崔姣姣的手指剧烈地颤抖起来。


    她突然明白，为何赵庸之总是在提起读书路时沉默不语，也终于懂得他当年为何甘愿以举人之身，去给阎涣的父亲当个小小幕僚。


    原来，那个总是摇着羽扇讽刺自己不过是个落第书生的军师，本该是金殿传胪的状元郎。


    “找到了？”


    阎涣的声音突然在身后响起。


    崔姣姣回头，看见他倚在门框上，逆光中看不清表情。


    她举起试卷，声音发颤：


    “赵先生…他…他其实没有落第。”


    “是有人偷了他的状元…”


    风穿过窗棂，吹得纸页哗哗作响。


    阎涣严肃地走上前去，抽出崔姣姣手中的试卷，沉吟着看了半晌，而后提笔蘸墨，重新写下“状元及第”四个乌黑的大字，而后，郑重地盖上帝王玉玺和皇后凤印。


    “这榜，迟了四十年。”


    崔姣姣望着阳光里浮动的尘埃，恍惚看见个青衫书生跨马游街的虚影，那本应是二十岁的赵庸之，腰间玉佩叮当，脸上还带着对锦绣前程的憧憬。


    她蹲下身，手指拂过最上面那卷的题名处，灰尘簌簌落下，露出“李澈”两个清瘦的字迹。


    展开试卷，策论文章力透纸背。李澈在文中论及边关屯田之策，字字恳切，句句务实。朱批的痕迹尚在，“甲等”二字被粗暴地划去，旁边轻描淡写地写了两个大字：


    不录。


    崔姣姣的指尖猛地一颤。


    她又翻出几卷，李澄的诗词才情横溢，赵庸之的策论鞭辟入里。这些本该金榜题名的文章，却都被朱笔打了大大的叉，像是对这些寒门学子最恶毒的嘲弄。


    窗外的阳光忽然变得刺眼，崔姣姣跌坐在满地试卷中间，喉咙里涌上一股腥甜。她想起李澈死前空洞的眼眶，想起赵庸之自嘲“落第书生”时眼底的黯然。


    泪水砸在纸上，晕开了陈年的墨迹。


    崔姣姣终于忍不住放声痛哭，为这些被偷换的人生，为这些被碾碎的抱负，为那个让明珠蒙尘的肮脏世道。


    阎涣看着她将那些试卷紧紧抱在胸前，像是抱着什么稀世珍宝。


    “为什么…”


    崔姣姣抬起头，脸上泪痕交错。


    “他们本该是状元，是榜眼…”


    阎涣拾起李澈的试卷，指节因用力而发白。他读完那锦绣文章，忽而暴怒地将案几踢翻，茶盏碎了一地。


    “崔仲明崔宥，这两个畜生！”


    他的怒吼震得梁上灰尘簌簌落下，不仅因为赵庸之是他的肱股之臣，更因为那个昏君竟然如此糟蹋人才。那些精妙的屯田方略，那些治水的良策，那些安邦的谏言，本该造福黎民，却被永远埋没在尘埃里。


    阎涣想起赵庸之曾对自己说过的一句话：


    “微臣这一生，最遗憾的不是未能平步青云，而是满腹经纶，却终未能造福苍生。”


    当时他只当是良臣自谦，如今才明白其中血泪。


    登基以来，阎涣废除了科举糊名制，亲自督查阅卷，他在殿试时总要问一句，若有良策被埋没，卿当如何？


    崔姣姣则在宫中设了女学，收留那些因战乱失怙的才女。


    有时夜深人静，她会对着铜灯批改学生的文章，恍惚间，总觉得赵庸之就站在身后摇着羽扇点评。若是他还在世，定是如此的。


    坊间流传，帝后二人常微服私访，在酒肆听书生们议论朝政，有人说起前朝科举舞弊的旧事，有位锦衣公子竟当场折断了手中的玉箸。


    中元节那晚，崔姣姣在太液池边点燃了一封特殊的书信。


    火舌舔舐着宣纸，她轻声念道：


    赵先生，李大人，今科放榜，寒门学子占了大半，你们当年的策论，已刻在贡院墙上，再也不会有人抹去你们的才华和姓名。


    灰烬随风飘散，有几片落在水面上，像是一只只黑蝴蝶。阎涣默默往火堆里添了一壶酒，那是李澈家乡盛产的梨花白。


    当夜，雷雨交加，阎涣破例让人在太庙偏殿摆了酒席。


    崔姣姣看着他往地上倾了三杯酒。


    一杯敬阎泱，一杯敬赵庸之，一杯敬李澈。


    “先生对自己年少落榜之事只字不提，朕却知道，先生一直耿耿于怀。”


    阎涣摩挲着酒杯，突然轻笑。


    “所以，朕把忠烈祠修在了贡院对面了，望先生能保佑我大夏，代代人才。”


    窗外闪电划过，照亮了供桌上并排放着的三样东西，一张染血的皇城地道图，一份被涂改的状元卷，一柄砍到钝刃了的佩剑。


    雨声渐密时，崔姣姣听见阎涣低声哼起一首调子，她不知道，那是赵庸之家乡的童谣，唱的是寒窗学子金榜题名的故事。


    夜空中，突然划过一颗流星。


    崔姣姣仰头望去，仿佛看见三个青衫书生站在云端对她作揖，一个温润如玉，一个眉宇肃穆，一个少年意气。


    夏夜的蝉鸣渐渐歇了，寝殿四角的冰鉴还冒着丝丝凉气。


    崔姣姣倚在缠枝牡丹的贵妃椅上，看着阎涣将最后一本奏折合上，长长舒了口气。烛火在他眉骨投下深深浅浅的阴影，那身玄色常服被汗水浸透，贴在脊背上显出紧绷的线条。


    “在看什么？”


    他突然抬头，眼底还凝着未散的肃杀之气。


    崔姣姣踩过地上的织金毯子，足踝上的银铃轻响，挑动着阎涣的心。她伸出手，抚平阎涣紧蹙的眉头，指尖沾了他已冰凉的汗珠。


    “看我们这武将出身的陛下，怎么批个折子像要杀人似的。”


    阎涣笑着捉住她的手腕，忽然将脸埋进她的掌心。温热的呼吸烫着纹路，他声音传来，有些发闷：


    “每每看着你在我身边，就会想起前世那几十年，我独自一人孤独终老的光景，是以我总是夜半惊醒，以为你回来不过是一场美梦。”


    窗外一阵风过，石榴树的影子在纱窗上摇晃，像极了当年阎府老槐树的姿态。


    崔姣姣感觉掌心微湿，不知是他的汗还是别的什么。这个白日里雷霆手段的帝王，此刻像只被雨淋湿的狼，固执地蜷在她怀里舔舐旧伤。


    “笨蛋。”


    她


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    将指尖轻插进他散落的发间，安慰道：


    “这辈子，我不是一直在吗。”


    阎涣突然将她打横抱起。


    织金帐幔层层垂落，他在黑暗里寻她的唇，吻得又凶又急，仿佛要把前生错过的都讨回来。崔姣姣在喘息间隙摸着他的背脊，蜿蜒曲折的伤口在她的指尖如千万条细长的河流，她心中越痛，吻得越深。


    “姣姣。”


    他忽然停下，鼻尖抵着她的鼻尖，低声道：


    “你一定要长命百岁。”


    月光从帘隙漏进来，照见案头那对纠缠的玉连环。


    “嗯，好。”


    她颤巍巍回应着，与他紧紧相拥。


    冬至祭天大典前夜，崔姣姣在整理旧物时翻出个紫檀匣子。


    锁扣已经锈蚀，里头整整齐齐码着泛黄的纸笺。她一整沓拿了出来，发现最早的那张写着“公主落水事有蹊跷”，墨迹晕开处还沾着血迹。


    她一下就认了出来，这是阎泱的字。


    一瞬间，许多往事浮现在她眼前。


    初来这个世界时，她在宴席散后寻着阎涣的身影，却不甚落入池中。那时，她看到阎涣兄弟二人交换了一个眼神，阎泱便似乎领命而去，原来是阎涣怀疑自己落水事有蹊跷，暗地让阎泱去查。


    怪不得，那日清心殿传来崔宥的惨叫声，原来如此。


    窗外飘起细雪，崔姣姣望着琉璃瓦上渐厚的白色，忽然笑出泪来。原来她以为要凿冰取水，实则早有人为她掘好清泉。


    记忆里，那日的荷花池泛着腥气，春寒料峭的水像千万根针扎进皮肤，她挣扎时看见岸上黑影一闪，随即就被捞了上来，是阎泱领命将她救起。


    故地重游，总是感慨万千，崔姣姣望着池中锦鲤跃出水面，“啪”地打碎自己的倒影。看着身后靠来熟悉的人影，崔姣姣转身欲吓他，却被他趁机吻住。


    “将离！”


    “堂堂天子，光天化日的，也不害臊。”


    阎涣笑着道：


    “一国之母，夏朝半壁之君，不也闹些小孩子的把戏。”


    次年开春时，阎涣在御花园辟了块地。


    某日，崔姣姣循着锄头声找去，看见九五之尊卷着裤腿在泥地里种荔枝苗。旁边的老太监不敢劝阻，只能在旁边急得直跺脚。


    “陛下，您九五至尊，怎能做这些粗活啊！”


    阎涣抹了把汗，抬头望见她，又低头笑着，不知在回谁的话：


    “旁人种的不甜，朕不放心。”


    斜阳将两人的影子拉得很长，渐渐融在一处，崔姣姣想起前世史书上写着，夏始帝晚年最爱的，就是趟在阎府的槐树下喃喃自语。


    而现在，他们还有无数个夏天。


    次日，寅时刚过，崔姣姣便觉身侧一空。


    她迷迷糊糊睁开眼，见阎涣已自己系好了龙袍玉带，正俯身往她枕边放温着的敬亭绿雪。窗外天色尚暗，屋檐四周的宫灯在他的轮廓上镀了层金边，连睫毛都成了细细的金线。


    “姣姣，我吵到你了？”


    “再睡会儿罢。”