次日清晨，两军对垒。


    贺朝军队黑压压一片，军容整肃，怀朔骑兵则如草原上的狼群，蓄势待发。骆绯一袭白衣，独自策马走向两军之间的空地。


    对面军阵中，一员银甲将军缓缓而出。


    当对方取下头盔时，骆绯的呼吸骤然停滞，她如何能忘记，那正是她十年未见的兄长骆绍。岁月在他脸上刻下了痕迹，但那双骆家特有的狐狸眼，依然如故。


    “绯儿…”


    骆绍的声音哽咽了：


    “这些年来，你受苦了。”


    骆绯强忍泪水，哀声道：


    “哥哥。”


    “单于待我很好，我不想看到你们兵戎相见。”


    骆绍长叹一声，语气中满是无奈。


    “我是奉旨前来，陛下有令，踏平怀朔。”


    语毕，他忽而望着妹妹，带着期待问出那句：


    “妹妹，你跟我走吧。”


    “我们回家。”


    骆绯摇头，二人都明白，这是必败的局面。


    “兄长应该明白，我若回去，只会让皇上更加忌惮阎骆两家，将离在朝中的处境也会更加艰难。”


    话未说完，一支冷箭突然从贺朝军阵中射出，直取骆绍后心。


    骆绯惊叫一声，却见兄长猛地侧身，箭矢擦着铠甲而过。


    “有刺客！”


    两边军阵顿时骚动起来。


    骆绍当机立断：


    “绯儿，快回去！今日之事恐怕有诈！”


    他调转马头，却又回头深深看了妹妹一眼，留下一句：


    “妹妹。”


    “保重。”


    这次短暂的会面不欢而散。


    当夜，骆绯辗转难眠，总觉得有什么事要发生。


    果然，天快亮时，急报传来：


    骆绍将军深夜遇袭，重伤昏迷。


    “一定是崔仲明搞的鬼！”


    骆绯猛地起身。


    “他要杀人灭口！”


    阿斯楞按住激动的妻子，安抚道：


    “我已经派最好的巫医去为你兄长救治了，你放心。”


    然而，三天后，传来的却是骆绍伤重不治的噩耗。


    据说，将军临终前留下遗言：


    宁做草原鬼，不为贺朝臣。


    骆绯听到消息时，正抱着策勒格日哄睡，银碗从手中滑落，羊奶洒了一地。她呆呆地坐着，仿佛整个世界都失去了声音。


    “夫人？”


    阿斯楞担忧地轻唤。


    骆绯缓缓抬头，眼中是从未有过的冰冷：


    “我要去见兄长最后一面。”


    两军再次对峙，这一次，骆绯直接策马来到贺朝军阵前。


    “我要见骆绍将军。”


    她的声音冷得像冰。


    贺朝副将出面回道：


    “叛将骆绍已经伏诛，尸首已经送回京城…”


    骆绯厉声打断，语气带着不容置疑：


    “住嘴！”


    “让我见兄长，否则今日我就死在这里！”


    就在僵持之际，一辆马车缓缓驶出军阵，车帘掀开，里面赫然是骆绍的灵柩。


    “陛下开恩，准骆将军魂归故里。”


    副将道：


    “但有一个条件，请夫人亲自护送灵柩回京。”


    这明显是个陷阱，阿斯楞立即策马上前，阻拦道：


    “夫人不可！”


    但骆绯已经下马，一步步走向灵车，当她看到棺中兄长安详的遗容时，泪水终于决堤。


    “哥哥…”


    她轻抚着冰冷的棺木。


    “绯儿带你回家。”


    就在她准备登上灵车的瞬间，异变突生，两侧突然射出无数箭矢，直取骆绯。


    千钧一发之际，阿斯楞飞身扑来，用身体护住妻子，自己却中箭倒地。


    “放箭！”


    纳吉长老大吼。怀朔骑兵顿时万箭齐发，压住了对方的攻势。


    混战中，骆绯拖着受伤的丈夫且战且退。当她终于踉踉跄跄地退回本阵时，发现阿斯楞肩头插着一支羽箭，鲜血染红了战袍。


    “单于！”


    她惊呼一声。


    “无碍…”


    阿斯楞咬牙拔箭，嘴唇已没了血色，却仍呢喃一句：


    “快救骆将军灵柩。”


    但已经晚了。


    贺朝军队趁机放火烧了灵车，骆绍的遗体在烈焰中化为灰烬。骆绯眼睁睁看着兄长的最后痕迹消失在火光中，发出一声凄厉的哀嚎。


    殷红的火焰焚化了骆绍的尸体，这是崔仲明害死的不知第多少条人命。


    当晚，怀朔部举行了隆重的祭奠仪式。


    因为没有遗体，只能立衣冠冢。骆绯将兄长送她的那方芍药帕子放入冢中，跪在坟前久久不起。


    “哥哥至死都在想着救我。”


    她喃喃自语：


    “而我却连他的遗体都保不住…”


    阿斯楞默默为她披上裘衣，五指紧握成拳。


    “这个仇，我一定会为夫人报。”


    远在贺朝泗京的朔风里，军旗正被风吹得飒飒作响。


    校场之上，十八岁的阎涣一身玄色轻甲，手持长枪，正在与数名老兵对战。枪尖如龙，在寒风中划出凌厉的弧线，每一次出击都带着破空之声。


    “将军小心了！”


    一名百战老将大喝一声，手中陌刀直劈而下。


    阎涣不闪不避，长枪一抖，竟用巧劲将陌刀引偏，随即一个回马枪，枪尖精准地停在老将咽喉前三寸。


    校场四周顿时鸦雀无声。


    这些久经沙场的老兵们面面相觑，都从对方眼中看到了惊诧。要知道，方才出手的老将曾是阎垣麾下第一猛将，如今竟败在一个少年手下。


    阎涣收枪行礼，谦逊道：


    “承让。”


    老将抚须大笑着：


    “虎父无犬子啊！”


    “将军这手回马枪，颇有当年阎将军的风范！”


    提到阎垣，气氛顿时有些凝滞。


    阎涣眼神一暗，却很快恢复如常，勾唇道：


    “诸位叔伯教导有方。”


    语毕，阎涣退步转身，作势要走，一个身影快步上前，一只手接过阎涣手中的兵器，另一只手快速为他披上一件轻便的薄衫，免他出汗着凉。


    “阿泱，近日射箭练得如何，可有进益？”


    阎涣顿步回身，对上那一张和自己三分相似的脸。


    这是他在世上唯一一个亲人，他亲手救下的人，他的堂弟，阎泱。


    “谢将军关怀，成绩尚可。”


    阎泱点头答话，语气中带着对兄长的绝对尊敬。


    便在这时，一骑快马疾驰而入。


    “八百里加急！御夷部犯边，云州告急！”


    军情如火，不过三日，阎涣便率三千精骑驰援云州。


    这是他第一次独自领兵，军中不少老将都暗自担心，毕竟御夷部以骁勇善战著称，这些年不知让多少贺朝将领折戟沉沙。


    而上一次能打怕他们的，正是已故的夏州节度使，阎垣。


    云州城外，烽烟四起。


    御


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    夷部这次出动了两万大军，将城池围得水泄不通。阎涣站在高处眺望敌阵，眉头紧锁。


    “将军。”


    阎泱忧心忡忡。


    “敌众我寡，不如固守待援？”


    阎涣摇头道：


    “御夷部擅长围城打援，等援军到来，云州早就城破了。”


    是夜，阎涣做了一個大胆的决定，次日亲自带领五百死士，夜袭敌营。


    “不可！”


    众将纷纷劝阻。


    “将军，这太危险了！”


    阎涣却已披甲上马，不容置疑。


    “御夷部今夜必在庆功，防备松懈，这是唯一的机会。”


    果然，御夷部大营中正在狂欢。


    他们刚刚击溃了一支贺朝援军，自以为胜券在握。谁也没想到，一支轻骑会如鬼魅般突入大营。


    阎涣一马当先，长枪所向披靡。他专门寻找敌将斩杀，制造混乱。五百死士如尖刀般插入敌营心脏，所过之处，火光冲天。


    混战中，阎涣直取御夷部主帅帐。


    那主帅正在饮酒作乐，见一个少年将军杀到，不禁大笑：


    “贺朝无人矣！派个刚长大的娃娃来送死！”


    阎涣也不答话，挺枪便刺。


    两人战作一团，帐内刀光剑影。那主帅确实骁勇，但阎涣的枪法得自父亲真传，又融合了这些年的苦练，越发凌厉。


    三十回合后，阎涣一枪洞穿敌将咽喉。


    “主帅已死，尔等速速受降！”


    “降者不杀！”


    阎涣挑着敌将首级冲出大帐。


    群龙无首的御夷部顿时大乱，与此同时，城内的守军也趁机杀出，里应外合，大破敌军。


    此战，阎涣以少胜多，斩敌五千，俘虏万余，彻底剿灭了为祸边境多年的御夷部。


    消息传回京城，举朝震惊。


    金銮殿上，崔仲明看着捷报，手指微微发抖。


    阎涣…阎垣的儿子。


    他竟如此骁勇善战。


    年迈的帝王心中顿时警铃大作，仿佛看到了另一个阎垣正在崛起。


    “陛下。”


    宰相出列奏道：


    “阎涣立此大功，当重赏以安军心。”


    众臣纷纷附和。


    确实，如此大捷，若是不赏，只怕寒了将士们的心。


    崔仲明强压心中不快，挤出一丝笑容，问道：


    “众爱卿以为，朕该如何封赏这位武将新秀啊？”


    兵部尚书出列，恭谨道：


    “按律，当封三品镇北将军。”


    “但…阎涣年纪尚轻，可先封四品骑虎将军，以示陛下恩威并济。”


    骑虎将军。


    好一个骑虎将军。


    崔仲明心中冷笑着，这封号倒是贴切，他如今倒真是骑虎难下了。


    “…准奏。”


    皇帝挥毫写下圣旨，朱笔特别在“虎”字上重重一顿。


    宣旨太监赶到云州时，阎涣正在伤兵营中探望将士。他亲自为一个断臂的老兵换药，动作熟练得让人心疼。这样治伤的方法，他这十年来都是如此做的。


    “阎将军接旨——”


    阎涣跪地听旨，面色平静如水。


    当听到“封四品骑虎将军”时，他嘴角微微扬起一抹不易察觉的冷笑。


    骑虎？


    确实，如今他阎涣就是要骑在这贺朝的江山之上，看看皇帝老儿能奈他何。


    “臣。”


    “谢主隆恩。”


    他叩首接旨，声音洪亮，眼神却冷若冰霜。