当晚，阎涣独自登上云州城楼。


    北望草原，南眺京城，手中摩挲着那方母亲留下的芍药帕子。


    “父亲，母亲。”


    他轻声自语着：


    “将离又进了一步。”


    “终有一日，我会让那些害过我们的人，全部付出代价。”


    寒风中，少年将军的身影挺拔如松，月光照在崭新的骑虎将军铠甲上，反射出冰冷的光泽。


    远在京城的崔仲明，今夜又失眠了。


    他仿佛看到阎垣那双含恨的眼睛，正在黑暗中注视着他。更可怕的是，那双眼睛渐渐变成了阎涣的模样。


    年轻，锐利，充满复仇的火焰。


    “来人…来人！”


    皇帝突然坐起，对暗处大吼道：


    “给朕盯紧那个阎涣，一举一动，都要禀报——！”


    暗卫领命而去，于卧榻上靠坐的崔仲明却再无睡意，独自坐在龙床上，直到天明。


    此时，云州城外，阎涣正在训练新兵，他亲自示范枪法，每一个动作都干净利落，引得将士们阵阵喝彩。


    谁也没有注意到，少年将军望向京城的方向时，眼中闪过的，是与他年龄不符的深沉与决绝。


    阎涣受封骑虎将军的消息传回泗京时，正值深秋。十八岁的少年将军站在云州城头，远眺着通往京城的官道，眼中是与年龄不符的冷冽。


    “将军，京城来的密信。”


    阎泱双手高举，呈上一封火漆密函。


    阎涣展开信纸，上面只有寥寥数字：


    “猎鹰已盯上雏虎，慎之。”


    他冷笑一声，将信纸在火炬上点燃。火光跳跃间，映出他棱角分明的侧脸。崔仲明的动作比他预想的还要快，这才封将几日，暗探就已经就位了。


    是夜，阎府旧宅。


    一尘不染的祠堂里，阎涣恭敬跪在父亲的牌位前。


    “父亲。”


    他轻声道：


    “将离如今已是正四品的骑虎将军了，手下有阎家亲兵，还有夏州将士。但未来的这条路，恐怕比想象中还要凶险。”


    窗外秋风萧瑟，吹得崭新的窗棂咯咯作响。这座曾经车水马马的侯府，如今虽华丽依旧，却空荡冷清，喂余遗孤一人，徘徊叹息。


    阎涣很清楚，若不想步父亲后尘，他必须尽快在朝中立足。


    而最快的办法，就是联姻。


    泗京长史苏泉的独女苏若栖，成了他最好的选择。苏家虽非权倾朝野，但在朝中人脉深厚，苏泉更是掌管京城防务的关键人物。


    阎涣本打算与苏若栖谈一笔交易，她给他名分与人脉，他给她将军夫人的荣耀。各取所需，互不相欠。


    然而，当他夜探苏府，却在后花园看到了意想不到的一幕。


    月光下，苏若栖独自坐在荷花池边，肩膀微微颤抖。她手中握着一把匕首，正对着自己的手腕比划。


    “苏小姐这是何苦？”


    阎涣从暗处走出，苏若栖惊得匕首落地，颤巍巍道：


    “阎…阎将军？你怎么会…”


    阎涣拾起匕首，浅笑道：


    “不如苏小姐先说说看，为何要轻生？”


    在阎涣的逼问下，苏若栖终于崩溃道出实情。原来，崔仲明贪恋她的美色已久，每晚秘密接她入宫侍寝，却因怕她生下皇子威胁太子崔宥，始终不肯给她名分。如今她已有身孕，皇帝竟直接抛弃了她，不认这个孩子，由她自生自灭。


    “我….实在下不了手…”


    苏若栖泪如雨下，显然是到了崩溃的边缘。


    “我父亲一生磊落，若我大了肚子，旁人会如何议论，我父亲这辈子的名声都会被我给毁了的…”


    阎涣沉默良久，他看着眼前这个绝望的女子，又想起自己的母亲。当年的骆绯，是否也曾这般无助。


    “我娶你。”


    阎涣突然道。


    苏若栖愕然抬头，不可置信地问：


    “什么？”


    阎涣语气平静，重复道：


    “我说，我娶你。”


    “让这孩子姓阎，做我名义上的嫡子，这样既能保全孩子，也能解你困境。”


    苏若栖犹豫不决：


    “可是陛下那边…”


    阎涣骤然冷笑，变了脸色。


    “崔仲明巴不得有人接这个盘，他反而会对我放松警惕。”


    他二人的这场婚事办得仓促却隆重，皇帝果然“龙颜大悦”，赏赐丰厚，只有阎涣看得懂皇帝眼中深藏着的东西，那是替他的太子重重松了口气。


    大婚之夜，阎涣与苏若栖约法三章：


    “你我在外是夫妻，在内各不相扰。今后你就是名正言顺的阎夫人，享有的一切尊荣。待大事已成，你若想离开，我绝不阻拦。”


    苏若栖感激涕零，这对于那时候的女子来说，无异于救命之恩。


    “将军大恩，若栖没齿难忘。”


    次年春，苏若栖产下一子，阎涣为其取名阎良，大摆筵席庆贺。


    此后，阎涣借着苏家的人脉和自己的军功，阎涣仕途平步青云。二十岁时，他已官至三州军事总督，受封了父亲曾经的封地夏州，皇帝不得不“嘉其功”，特许他在京城开府建衙。


    新建的阎府坐落在泗京最繁华的朱雀大街，府邸规模甚至超过了当年的侯府。


    入府那日，阎涣独自在祠堂待了很久。


    他将父亲的牌位供奉在正堂，轻声道：


    “父亲，将离回来了。”


    “这一次，我绝不会再让任何人把我们赶出去。”


    府中的眼线很快将阎涣“每日祭拜亡父”的消息传回宫中，崔仲明听后冷汗涔涔，知晓这个当年没能斩草除根留下的后患，已经在不知不觉间羽翼渐丰。


    这话传到阎涣耳中时，他正在教小阎良走路。两岁的孩子摇摇晃晃地扑进他怀里，软软地叫了声“爹爹”。


    阎涣抱起孩子，对身旁站着的阎泱淡淡道：


    “告诉陛下，孤近日得了一匹好马，名唤‘惊鸿’，正适合献给太子殿下。”


    阎泱有些不解，疑惑着问道：


    “将军，这是…”


    阎涣眼中闪过算计的光。


    “照做便是。”


    “崔仲明疑心重，我越是对太子示好，他越不会觉得我甘心为臣，只会把孤的忠心当作对皇权的挑衅。孤就是要他担忧，要他恐惧，要他夜夜难眠，恨


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    不能护着自己的项上人头入睡。”


    果然，崔仲明收到“惊鸿马”后，对太子的看守更加严密了，他甚至暗中削减了东宫卫队，生怕阎涣通过太子培养势力。


    这一切都在阎涣预料之中，他深知复仇不能急于一时，必须步步为营。如今他要做的，就是在暗中积蓄力量，等待最佳时机。


    与此同时，他对苏若栖母子始终以礼相待。尽管是名义上的夫妻，但他从未亏待过他们。小阎良更是被他视如己出，亲自教导文武之道。


    某日，苏若栖忍不住问：


    “将军为何对良儿如此用心？”


    “他毕竟不是…”


    阎涣打断她，淡淡道：


    “稚子无辜。”


    “况且，孤答应过，要保你们母子周全。”


    苏若栖望着这个年轻却深沉的男子，忽然觉得看不透他。外界都说阎涣冷酷无情，可她却见过他深夜为将士遗孤安排后路，见过他悄悄接济父亲旧部。


    这个男人，一点一点走进了她的心，只是无论她如何贤惠体贴，事事周全，阎涣似乎就像一块暖不化的冰，永远不会对她动心一分。


    数月后，阎涣站在新建的望楼上，眺望南地的方向，那里有夏州，还有颍州。


    “母亲，将离已经站稳脚跟了。”


    他轻声自语着：


    “下一步，该让那些人一个一个付出代价了。”


    夜色中的泗京，万家灯火如星，但在这片喧嚣之下，暗流正在涌动。一场复仇的大幕，正在缓缓拉开。


    未央宫的深夜，总是弥漫着一股药石苦涩的气息。五十四岁的崔仲明躺在龙榻上，辗转难眠。窗外风声呜咽，在他听来却像是万千冤魂的哭泣。


    “陛下，该用药了。”


    老太监小心翼翼地端来药碗。


    崔仲明猛地坐起，突然一把打翻药碗，怒吼道：


    “有人在窗外！朕听见了！”


    老太监跪地颤声道：


    “陛下，那是风声罢了…”


    崔仲明却拼了命地摇头，脑袋左右晃成拨浪鼓，声音颤得不像话：


    “不！是阎垣！他来索命了！”


    皇帝惊恐地指着窗外，乍然起身躲在柱后，崩溃大喊：


    “你看！他就站在那里！浑身是血！他来了…他来了！”


    这样的夜惊，近来愈发频繁。太医院的安神汤已经不见效，崔仲明眼下的乌青越来越重，龙袍穿在身上都显得空荡。


    这一切，都源于那个日渐成长的阎涣。


    今日早朝，崔仲明又收到边关急奏，阎涣率军大破北狄，斩首万余。朝堂之上，群臣纷纷称赞，更有那胆大的，欲投入阎涣麾下，竟公然说着“虎父无犬子”这样的话来，要求重赏这位年轻的军事总督。


    “众卿以为，该如何封赏？”


    崔仲明强撑着病体问道。


    宰相出列，恭谨答到：


    “阎总督已掌三州军事，若再封赏，恐会…”


    崔仲明冷笑，一声，抬眼睥睨阶下百官。


    “怕什么？”


    “恐他学他父亲造反吗？”


    话一出口，满朝寂静，所有人都低下头，不敢接话。