五更天，乳母战战兢兢地来接孩子，却见皇帝已经给太子换好了尿布。


    那双向来执剑杀伐的手，此刻正笨拙地系着襁褓带子，浸过血的虎口处，还沾着一点婴儿吐的奶渍。


    “陛下恕罪，还是让奴婢…”


    阎涣将睡着的孩子轻轻放进摇篮，轻声道：


    “不必，朕已经学会了，可以自己来。”


    转身时玄色龙袍下摆扫过案头，他浑不在意地拾起奏折，摆了摆手，乳母又有些发抖地退下了。


    烛火中，夏朝开国皇帝不敢懈怠地读着摞如山高的奏折和书信，时不时地扭头逗一逗小儿，每隔半个时辰还会起身抱着他哄一哄。


    白日里，只要无事，就会有人看见陛下亲自抱着太子，在宫中的各处地方赏花晒太阳。御花园的每一朵花开在哪里，太子或许不记得，陛下定然早便烂熟于心了。


    夜间，那些给孩子听的故事、话本子，陛下竟亲自抽空讲给太子听，除却乳母喂奶外，陛下鲜少会将太子交给别人，始终亲力亲为。


    小太监小宫女们不解，堂堂天子，竟和那民间的男子一般养孩子，有人羡慕、有人鄙夷，阎涣从不解释，更不生气。


    直到后来，一本《明月传》在夏朝横空出世，一时间，上至各国皇室，下到各地百姓，几乎人手一本，无人不知。


    由此，天下间几乎所有人都从头到尾地看了一遍夏朝开国帝后，也就是崔姣姣和阎涣的故事。


    定州疫情、司州贪腐、报仇之路、自保之举…有关于这位早逝皇后的一切，终于被千家万户记了下来。一时间，阎涣亲自抚养幼子、细心教导的事一并传出，立即成了天下间的佳话，更是让人深感可怜。


    一路走来，那么多的明枪暗箭都躲了过来，柳暗花明之时，一路陪他走来的人却不见了。


    最残忍的是，她还留下了一个活生生的孩子。


    当朝堂之上，官员执着笏板将民间称颂帝后同心、皇后果敢、陛下亲自育儿实乃深情等诸多赞美之词告知于阎涣后，龙椅上的天子，却只是淡淡点了点头。


    “陛下此举属实助长了我朝威望，陛下英明！”


    阎涣听了此话，只是淡淡道：


    “朕写下《明月传》，不是为了让自己更得民心。”


    此话一出，在场百官又一次提心吊胆起来，生怕触了陛下的逆鳞，可阎涣似乎没有发怒的意思，只是叹气般接了句：


    “朕答应过皇后，若有一日我大业已成，必会让那些有功于百姓的女子，和其他立功的男子一样，青史留名。”


    “朕不知道史官会怎么写她，但无非就是一句‘元珍皇后崔氏’，朕不喜欢这样。姣姣她聪慧过人、勇敢坚毅，绝不输于男子，朕要为她修书典、立宗祠、载史册，让全天下的百姓，乃至后世之人，都记住她的名字。”


    “她是崔瓷，而非谁的妻子。”


    此后，再无人敢多嘴，更无人敢谏言立后纳妃之事。不过阎涣极少提起崔姣姣，只是独自一人时，总会不由自主地走神，不知在想些什么。


    夏朝自开国后，帝王励精图治、勤政爱民、从未有一日懈怠，只是不知怎地，一向打仗惯了且数次死里逃生的阎涣，身体却每况愈下，时不时的便要喝药调理。


    一晃，春过秋来冬至，一年过去，一年又到来。


    阎涣沉默了许多，除了处理政务便是带阎槐读书识字，每岁挑出忙里偷闲的两个月，带着阎槐到怀朔处见见祖母和叔父。


    日子一天天流逝，似乎一切都一成不变，又是梦中惊醒，阎涣下意识地向侧边抱去，却只扑到一团空气。


    转身掀起的风引得纱幔浮动一瞬，此外，再无其他。


    每当这时，阎涣都会震颤一瞬，而后才会想起妻子离世的事实，紧接着，蒙起被子大哭一场，咬着胳膊不让人听见。


    此后许久，他未有一日梦见妻子。


    小阎槐三岁那年，某日早朝迟迟不散，小太子爬出摇篮，光着脚丫穿过三道宫门，竟一路摸到了太极殿。当值侍卫吓得魂飞魄散，却见小主子正趴在龙椅后头，从蟠龙柱的缝隙里偷看父皇。


    “迢迢？”


    阎涣退朝时，发现自己的龙袍下摆被拽住，低头，则看见个泥猴似的小人儿，手里还攥着半块啃得乱七八糟的糕饼。


    从此，御案旁多了张矮几，上面永远摆着温热的牛乳和软糕。小太子有时趴在父皇膝头睡着了，口水浸湿奏折的一角，阎涣也只是轻轻把他抱到屏风后的软榻上哄着。


    六岁生辰这天，阎槐收到了人生第一把木剑。


    阎涣蹲在演武场上，手把手教他摆出起手式，孩子的小手包不住剑柄，却学得格外认真。


    “爹爹，母亲也会武吗？”


    阎涣用袖子擦去儿子额头的汗珠，轻轻摇了摇头：


    “你母亲她并不擅武，但她是最有勇有谋之人，常以智取胜。”


    话没说完，小太子突然丢了木剑，一把抱住他的脖子。温热的液体顺着帝王的后颈流进衣领，他只听见小小的孩子低声呜咽着：


    “可是我连母亲的样子都不记得了。”


    夜深了，阎涣把熟睡的儿子背回寝殿，月光透过窗棂，照在床头那本《千字文》上。


    崔姣姣怀孕时，曾为孩子亲手抄下一篇启蒙书，便是这一本。如今，边角已经被孩子翻得卷了边。帝王轻轻摩挲着扉页上褪色的字迹：


    “给我儿槐，母崔姣姣书。”


    窗外传来一阵雨声，阎涣俯身亲了亲孩子的额头，转身走向御书房。


    案头还堆着未批的奏章，最上面那本是关于修缮元珍皇后陵的请示，他提笔蘸墨时，听见屏风后传来梦呓：


    “爹爹…别哭...”


    朱砂滴在宣纸上，晕开，成了一片殷红。


    寅时三刻，东书房已经亮起了灯。


    阎槐揉着眼睛被乳母抱进来时，看见父皇已经坐在案前批阅奏折，一身龙袍的袖口沾了墨渍，案头的茶早已凉透。


    如今，他早已不需要敬亭绿雪来冲淡他的痛苦了，并非是因为痛苦消失不见，而是痛苦已大到让他麻木。


    “爹爹。”


    孩子软糯的呼唤让阎涣手中的朱笔顿了顿，他抬头时，眼角还带着彻夜未眠的红丝，却在看到儿子的瞬间柔和了神色。


    “迢迢，《论语》读到哪了？”


    小太子踮脚把书册摊在案上，胖乎乎的手指指着“君子务本”四个字。阎涣笑着点了点头，牵着阎槐的手便将他抱上膝盖坐下。


    午朝时分，礼部尚书第无数次捧着选秀的奏本出列，还没开口，就听见御座上一声轻响。


    阎涣把配剑横放在了龙案上。


    “爱卿有何要事？”


    老尚书抬头，对上皇帝平静的目光，想起他每年此时都被帝王怒斥选秀建议，如今看来，怕是已到了他忍耐的最底线。想着，他膝盖一软，奏本“啪”地掉在地上。


    “臣…臣是来奏报春耕事宜的…”<


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    满朝文武眼观鼻鼻观心，谁不知道元珍皇后不只是个妇人。


    曾几何时，是先皇后自荐于帝王麾下，位他出谋划策、斩断荆棘，而后也是她孤身入局，查清司州贪腐案真相，就连当年泗京决战，是她带兵截断地道。


    如此女子死后留下的皇后之位，普天之下怕是再不会有第二个人能接的住，更没有人有资格承袭她的身份。


    三更刚过，阎槐突然从噩梦中惊醒，他光着脚跑过长长的回廊，推开父皇的寝殿门。


    阎涣正对着铜镜卸甲，胸前狰狞的伤疤在烛光下格外骇人。听见响动，他迅速披上外袍，却见儿子已经扑到床前，手里攥着个褪色的香囊。


    “爹爹…”


    “我梦见母亲了…”


    阎槐抽噎着，见此情形，阎涣赶忙单膝跪地，粗糙的指腹为儿子擦去那满脸的泪痕。香囊里装着崔姣姣的一缕头发，此刻正散发着淡淡的茉莉花香。


    阎涣把儿子抱上龙床，掀开锦被时带起一阵风，吹灭了最近的那盏灯。黑暗中，他轻声讲起崔姣姣当年独闯宫殿，自荐为谋士的故事。


    他语气轻柔，直到怀中孩子的呼吸变得均匀绵长。


    五更天，大监发现皇帝又宿在了御书房，叹息着退了下去。原以为太子在侧，陛下能好好睡个整觉，不想刚安顿好太子，他又忙起了政务。


    此刻，阎涣伏在案上浅眠，左手还按着本摊开的《水经注》，窗外渐亮的天光映在他的鬓角上，大监吓得向后退了一步。


    还不到不惑之年的人，竟已生出白发。


    “陛下，该早朝了…”


    阎涣惊醒时，下意识去摸枕边的剑，待看清周遭陈设，他揉了揉眉心，从抽屉取出个小瓷瓶。那是太医院配的提神丸，药力极强，苦得让人清醒。


    “太子可起了？”


    宫人点点头，称：


    “回陛下，殿下正在温书。”


    阎涣点点头，起身时身子无法控制地晃了晃，大监要来扶，却被他摆手制止。


    晨光透过窗纱，照在墙上的疆域图上，那里新添的朱砂标记，是一条崭新的运河路线。


    阎涣抬手，轻轻抚摸着地图，口中喃喃道：


    “姣姣，你说过要陪我复仇、助我夺权，与我一同走到这最高的位置上来。你说过，要做我的妻子，与我同生共死，看遍万里河山。”


    “如今，大业已成、天下安稳，你却留我一人在此，将迢迢放在我身侧，让我求生不能，求死不得，生不如死。”


    他闭上眼，试图咽一阵酸涩。


    “姣姣。”


    “你食言了。”


    帝王稳坐于书案之后，展开一张信纸，取一支狼豪蘸满墨汁。他心绪万千，胸中似有滔滔不绝的文字，只觉填不满这张薄宣。


    许久，直到大监带着一众捧着朝服的侍女候在门外，提醒再不更衣便要误了早朝时，阎涣抬起头，望见门外庭院内那棵亭亭净直的槐树，是迢迢出世、夏朝建立后，他亲手种下的。而不知何时起，竟已有碗口般粗细。


    他想起了《项脊轩志》。


    庭有枇杷树，吾妻死之年所手植矣，今已亭亭如盖。


    接着，阎涣竟罕有地勾唇笑了。


    姣姣，你说过于我生生世世，说过此生你绝不会像他人一般背弃我，我知道你不会骗我的，我会等你回来。


    他想到此处，终于提笔，于信纸之上落下一句：


    “姣姣爱妻，何日履约？”