寅时的更鼓声穿透重重宫墙，惊醒了浅眠的阎涣，他下意识去摸枕边，却只触到冰凉的锦缎。


    “陛下，该更衣了。”


    大监捧着玄色龙袍跪在帐外，十二旒冕冠上的玉珠在烛光下微微晃动。阎涣坐在床沿，盯着自己布满厚茧的双手出神，这双握惯了刀剑的手，今日要第一次执起玉圭。


    更衣时，他闻到龙袍上熏的特制茶香，那是崔姣姣生前最爱的味道。


    系玉带的宫娥手抖得厉害，金扣几次都没对上，阎涣低头看她，发现是个十五六岁的小丫头，稚嫩的脸庞让他想起，刚认识姣姣那年，她也不过是这个年纪。


    晨光中的太极殿泛着冷冽的青灰色，阎涣踏着汉白玉阶一步步向上走，踏过石缝里新生的野草，两侧跪伏的百官中，有几个是当年参与构陷父亲的旧臣之后，此刻正抖如筛糠。


    “吾皇万岁，万岁，万万岁——”


    山呼声震得檐角铜铃轻响，阎涣站在最高处回望，看见朝阳将自己的影子投在长长的御道上。那影子戴着帝冕，却怎么看都不像自己。


    恍惚间，他仿佛看见十年前那个浑身是血的少年，正提着断剑从影子里走出来。


    “众卿平身。”


    他的声音在空旷的大殿里显得有些飘忽，起身的官员们偷眼打量新帝，却见那双令敌军闻风丧胆的眼睛，此刻正失焦地望着殿外某处，而在视线的停顿之地，有棵刚抽出新芽的老槐树。


    “启奏陛下，前朝逆党已尽数收押。”


    刑部尚书的声音将阎涣的思绪拉回，他低头看着御案上的奏折，朱砂笔悬在半空，一滴红墨落在“崔宥”二字上，晕开如血。


    “按律处置。”


    他说完，才发现自己用的还是军令的口吻，右侧的大监轻咳一声，他才想起礼部昨日再三叮嘱的“天子仪制”。


    工部奏请修缮被战火损毁的宫室时，阎涣突然又一次走神。


    “陛下？”


    大监小声提醒，他才发现满朝文武都在等自己决断，低头看去，朱笔在奏折上划出凌厉的批红，却写错了年号，落笔竟仍是“贺朝岁和”，而非新定的“夏朝月还”。


    若是臣子笔误，那可是犯了大忌，杀头都不为过，不过既是帝王笔误，自是无人敢说些什么。


    只不过，这位曾令人闻风丧胆的千岁侯，自从登基以来，的确是和从前大不相同了。


    阎涣最是凌厉果决、说一不二的人，竟在称帝后频频走神，屡屡耳背，甚至有时大臣求见，跪倒在他面前他都未曾发觉。也有胆大的抬头去看，才发觉陛下总是或坐或立，沉默着发呆，不知在想些什么。


    但看脸色，只读出浓重的沉重之感。


    不过是个人都明白，陛下痛失爱妻，心神不宁，甚至屡屡被风寒低热此等小病侵扰。太医都说了，这是心病，委实是最难治愈的。


    日影西斜时，终于熬到了退朝。


    阎涣独自走在通往御书房的回廊上，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，拐角处突然传来孩童的笑声，他猛地驻足，却只看见几个洒扫的小太监慌慌张张跪地磕头。


    御书房的门槛绊了他一下，他这才清醒不少。


    这里，原是崔宥批阅奏折的地方，如今案头已然摆着他惯用的青瓷笔洗。他隐忍仇恨二十二载，尘埃落定后，王朝更迭竟只一瞬。


    也不知道，后人会如何评说。


    自从当年崔仲明做下的事被他大白于天下后，明善堂也被发现是他一直以来济世赈民的手笔，加之崔姣姣曾经多番位他游说，他这位夏朝的开国君王，名声可比做千岁侯时不知好了多少。


    三更刚过，御书房的灯仍亮着。


    阎涣盯着摊开的疆域图，上面新标的“夏”字朱砂未干，二十多年前，父亲教他看的第一张地图，也是这个位置。


    眼下，这里已经姓夏。


    “父亲，我终于替你报了仇，只是不知，你在天上看到儿改朝换代、先后逼死崔氏两人君王，会否责怪我，太过残忍。”


    他喃喃自语着，可再没有人会给他答案。


    往后，连一个温柔安慰他的声音，都永远不会再出现。


    贺朝覆灭，末帝崔宥因刺杀亲姐而被夏始帝处以凌迟极刑，尸骨无存，这一段是史官真真切切写进书中的，后世自是能以此了解。


    “陛下，该歇了。”


    策勒格日不知何时站在了门口，银刀在月光下泛着冷光。阎涣抬头，看见弟弟眼中映着同样的孤寂，他很清楚，他们都失去了最珍视的人。只是他不知道，他们的爱人，一个死在今生，一个逝在前世。


    “阿漴。”


    阎涣突然问道：


    “你说，当皇帝究竟有什么好，为何崔仲明宁愿杀了我父亲也好守好这皇位，为何崔宥宁愿搭上自己的命也要于我一搏。”


    夜风卷着残花掠过庭院，吹灭了最亮的那盏灯，黑暗中，传出一声几不可闻的叹息：


    “至少，能护住还活着的人罢。”


    二人沉默下去，不再言语。


    天边泛起鱼肚白的时候，太极殿前的玉阶上已跪满了文武百官。


    初春的晨露浸透了朝服下摆，却无人敢动分毫，阎涣踏着第一缕朝阳走来，一身崭新的龙袍上，金线还在光下泛起刺目的光。


    “吾皇万岁万岁万万岁——”


    那声响震得他脑仁嗡嗡作响，阎涣站在高阶上，看着底下伏跪的脊背，在心中过了一遍这些人的名位。


    阎家旧部们跪得笔直，肩甲与地面相碰发出清脆声响，而那些曾冷眼旁观的文官们额头紧贴手背，像一群受惊的鹌鹑，最前排几个白发苍苍的老臣正瑟瑟发抖。


    “贺末帝崔宥，现已伏诛。”


    阎涣的声音不大，却像块冰砸进沸油里，右列有个紫袍的老臣突然瘫软在地，阎涣认出了，那是崔宥一派皇权党的人，并未直接参与什么，却也是站错了队。


    一旁左列的年轻武将们则红了眼眶，他们中不少人的父辈，都死在二十二年前那场清洗中。


    “朕已登大位，如今该给先父与母亲论个名分了。”


    他淡淡扫过阶下大人，文武百官无一人反对，更无人出声，是以他略略停顿，又继而开了口：


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    >“追封先忠烈王、夏州节度使阎垣为太宗帝，册封朕之生母骆绯为圣慈皇太后。”


    阎涣念到母亲名字时，喉结动了动，似乎在犹豫什么。


    许久，瞥到有大臣抬眼看向自己，他才再度接道：


    “怀朔先已归顺大夏，单于策勒格日，加封安北亲王，一应治理、差遣如故。”


    策勒格日单膝跪地接旨时，兄弟二人目光相接，都从对方眼里读出了痛楚。这本该是大团圆的欢喜时刻，却永远少了点什么。


    “着工部重修椒房殿。”


    阎涣的声线突然变得柔软。


    “按姣姣生前最喜欢的样子去布置。”


    工部尚书刚要开口预算，却见新帝突然起身，龙袍不经意间带翻了案上的茶盏。


    “退朝。”


    御花园里，新栽的桃树还裹着防寒的草绳。


    阎涣独自站在廊下，看着工部匠人们丈量椒房殿的地基。有个年轻画师正对着草图临摹，不小心蹭掉了色碟，绯红的颜料泼在雪地上，刺痛了阎涣的眼睛，他想起姣姣中刀时衣裙上绽开的血花，也如这颜料一般艳丽。


    “陛下…”


    老太医捧着药盏追来，赶忙道：


    “太后虽是远在怀朔颐养天年，可到底关心您，早早便说了要奴才看好了您不许劳累，您这…”


    阎涣抬手打断。


    如今明明是暖春，可他现在只觉得冷，刺骨的冷，仿佛二十二年来所有的风雪都积在了胸腔里。


    远处，忽而传来孩童的笑闹声，宫人抱着小太子，正追着一只蝴蝶跑过枯草地，身后还跟着慌慌张张的乳母。


    暮色渐沉，阎涣仰头望向夜空，喉间突然涌上腥甜。


    他强咽下去，转身走向烛火通明的御书房，那里还有堆积如山的奏折，有需要抚恤的将士遗孤，有等待新政的黎民百姓。


    这个用鲜血换来的太平盛世，终究是要扛下去的。


    朱红的笔尖刚刚碰到纸面，一声啼哭让笔下的奏折多了点洇开点墨迹。


    “迢迢怎么了？”


    他立即站起身向外走，推开门的瞬间，忘却了倒春寒的凉意，被风猛地灌了个透彻。崔姣姣死后，他在没睡过一个好觉，加之勤政太过，身体已经有些吃不消，这一阵风吹来，他忍不住咳嗽几声。


    他唤人将太子抱来，刚开始下人们还不肯，也难怪，从未听闻天子要亲自哄孩子的，可阎涣坚持如此，于是书房中边出现了这一幕：


    夏朝君主单手抱着啼哭的婴孩，另一只手则是握着朱笔在奏折上批注。


    小阎槐出生第二个月就没了娘亲，此刻正攥着父皇的一缕头发，在襁褓里抽抽搭搭。


    “迢迢莫哭了，陪爹爹批会儿奏折可好。”


    身后站着的宫女呼吸一滞，堂堂帝王，手中斩断的人命恐怕都够十个州郡的人口了，如此威仪，竟不以“父皇”自居，而是再平常不过的“爹爹”。


    阎涣时不时抬头哄着孩子，笔尖在“江淮水患”的奏章上顿了顿，又添了句“开仓放粮”的批注。怀里的孩子突然打了个奶嗝，竟真的止了哭。