一夜之间，阎涣眼里的光消失了，取而代之的是深不见底的幽暗。他不再玩闹，不再撒娇，每日除了读书习武，就是坐在母亲亲手养育的那几盆芍药旁发呆。


    有时管家半夜醒来，会看见小主子站在院中练剑，小小的身影在月光下挥汗如雨，木剑破空之声凌厉竟如真正的兵器。


    “母亲。”


    某日练剑间隙，阎涣突然抬头，对着一片空气自言自语。


    “您说，爹爹最后疼不疼？”


    管家告诉他，仇恨太沉重了，他扛不起，会很痛苦。


    “不重。”


    阎涣的声音平静异常。


    “比起爹爹受的苦，这点恨，不算什么。”


    流苏花又一次盛放时，阎涣十岁了。他在父亲逝世的祭日那天，独自进了祠堂，再出来时，指尖滴着血。


    “君子报仇，十年不晚。”


    他挺直了脊背，定定地望着皇宫的方向，轻声自语着：


    “爹爹，等将离长大，定亲手杀了那昏君，替你和母亲报仇。”


    槐树叶在秋风中沙沙作响，仿佛在回应这个早熟的少年，片片凋叶飘落，如血如泪，覆盖了少年前行的路。


    花轿在颠簸中行进了不知多少日夜。


    骆绯终日沉默地坐在轿中，仿佛一尊穿着嫁衣的玉雕。只有当轿帘偶尔被风掀起时，她那死水般的眼眸才会微微转动，望向窗外不断变换的景色。


    中原的青砖黛瓦渐渐被黄土丘陵取代，空气中开始夹杂着青草与沙土的气息。护送队伍的装束在悄然变化着，除了贺朝官兵的制式铠甲外，人群中，还渐渐多了一批身着皮毛镶边的草原士兵。


    这日清晨，一阵奇异的花香透过轿帘缝隙钻了进来。


    那香气清冽中带着一丝苦涩，熟悉得让骆绯心口发紧。她终于忍不住，轻轻掀开了轿帘一角。


    刹那间，漫山遍野的芍药花海撞入眼帘。


    时值五月，正是芍药盛放的季节。在怀朔草原与中原交界的这片土地上，野生芍药如火如荼地绽放，粉的、白的、红的花朵在晨风中摇曳，一直蔓延到天际线处。露珠在花瓣上滚动，折射着初升的阳光，整片花海仿佛在燃烧。


    骆绯的呼吸骤然停滞。


    芍药。


    那是她最爱的花，是颍州的城花，也是她为儿子取小名的由来。


    “将离…”


    她无声地喃喃，泪水不受控制地涌出。


    记忆如潮水般涌来。她想起怀涣儿时，正是颍州芍药盛开的季节。阎垣从战场归来，抱着一束刚从园中采下的芍药走进产房。那个惯于握剑的武将，小心翼翼地将花朵放在枕边，轻声道：


    “夫人，你看这芍药，又名将离，但咱们一家永远不分离。”


    可是现在，将离成了谶语。


    夫妻阴阳永隔，母子天各一方。


    护送队伍的怀朔骑士们注意到轿中的动静，纷纷投来好奇的目光。一个年轻的骑士策马靠近，用生硬的汉语说道：


    “夫人也喜欢萨日朗花？”


    “在我们草原，这是长生天赐予的祝福。”


    骆绯轻声重复着：


    “萨日朗？”


    骑士笑着回应，许是看出了骆绯情绪并不高，于是语气里带着些安抚：


    “是啊，萨日朗，意思是月亮之花。”


    “单于知道您来自颍州，特意吩咐了婢女，将阏氏的帐房设在萨日朗花海附近。”


    骆绯愣了一下，没想到怀朔王会对自己如此上心，不过她也只是扯出一丝笑意，略微点了点头，默然放下轿帘，重新陷入昏暗之中。


    她的指尖无意识地摩挲着嫁衣上繁复的绣纹，那上面用金线绣着的鸾凤，此刻看来仿佛是被困在锦缎中的囚鸟。


    就在骆绯眺望芍药花海的同一天，贺朝皇宫深处，一场秘密焚烧正在进行，十几个大箱子的物品被投入火中。


    骆绯的画像、诗稿、绣品，甚至她在阎府时用过的茶具、穿过的衣裳。所有能证明她存在过的痕迹，都在烈焰中化为灰烬。


    太监总管面无表情地监督着这一切，尖细的嗓音在空荡的殿中回响：


    “陛下有旨，承恩侯之母骆氏已暴病而亡，从今往后，贺朝再无此人。”


    “有敢妄议者，斩。”


    诏书很快传遍各州郡。


    颍州太守府首当其冲，骆成章书房中所有与女儿相关的物品都被查抄。老太守跪接圣旨时，双手颤抖得几乎捧不住那卷明黄绢帛。


    “臣…领旨。”


    他重重叩首，花白的头发散落在冰冷的地砖上。


    当夜，骆成章独自坐在空荡的书房中。


    抬头去看，墙上还留着取下画轴后的淡印，案上墨迹未干的诗稿被收走大半。老人颤抖着手，从暗格中取出一幅小小的画像，上面画着小女儿及笄时巧笑倩兮的模样。


    画中的少女莞尔嫣然，一双狐狸眼中闪着灵动的光采，尚未染上日后那些愁绪。


    “绯儿…”


    老人轻唤一声，老泪纵横。


    三日后，颍州太守府传出讣告：


    颍州太守骆成章，因丧女伤心过度，旧疾复发，溘然长逝，长子骆绍为父扶棺办礼。


    消息传到边境时，骆绯正被迫换上怀朔的新娘服饰。婢女为她梳妆时，小心翼翼地说道：


    “夫人节哀。”


    骆绯望着铜镜中陌生的自己，满头珠翠，额贴花钿，完全是一副草原新娘的打扮。她突然轻笑一声，笑声凄楚得让梳妆的婢女手一抖，玉梳掉落在地。


    “父亲是知道了我的事才这样伤心的吗。”


    骆绯轻声问，手指抚过镜面，仿佛这样就能触到父亲的容颜。


    婢女跪地，始终不敢答话。


    骆绯不再追问。


    她起身走到帐外，望向南方颍州的方向。漫山遍野的芍药在风中摇曳，像是无数故人的魂魄在向她告别。


    她缓缓跪倒在地，抓起一把带着芍药芳香的泥土，小心地用手帕包好，贴身收起。


    “将离。”


    她在心中默念。


    “等着母亲。”


    夕阳西下，芍药花海被染成血色。骆绯站起身，整理好繁复的嫁衣，向着单于的金帐走去。她的每一步都踏得沉稳坚定，仿佛不是去完成


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    一场政治联姻，而是奔赴另一个战场。


    从这一天起，贺朝的骆绯死了，活下来的，是怀朔的阏氏。


    但在那袭华美的嫁衣之下，一颗属于母亲与女儿的心，仍在跳动。


    风中，传来怀朔牧歌的调子，伴随着芍药花的清香，飘向很远很远的地方。


    怀朔部的王帐金顶在阳光下熠熠生辉，宛如草原上永不沉落的太阳。这里是漠北最辽阔的部族领地，牧草丰美，牛羊成群，骁勇的骑士们策马奔驰时，整片大地都在震颤。


    斛律阿斯楞单于站在王帐前，望着渐行渐近的和亲队伍。


    这位年轻的君主年仅二十五岁，却已经统领怀朔部五载。


    他身着一袭玄色貂裘，裘袍下露出银甲寒光，腰间佩戴的弯刀刀柄上镶嵌着狼头形状的蓝宝石，那是独属于单于的权力象征。


    当花轿停稳，侍从掀开轿帘时，阿斯楞看到了他的新娘。


    骆绯穿着一身繁复的贺朝嫁衣，金线绣制的凤凰在阳光下流光溢彩，但她苍白的脸色和空洞的眼神，让这身华服显得格外沉重。当她抬头望来时，那双含着三分悲戚的狐狸眼，让阿斯楞不由自主地屏住了呼吸。


    “欢迎来到怀朔。”


    阿斯楞用略显生硬的汉语说道，同时伸出手臂。


    骆绯没有接他的手，自己步下花轿。她的目光掠过阿斯楞，望向远处无垠的草原，声音平静得没有一丝波澜：


    “单于不必勉强自己接受一个心如死灰的妇人。”


    阿斯楞收回手，不但没有动怒，眼中反而闪过一丝赞赏。


    “阏氏误会了。”


    “在草原上，每个人都带着自己的故事生活，你的过去，只会让你更加珍贵。”


    他顿了一瞬，补了句：


    “这是我的草原，今后也是你的草原，再也没有人会欺负你。”


    骆绯睫毛微颤，最终还是什么都没有说。


    当夜的王帐喜宴，草原各部首领齐聚。


    篝火熊熊，烤全羊的香气弥漫在空气中，马头琴声悠扬婉转。骆绯坐在阿斯楞身旁，面对满桌佳肴一动未动。


    一位醉醺醺的部落长老举杯，用着有些黏糊糊的语气道：


    “单于为何要娶个汉人寡妇？美虽美，却是中原人，恐怕未来她的话难以服众啊…”


    话未说完，阿斯楞手中的银杯突然重重砸在案上。


    整个王帐瞬间寂静无声。


    “纳吉长老。”


    阿斯楞的声音不大，却让所有人屏息。


    “你是在质疑我的决定？”


    那位长老顿时酒醒大半，慌忙跪地请罪。


    阿斯楞起身，走上前去扶起长老，目光却扫过全场。


    “从今日起，她就是怀朔的阏氏，谁对她不敬，就是对我不敬。”


    他转向骆绯，语气突然放得温柔：


    “阏氏可有什么想说的？”


    骆绯抬起眼帘，轻轻摇头。


    然而就在此时，一个侍女不小心将奶茶洒在了骆绯的嫁衣上。在场的草原贵族们都露出看好戏的表情，按照草原的传统，新婚带污，可是不吉之兆。