明还如昨日一般平淡普通，整个人却平添一股皎然清华之气，如梅里谪仙。晨曦照在他身上，懒洋洋地不肯移走，连穿门透过的江风都清浅舒缓下来，柔柔地拂过他的衣袂，恋恋不舍。


    钟滟莫名觉得颊边有些热，低下头不敢再看，端着茶语声微颤：“……木先生，早。我来给您送一碗茶，多谢您……前夜里帮忙。”


    木先生接过茶，他似是心情不错，连带着语气也比前些日子里松快了许多：“小事何足挂齿，房中正好有茶点，一起来用些吧。”


    他侧着身子让出了门。


    房里很简素，一眼到底，侧案上放着只香炉，染得整个房间里都是松竹新雪的清香，宽大的书桌旁还挨着张用餐的小圆桌，其上一只烟水青碟中，放着一小摞糕饼。


    像是山楂饼，圆圆小小的，做成恰好一口一个的合适大小。烤得金黄的外皮已反了沙，泛着层油润的光亮，一枚已被切开一半的躺在旁边的小碟中，饼皮下竟还夹着一层软白的奶酪，包裹着最中间暗红的山楂泥，不用想也知道有多么的香甜开胃。


    钟滟有些犹豫，她晕船倒不是很严重，但是毕竟被装在箱子里摇晃着憋闷，看见这么舒适的房间，又有酸甜适口的糕点，便不自觉地想进去待一会儿，尝一尝。


    反正乘船闲着也是无事，卢七爷这趟也不知发了什么善心，一路上什么活都不给她派，巡逻也不用她参与……于是她很没出息地点了点头，缓缓地挪进了房中，对着那碟山楂饼跃跃欲试。


    木先生喝了口茶，仔细放在书案一侧，提笔蘸墨，落笔如行云流水，似是在誊抄经书。


    钟滟啃着山楂饼，忍不住探头一望——


    往日里云山的书信往来，林维清多用正体小楷。而木先生写的虽是行草，但字里行间，竟是与师父如出一辙的神韵清致——笔锋间见孤峰绝壁之奇峻，转折处如寒松劲竹之风骨。


    比那老叟卖的字帖，不知好上了多少倍。


    她一时惊喜，脱口道：“先生这字，可否卖与我几帖？”


    话一出口，钟滟便觉唐突，木先生是他们此行的金主，又不是灯会街边上卖字的摊主。


    她那点儿私房钱，怕是都入不了他的眼。


    她正忐忑地绞着袖摆，却见木先生停了笔，面上一派温和，丝毫不以为忤，好脾气地问：“你想习字？”


    钟滟拼命点头，耳垂又涨红了，声如蚊讷：“我的字写得很难看……一直在寻字帖，但是没有合适的。”


    木先生看了她一眼，不置可否：“习字最好有师父领着，行笔示范，圈点矫正。你若只对帖描摹，一知半解，徒具其形，终是落了下乘，恐入歧途。”


    听那话音中的隐隐拒绝，钟滟眼底一黯，到底舍不得那字，强扯起一抹笑，与他打起了商量：“我也不打算练成什么名家，只想略矫正一些，先生若愿意赐我几帖字，但有用得着我的地方，三娘一定竭力相报。”


    木先生沉吟了片刻：“倒确有一事，想求甄姑娘应允。”


    钟滟：“什么事，只要我能做到的，必定竭力相助。”


    木先生却摇了摇头：“现下不便相告，待这趟镖送完，姑娘自然知道，但求姑娘不要食言。”


    什么事这样神秘，钟滟眨了眨眼，不解，又见他一指案上：“习字非一日之功，还要看缘法心性。姑娘若


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    想要这卷《南华经》，这两日便试着在此临摹，如若在下船前能工整抄完，这卷经便赠与姑娘。”


    这听上去就很好办，钟滟大喜：“那便借先生书案一用，不消两日，三娘定能抄完。”


    可只抄了一张纸，她便后悔了。


    船上写字竟和在陆上完全不同，稍有颠簸，墨点便洒的到处都是。再加上她腕力不足，即便风浪给她面子，稍平缓些，略一摇晃，她那字也写得歪歪扭扭，旁逸斜出，与工整二字丝毫搭不上边。


    木先生好静，她抄经，他就在一旁喝茶看书。


    每每听到她因一幅字又写毁了而心浮气躁、长吁短叹时，也不嘲笑她先前夸下海口，还会十分体贴地替她瞧上一眼，指点几句。


    木先生可真是个好人。


    看着眼前又写毁了的这篇字，钟滟咬唇，数了数还剩下未抄的那一大叠，开始担忧起进度。


    门外的聂霜霜掐了把聂云骏的胳膊，用眼神示意——你不是说甄姐姐被勾搭吗，她一个人好端端地在这儿写字，木先生的影子都不见，勾搭个屁！


    内间传来响动，聂霜霜忙转头再看，便见木先生端了一碟糖水凉糕出来，对着甄姐姐柔声道：“歇一会儿，吃点东西再写，嗯？”


    米白色的凉糕，圆圆胖胖地躺在瓷盘中心，周身簇拥着晶莹剔透的浅碧茶冻、削了皮切成薄片的甜脆雪梨、粒粒饱满圆糯的桂花醪糟，再浇上冰凉的红糖汁，看得聂霜霜直流口水，顿觉午食的鱼汤拌饭简直粗劣得堪比狗粮。


    她收回刚刚幼稚的想法，这样精致的小食，肯定是昨夜停船时去岸上买的食材，今晨现做的。对一个随行镖师这么好，这个木先生心里没鬼才怪，甄姐姐是她孤烟镖局的，不允许任何人抢走。


    钟滟道了声谢，接过小碟，看着碗中玉雪可爱的凉糕，十分惊喜。她写得正是烦闷，看见酸甜开胃的小点，一时贪嘴，不待在桌上摆好，端着碟子便挖了一勺凑至唇边。


    不巧船行正路过个急滩，船只斜晃，她身子便不稳一趔趄，眼见碟中的凉糕就要飞脱出去——


    “小心。”


    木先生一手稳稳笼住小碟，接过那凉糕随手摆在桌上，一滴汁水都没洒出来，另一手还拉了她一把，止住她不稳向前的去势。


    钟滟摔在他肩头，闻着他身上清浅干净的冷香，一瞬脸色涨红……


    卧槽，这还得了！


    窗外的聂霜霜看得怒从心起，磨着牙就要冲进门捉奸……不对，打死这个轻薄甄姐姐的奸人。


    谁料还未动作，她与聂云骏便被卢定七一手一个，拽着后衣领拎了起来。


    卢定七将兄妹俩扔进镖队轮休的客房，怒斥道：“谁允许你们在雇主门外偷看的，若是被发现了，孤烟镖局的招牌还要不要了！”


    聂霜霜不服气，怒瞪回去：“我看这木老板分明是不怀好意，一路都缠着甄姐姐。”


    卢定七瞥了她一眼，没好气道：“小屁孩儿懂什么，他又没干什么出格的事，何况我看甄三娘也并非无意。这可是一桩好姻缘，你们俩给我安分一点。”


    聂云骏不服道：“你都不知那个人的身世姓名，只凭他有钱，就能说是好姻缘么！”


    卢定七不耐烦了，挥挥手：“实话告诉你吧，你以为我们这一路为什么这么太平？傥骆道沿线好几处窝子都被他在前一夜直接挑干净了。这样的高手，一个打我们十几个都绰绰有余，怎会需要我们护镖？他就是冲着甄三娘来的，这样有钱有本事还有诚心的男人，甄三娘跟了他吃不了亏，你俩瞎搅和什么。”


    聂云骏被噎得一句话再说不出，暗自红了眼，握紧了拳。